FORMATIONS HOUILLÈRES EDMONTON-LARAMIE

En Saskatchewan, la formation Laramie occupe le sommet de quelques uns des plateaux et des portions d'élévations comme celles des collines du Cyprès. Il est bien évident que sur une grande partie de ces plaines ces roches ont été enlevées par l'usure et que ce qui reste est seulement la partie inférieure de la formation qui est généralement carbonifère.

En Alberta la partie carbonifère s'appelle formation d'Edmonton et forme une auge comblée le long du centre par de lourds dépôts de l'époque Tertiaire, — série Paskapoo. Cette auge s'élargit vers le nord et s'aplatit laissant à découvert une plus grande étendue de roches houillères que dans la partie méridionale. L'étendue productive forme par suite une bande entourant la portion de grès centrale en plongeant au-dessous. Du côté oriental la réapparition du dessous est souvent accompagnée de bouleversements plus ou moins grands comme des plissements, des rides et des failles. Dans cette partie la pression a eu pour effet de consolider la houille dans une plus grande mesure et d'améliorer sa nature.

Le travail de M. Tyrrell dans son rapport sur l'Alberta Septentrionale résume bien la description générale des horizons houillers de la formation d'Edmonton et est assez bref pour figurer da js cette esquisse. A la page 155 E du vol. VI, Rapport annuel de la Commis-ion Géologique du Canada, 1886, il dit :

"Le seul filon de charbon de terre ou lignite d'une puissance un peu considérable que l'on connaisse aujourd'hui dans la série de Paskapoo affleure sur la Saskatchewan du Nord, à douze milles en amont de l'embouchure du Yapeoo ou Buck-Creek, dans le township 49, rang 7, à l'ouest du cinquième méridien principal. L'affleurement de ce filon est fort obscurci par des éboulis de terre, mais à un endroit il a été mesuré une épaisseur de quinze pieds de lignite, et l'on ne voyait pas le fond du filon. Dans un autre endroit, à cinq milles de là, le filon avait huit pieds de puissance. Donc, en prenant onze pieds et demi comme moyenne de ce filon dans les cinq milles en descendant la rivière, et en supposant qu'il s'étende jusqu'à un mille au moins de chaque côté de la vallée de la rivière, cette superficie contiendrait 140,000,000 tonnes de lignite.

1 Rapport sur l'Alberta Septentrionale, Rapport annuel 1880, vol. II, partie F, et Rapport des travaux 1873-74.

COMMISSION GEOLOGIQUE, CANADA

Ceci paraît être le même horizon houiller que celui qui est représenté par un filon mince sur la partie supérieure et à l'embouchure de la rivière Paskapoo ou Blind-Man et au gué du sentier sur le Rosebud- Creek.

" Au faîte de la série d'Edmonton, entre quatre et cinq cents pieds plus bas que le filon en dernier lieu mentionné, il y a un horizon houiller très persistant que Ton voit affleurer sur la Saskatchewan du Nord avec une puissance de vingt-cinq pieds, sur la Red-Deer avec une puissance de dix pieds, sur le Devil's-Pine-Creek avec une puissance de quatre pieds et demi, sur le Three-Hill-Creek avec une puissance de plus de deux pieds, et sur le Knee-Hill-Creek avec une puissance de quatre pieds. Il est impossible pour le moment de calculer l'énorme quantité de lignite que peut contenir ce vaste gisement, mais les chiffres suivants peuvent être donnés comme représentant la quantité que l'on peut être à peu près sûr de trouver dans le voisinage immédiat de quelques uns de ces affleurements.

"Sur la Saskatchewan du Nord, nous avons vu le filon s'étendre en droite ligne sur une distance de trois milles en concervant sa puissance de vingt-cinq pieds ; et sur plusieurs milles plus loin, de grands affleurements ont été vus qui ne pouvaient pas être facilement mesurés. Nous l'avons aussi vu, à un endroit, s'étendre jusqu'à un mille en arrière de la rivière. Si donc nous prenons une longueur de trois milles de ce filon, une largeur d'un mille de chaque côté de la rivière, et une épaisseur de vingt pieds, afin de compenser pour les étranglements locaux, on trouve que cette petite superficie contiendrait plus de 150,000,000 tonnes. Sur la rivière Red-Deer, le filon contient à peu près 12,500,000 tonnes par mille carré ; sur le Devil's-Pine-Creek, 5,500,000 tonnes par mille carré ; sur le Knee-Hill-Creek, 5,000,000 tonnes par mille carré, et dans la vallée de ce dernier, nous avons suivi le filon jusqu'à deux ou trois milles en descendant le creek. La ligne d'affleurement de ce filon a donc été suivie d'une façon plus ou moins continue sur cent quatrevingts milles, et, ainsi qu'on le verra en consultant les pages qui précèdent les houilles lignitiques à tous les affleurements étant de bonne qualité.

