INTRODUCTION VII

réalisations, riches de vie et de sens social, confondent, semble- t-il, leur action avec le tumulte de la génération surgie vers 1905 qui, respectueuse de maîtres très divers, féconde en disciples de talent, grosse de promesses glorieuses, ne s'est point encore affirmée par des œuvres maîtresses. Si l'on néglige donc certaines manifestations tapageuses, il n'y a point de fait nouveau,- strictement littéraire, qui puisse légitimer aujourd'hui une entreprise analogue à celle de M. Jules Huret ou de MM. Le Cardonnei et Vellay. Mais le moment semble peut-être venu d'accorder quelque importance, en ce qui concerne ,les lettres et leur mouvement, à des transformations sociales, d'ordre matériel ou spirituel qui ne paraissent point négligeables. En d'autres termes, cette enquête trouve son point de départ — et non son objet — dans certaines circonstances extra-littéraires.

Avant d'indiquer quelles sont ces circonstances, il importe de répondre à l'objection facile qui nous reprocherait de postuler, pour justifier notre entreprise, la littérature expression de la société, et de tenter, au cas où notre point de vue serait fondé, une recherche que le recul des années rend seul possible. Outre que le génie, s'il apparait soustrait aux contingences sociales dans ce çrui le constitue essentiellement, leur reste soumis pour tout ce qui le rattache à la terre et lui permet d'y vivre, outre