FORMATION HOUILLERE DE LA BELLY RIVER

Le second horizon houiller gît en dessus de la Kootanie et en est séparé par des schistes marins foncés qui représentent une époque de dépression durant laquelle cette partie du continent se trouvait audessous du niveau de la mer. Le soulèvement qui l'a suivie s'est arrêté quant la surface de ce dépôt a atteint le niveau de la mer, et la végétation s'est de nouveau répandue sur la plaine. Les restes de cette végétation comprimée en charbon forment un terrain important ; car, bien que les couches ne soient pas épaisses, la qualité dans la partie

1 Rapport sommaire O.G-.C, 1906.

Rapport sommaire C.G.C., 1907.

2 Rapport sur la région des environs des rivières de l'Arc et du Ventre, G. M. Dawson. Rapport des Travaux, 1882-4. Partie C.

occidentale de la portion affleurante dépasse la moyenne de la lignite et approche de la vraie houille. Jusqu'à présent, on a constaté dans la Saskatchewan qu'elle contient de très minces couches d'une houille inférieure dans la partie septentrionale de l'aire et peut-être une couche de 4 pieds dans la frontière méridionale. m

La répartition générale des roches de cette formation telle qu'affleurant à la surface est indiquée sur la carte (n° 1010). La forme de l'aire telle qu'indiquée est celle d'une tête et d'un cou de canard ; mais il peut bien arriver que les colons trouveront dans leurs puits des traces de houille. Cette partie doit ses affleurements à une légère anticlinale dans les lits qui les ramènent à la surface le long d'une ligne qui suit la direction de l'ondulation. L'autre portion, le cou est la grande dépression trop large pour être appelée une vallée dans laquelle s'égouttent les rivières Belly, Bow et Red-Deer. La formation disparaît à l'ouest sous l'auge qui traverse la McLeod au nord, au-delà de Calgary, mais reparaît en plusieurs bandes étroites dans les contreforts. Au coin nord-ouest de ïa carte, dans la région de la rivière à la Paix, il existe deux étendues où l'on trouve du charbon que l'on juge être de l'âge de la formation Belly River.

Les affleurements principaux de charbon dans cette formation sont sur la rivière Belly près de Lethbridge. La houille est de meilleur catégorie que dans les lits qui la surmontent dans ce voisinage.

Au sud de Lethbridge, il y a quelques affleurements sur l'arête de Milk River et un sur la rivière Ste-Marie à six milles à peu près de son confluent, la puissance est de 3'-8". A Lethbridge, la couche principale mesure 5'-6", et est exploitée en plusieurs localités voisines. On a remaiqué d'autres couches en aval de l'embouchure de la rivière Little Bow, entre autres une de 3'-3" et, dix milles en amont de Medicine Hat, une coulée de 4 pieds affleure dans la berge de la rivière. A Stâir, deux couches de 4 pieds et 5'-3" ont été exploités à une certaine époque. La plus puissante reparaît en aval du coude et a été suivie jusqu'à vingt-cinq milles en aval de Medicine Hat.

On a trouvé de petites couches jusqu'au confluent de la rivière Red Deer. Sur ce cours d'eau, on connaît trois couches en aval de l'embouchure du crique Bull Pound avec une puissance de 1' 3 ", T-6" et 3'-()", qui occupent évidemment la même position dans la série que les couches de Lethbridge. Sur la rivière à l'Arc la couche de Lethbridge est représentée par une couche de 4'- 6" dans le twp. 17, R. 17 à l'ouest du 4e méridien et, d'après la carte de Dawson devrait couper le chemin de fer Canadien du Pacifique près de la gare de Bautry.

Sur le versant oriental de la dépression, les couches de Lethbridge devraient être représentées par le charbon que l'on trouve à la base occidentale des collines du Cyprès. Près de la gare d'Irvine, on a trouvé

une couche de 4 pieds qui malheureusement n'a pas été analysée mais qui parait être de la lignite.

On ne peut que supposer la continuation des couches vers l'est sous les roches des plaines, mais on pense qu'elles peuvent s'amincir considérablement et perdre leur nature carbonifère. Des existences comme celle de houille de drift en aval de Prince- Albert et de la houille dans le drift près de Souris, Manitoba sont peut-être des preuves de cette continuation.

Dans les contreforts. 1

Dans la lisière qui court parallèlement aux contreforts de larges espaces n'ont pas été explorés mais nous avons de plus amples détails sur une étendue, au moins. Cette étendue embrasse les contreforts au sud de la ligne-mère du chemin de fer Canadien du Pacifique jusqu'à la rivière Highwood. Sur la réserve Stoney au sud de la gare de Morley il y a dans cette formation une couche de 6 pieds.

Plusieurs affleurements sur les rivières Jumpin^pound et Elbow ont des couches exploitables. L'ancienne houillère de Sheep Creek, bras sud de la crique Sheep, est dans cette formation. On signale des couches au sud de celle-ci sur la rivière Highwood. Près de la station Kananaskis, la chaîne extérieure des montagnes Rocheuses chevauche sur ces lits mais on ne sait pas s'ils contiennent du charbon. Des couches de houille lignitique existant dans les montagnes paraissent appartenir à cette formation car elles semblent être des lits plus élevés que les lits carbonifères existant juste dans les montagnes plus en aval du cours d'eau et ont été reconnues comme appartenant au Kootanie.

Rivière à la Paix.2

On connaît deux aires de ces roches dans la région de la rivière à la Paix ; une dans 1' Alberta, allant de la rivière Smoky à la vallée de la rivière à la Paix et remontant ce cours d'eau vers le nord-ouest. On ne connaît que des couches minces. Nous donnons plus loin une analyse du charbon d'une de ces couches sur la rivière Smoky.

Plus près des montagnes, dans une étendue appartenant à la Colombie-Britannique, on a trouvé de meilleurs affleurements et près du canon de la rivière à la Paix on signale des couches de 9 pieds d'épaisseur, cependant la plupart des couehes dont nous avons pu faire l'analyse sont à peine de dimensions exploitables.

Etendue.

L'étendue sur laquelle affleure la formation de Belly River n'a pas beaucoup moins de 25,000 milles carrés. Si l'on trouvait dans cette

Moose Mountain D. D. Cairnes, No 968.

Rapport des travaux 1875-76. Rapport des travaux 1879-80. partie B. Rapport des travaux 1882-84. partie M.

étendue une couche de 4 pieds, on pourrait extraire de la terre une quantité énorme de houillle. Le calcul que voici pourrait être excessif. Prenez sur cette étendue un total productif de 5,000 milles carrés, à 4 pieds de houille, le tonnage approximatif s'élèverait à 13,000,000,000 de tonnes.