" Dans toute la série d'Edmonton, il y a nombre d'autres filons plus ou moins importants, dont beaucoup seront ouvers à mesure que le pays se développera ; mais celui qui paraît être le plus constant se trouve à une hauteur de cent soixante pieds au-dessus du bas de la série. A l'embouchure du Rosebud Creek, ce filon avait une puissance de six pieds dix pouces, tandis que sur la rivière Battle et le Meeting Creek, il a une puissance de quatre pieds représentant 5,000,000 de tonnes par mille carré. C'est essentiellement le même horizon que l'on

trouve à Bdmonton, sur la Saskatchewan du Nord, bien qu'il ne soit guère probable que le même filon soit partout continu."

alberta — emplacement des affleurements de houille

d'edmonton.

On connaît peu d'affleurements de charbon au sud de la Petite Rivière de l'Arc. Cependant ce district n'a pas été examiné à fond et le voisinage des mines de Lethbridge, qui produisent une meilleure catégorie de charbons de cette formation, a découragé les explorateurs. Sur la rivière de l'Arc près du croisement de Crowfoot, deux filons de trois pieds et de 4' 6" respectivement ont paru dignes d'exploitation. Une petite mine a été ouverte sur le crique Crowfoot au moyen d'un puits qui atteint un filon de 9 pieds.

Sur la rivière Red Deer, on signale des filons de 5 et 6 pieds près de l'embouchure de la rivière Rosebud et sur un bras, la creek Kneehills — un filon de 4 pieds est à découvert —

Près de l'issue du lac Buffalo, deux filons affleurent, le plus bas occupant 18 pieds de lit. La partie inférieure (3 pieds) est de la bonne lignite; dans la portion supérieure, 3 pieds à peu près sont aussi de bonne qualité. Le filon supérieur affleure en amont du crique Tail et présente une grande puissance de matières schisteuses interstratifiées de houille ; mais au s ommet il y a un banc dégagé de 5 pieds de houille.

Sur la rivière Bataille quelques-uns des filons de cet horizon sont à découvert. A l'embouchure du crique Meeting on aperço t sur la berge occidentale un filon de 4' 6" et il y en a probablement d'autres en amont.

En dessous de la ville d'Edmonton, une couple de filons sont exploités. Bien que leur épaisseur ne dépasse pas 6 pieds, il sont d'une bonne catégorie pour les usages domestiques. Les mêmes filons supportent une grande étendue de ces environs et sont exploités en beaucoup d'endroits. Les principales mines sont à Edmonton et au nord, à Morinville.

Encerclant le bord des grès qui occupent la partie centrale des étendues carbonifères, on remarquera, sur la carte, dans la partie septentrionale, une bande carbonifère persistante. Sur la rivière Red-Deer, il parait y avoir 5 pieds seulement de bon charbon dans sa partie supérieure. Mais à l'endroit où ce filon supérieur croise la Saskatchewan en amont d'Edmonton, il y a un gisment très riches que l'on appelle souvent le Gros Filon (Big Seam). Ce filon contient 25 pieds de charbon coupé, à dix pieds du sommet, par 12 pouces de schistes. Le prolongement de ce filon coupe la rivière Pembina près du tracé adopté par le Grand-Tronc-Pacifique et sera certainement exploité. Il y a plusieurs forts filons de houille qui affleurent, laissant voir des puissances de 26 pieds, 10 pieds, 13 pieds et un filon inférieur de 6 pieds. Le

tableau donne des analyses de ces filons.

