TECTONIQUE ET GÉOLOGIE HISTORIQUE

On peut seulement esquisser brièvement la structure de cette région. L'effond rement à l'époque Paléozoïque de certaines parties de l'étendue continentale centrale se voit aux calcaires marins qui affleurent dans le Manitoba et les Montagnes Rocheuses. Les dépressions dans lesquelles ont été déposées les roches Mesozoïques, sont apparues ensuite dans la longitude des Montagnes- Rocheuses et c'est là qu'on trouvent les dépôts jurassiques. Les anciens dépôts crétacés existent dans ce même district et ont suivi une diminution de la profondeur de l'eau dans laquelle très peu du continent actuel était submergé. La discordance entre le Crétacé et le plancher Paléozoïque sur lequel il se reposait ressort du fait qu'on y constate des intervalles d'époque variables ; ainsi, au Manitoba les couches de Dakota gisent sur le Dévonien Supérieur et, dans le district de la rivière à la Pluie, peut-être

1 Rapport annuel, Vol. I, 1805. C.

sur l'Archéen. Dans le comté de Hearns, Dakota, le plancher est archéen ; mais sur la frontière sud -ouest, le Jurassique et probablement le Crétacé inférieur sont séparés p ir une discordance probable. Sur la rivière Athabaska, les couches marines de l'époque du Dakota reposent sur le Dévonien ; tandis que, dans le^ montagnes Rocheuses, il paraît ne pas y avoir de solution de continuité visible dans la coupe qui traverse le Carbonifère, le Triassique et le Jurassique jusqu'à l'horizon, le plus bas connu, du Crétacé. Ainsi le plancher sur lequel a été déposé le Crétacé était probablement un plan d'érosion où les formations occupent des bandes successives ; les couches les plus récentes étant celles de l'ouest.

Le Crétacé qui les recouvre paraît aussi avoir été déposé d'une façon assez irrégulière, par suite des mouvements de la croûte. Le Jurassique et le Crétacé inférieur ne paraissent pas avoir couvert toute l'étendue et indiquent que la mer jurassique a envahi l'étendue le long d'une étroite dépression, maintenant élevée dans les contreforts et les montagnes Rocheuses. La condition terrestre a prévalu durant des portions du commencement du Crétacé, mais la submersion s'est quelquefois étendue à une courte distance à l'est des montagnes ; et dans les Etats-Unis, au sud paraît être allée jusqu'aux Black Hills et dans une partie du Montana. La plus grande quantité de matières détritiques se trouve, ainsi que les preuves d'une flore abondante, le long de la portion occidentale de cette dépression du commencement du Crétacé.

Un effondrement plus général a poussé la mer plus au nord-est, durant l'époque de Benton et a couvert les dépôts sableux du Dakota d'une série de schistes marins foncés. Dans les parties occidentales on trouve les preuves d'un abaissement de l'eau au sommet du Benton ; mais à l'est la mer a duré jusqu'ici la fin du Niobrara.

Les dépôts du groupe Montana dénotent des condition marines mais ses commencements indiquent peu de profondeur d'eau le long de la lisière occidentale. Dans l'est il a régné une plus grande profondeur d'eau tout le temps vers le milieu de cette période, l'eau de la partie occidentale s'est abaissée et les conditions terrestres ont apparu de ce côté. On a constaté des plantes terrestres, conservées dans des couches houillères. Cette étendue a été, de nouveau envahie par la mer et ces dépôts sableux ont été couverts de schistes marins , mais pendant la période d'oscillation entre des conditions terrestres et d'eau peu profonde— quand la surface demeurait près du niveau de la mer — une flore abondante se montre à côté des formes de la vie animale de l'eau stagnante. Les couches carbonifères de cette phase du retrait de la mer ont été appelées dans 1' Alberta septentrional, formation Edmon-

ton ; série de la rivière St. Mary dans F Alberta méridional ; et partie inférieure du Laramie dans la Saskatchewan.

Vers la fin de la période de Laramie le transport du grand amas de dépôts qui s'opérait durant l'époque Crétacée a commencé à déranger l'équilibre de l'étendue d'où il provenait et le mouvement de la croate qui a abouti au soulèvement des montagnes rocheuses commençait.

Ce mouvement paraît avoir été causé par une grande force latérale poussant la croûte du sud-ouest, et des arêtes anticlinales se sont certainement montréesqui ont bientôt amené des lignes de faille, le long desquelles le plancherP aléozoïque a été poussé de l'avant depuis l'est pour former les arêtes montagneuses. Les dimensions de ce déplacement diminuent dans les chaînes du côté de l'est et les contreforts n'amènent à la surface que les couches de Crétacé moyen.

L'érosion des arêtes ainsi formées a fourni beaucoup des matières trouvées dans les couches Miocène Les conglomérats des portions supérieures paraissent provenir des quartzites des montagnes.

GEOLOGIE INDUSTRIELLE.