L'exploration du prolongement septentrional de ce terrain à été restreinte ; l'étude de la configuration de l'étendue est à peu près tout le travail tenté. On trouve dans l'Athabaska, en amont de la rivière McLeod d'épais lits de houille qui peuvent représenter l'horizon du gros Filon de Saskatchewan. Dans la bande étroite qui intervient entre le grès du centre de l'auge et l'étendue dérangée des contreforts, ces lits de houille reparaissent certainement et on a trouvé là de riches couches de houille. Il y a probablement des répétitions de ces couches dans tous les contreforts car ceux-ci, spécialement au nord sont formés de roches qui ont subi des failles le long de lignes parallèles aux chaînes de montagne ce qui fait que les couches se répètent plusieurs fois. Dans le pays qui longe la route de la passe de la Tête-Jaune on trouve les roches de cette formation tout près de la montagne.

La tectonique de cette étendue est bien connue et par suite il est inutile d'essayer d'indiquer sur la carte les couches ou étendues carbonifères. Sur la Pembina, la Brazeau et la Saskatchewan, on sait que d'épaisses couches de lignite affleurent dans la bande ainsi que c'est indiqué. Une analyse du charbon à Rocky Mountain House, près du confluent de la Clearwater et de la Saskatchewan indique qu'il est de meilleure qualité, que plus bas en descendant la rivière.

Sur la rivière Red Deer, une couche de 10 pieds, dans le rang VII, à l'ouest du 5e méridien appartient à cet horizon et à l'ouest de Cochrane, à la mine Old Bow River, deux couches que l'on prétend avoir respectivement 4'-6" et 7'-7" d'épaisseur sont certainement de meilleure espèce que tout ce qui existe à l'est de cet endroit.

Cette bande coupe la crique Sheep près de la bifurcation des bras du nord et du sud et on peut s'attendre à y trouver des lignites. Sur la rivière Highwood on a constaté l'existence d'une petite veine dans le rang II qui est probablement dans cet horizon.

Derrière les collines de Porcupine les lits n'ont pas pu être suivis, mais on les retrouve près de la rivière Crowsnest. Une couche de 7 pieds près de Cowley est probablement dans la formation d'Edmonton ainsi que les autres de la crique Piocher.

Il est impossible de faire aucune évaluation exacte de la quantité totale de charbon qui existe dans cette formation, parce que l'étendue sur laquelle il s'étend est si considérable et la puissance des couches de charbon si incertaine que l'on arriverait sûremeut à une évaluation exagérée.

Au sud de la rivière Bow la partie orientale ne paraît pas présenter beaucoup de charbon à découvert. Si nous supposons que de la rivière Bow, au nord, jusqu'à Edmonton, la formation présente en moyenne une couche de six pieds exploitable, ceci seul, avec une étendue de 10,- 800 milles carrés donnerait un total de 60,000,000,000 tonnes. Une

partie de cette étendue serait sans rendement ; mais, d'un autre côté, les plus fortes couches, au sommet de la formation, passent en dessous du manteau de grès qui recouvre l'auge et peuvent être atteintes en les exploitant par des étendues qui ne sont pas actuellement considérées comme carbonifères. D'un autre côté, la partie septentrionale dont il n'est pas tenu compte dans cette évaluation pourrait certaine ment fournir plusieurs millions de tonnes. La lisière près des contreforts présente plus de certitude quant à sa valeur carbonifère, c\r on y signale des veines ayant jusqu'à 20 pieds de puissance au nord de la Saskatchewan et on en connaît l'existence de plus petites près de la frontière, au sud. On peut dire grossièrement que cette étendue mesure 400 milles de longueur par 6 milles de largeur, c'est-dire plus de 2,000 milles carrés. Ceci, avec une moyenne de 6 pieds de charbon, représente une existence possible de 11,000,000,000 tonnes de bonne lignite, approchant même de la vraie houille en beaucoup d'endroits.

Etendues de Saskatchewan.1

C'est la partie de la formation Edmonton-Laramie dont nous avons déjà parlé qui est subdivisée dam 1' Alberta en deux formations. Les affleurements de charbon Laramie se trouvent surtout dans la partie méridionale de Saskatchewan et Manitoba. En plus des étendues indiquées sur la carte, on remarquera que l'on peut en trouver d'autres dans le nord, surtout sur les sommets des portions les plus élevées, en forant à travers la surface du sol et de cette façon on aura plus de facilité pour approvisionner de combustible utilisable les parties septentrionales de la région dépourvues d'arbres. On dit aussi que des couches de charbon ont été trouvées en forant des puits près de Prince- Albert, mais cette nouvelle n'est pas confirmée.

Dans les collines du Cyprès et sur le Coteau, ces lits existent dans les parties élevées du pays ; mais à l'est du coteau, il paraît y avoir un bassin dans lequel ils plongent vers l'est et supportent ainsi l'étendue traversée par la rivière Souris. L'érosion de la vallée de ce cours d'eau, dans son grand coude au sud pour pénétrer dans le Dakota, a séparé l'étendue de Souris de son prolongement dans le Manitoba méridional que l'on retrouve à la montagne de la Tortue.

L'étendue la mieux connue est dans le voisinage d'Esté van, sur la Souris. On l'exploite depuis plusieurs années. On trouve les couches lorsqu'elles affleurent sur les berges de la rivière où on les localise au moyen de forages. Une couche de huit pieds est exploitée sur l'une des propriétés, près de Bienfait, et elle a jusqu'à 15 pieds d'épaisseur.

1 Rapport annuel, vol. 1, 1885, partie C. Rapport annuel, vol. VC, 1902-03, partie F.

Sur une grande partie, on constate d'après la coupe, 7,000,000 tonnes de lignite utilisable. Huit townships de cette localité pourraient donc avoir 2,000,000,000 tonnes. On trouvera du charbon au nord jusqu'à la station de Weyburn et à l'ouest, des affleurements ont été signalés sur la Souris dans le township 3, R. 15. Le long de la frontière internationale, à la même longitude à peu près, des couches sont à découvert sur Big Muddy Creek qui égoutte le lac Willowbunch. C'est de la lignite de basse catégorie et les couches ont respectivement 3 pieds et 5 pieds d'épaisseur. Au croisement de la rivière du Peuplier, dans le tp. 1, R. 29, à l'ouest du 2e méridien, il y a un affleurement d'une couche de lignite de 18 pieds, de la même qualité à peu près que le charbon de la rivière Souris.

Près de l'ancien poste de la Gendarmerie à Cheval du mont Wood, on a entaillé des couches de 6 et 5 pieds respectivement qui ont donné de bon combustible domestique. On peut en dire autant des affleurements de l'établissement de Willowbunch. A l'ouest, les lits de lignite supportent des portious du plateau de Swift Current. Dans les collines du Cyprès on signale une couche de quatre pieds à la tête du crique Lodgepole ; aussi, avec les étendues éparses où l'on a trouvé des veines de charbon, sans compter l'étendue de Souris, il y a à peu près 4,000 milles carrés où l'on a de bonnes chances de trouver du charbon. Cette étendue peu produire pour chaque pied d'épaisseur de charbon exploité 3,720,000,000 tonnes qui, avec un minimum de puissance utilisable 4 pieds veut dire 13,000,000,000 tonnes.

Manitoba.1

L'élévation appelée montagne de la Tortue, située en Manitoba, près de la frontière internationale, surplombe une plaine dénudée qui est supportée par des schistes de la partie supérieure du Crétacé. La colline se compose surtout de lits de sable appartenant au sommet de la formation et dont quelques-uns sont certainement de la même époque que la série d'Edmonton. On a trouvé des couches de lignite près de la base où les dépôts de surface peuvent être facilement traversés. Plus haut dans la pente il y a un manteau alluvionnaire plus épais et comme les terrains supérieurs sont moins colonisés, cette partie reste inexplorée, aussi les existences connues se limitent-ell^s aux pentes inférieures. On signale du charbon au sommet de la colline en deux endroits. La couche la plus épaisse qu'on a trouvée jusqu'à présent mesure de 6 à 8 pieds et représente de 5,000,000 à 7,000,000 tonnes par mille carré.

Rapport sommaire, 1902.

L'étendue utilisable connue jusqu'à présent ne dépasse pas quarantehuit milles carrés mais on a trouvé seulement une couche exploitable de 4 pieds, le charbon disponible dans cette étendue pourrait s'élever à 160,000,000 tonnes.