C. Régions naturelles des environs de Tiaret et de Frenda

A. Généralités sur le Tell et les Hauts-Plateaux. — Les Arabes ne distinguent pas les grandes zones naturelles : Tell, Hauts- Plateaux, Chaînes sahariennes, Sahara algérien, que présente l’Algérie occidentale.

Si on leur demande une division générale, ils ne considèrent que deux grandes régions :

1° Le Tell , dont la richesse est le grain (les céréales).

2° Le Sahara, dont la richesse est le mouton.

Pour eux, le Sahara commence à la fin du Tell et se continue ensuite jusqu’au Grand Sahara des Européens. Ce nom signifie du reste « vaste plaine déserte » et s’applique parfaitement aux Hauts-Plateaux ; il suffit de visiter cette région, près de Bougzoul, sur la ligne de Laghouat, pour en être convaincu. Quant aux massifs montagneux des chaînes sahariennes, les Arabes leur donnent simplement des noms spéciaux, comme pour les montagnes du Grand Désert et pour celles des véritables Hauts-Plateaux.

Il faut avouer qu’au point de vue spécial de l’Algérie occidentale, cette division est exacte. Elle se vérifie à tous les points de vue climatologiques, botaniques et géologiques. Les Hauts-Plateaux présentent tous les caractères du véritable Sahara, caractères qui seront seulement poussés à l’extrême dans le Grand Désert.

Le caractère difïérenciel qui m’a été indiqué par des Arabes intelligents pour la distinction de leurs deux grandes régions est celui-ci : le Tell est le pays où il pleut régulièrement, où

l’on peut semer et avoir une récolte tous les ans ; le Sahara est la région où il ne pleut pas suffisamment, où les pluies sont trop irrégulières pour faire une récolte tous les ans.

La différence se poursuit en comparant les habitants. Les Indigènes sont à peu près tous sédentaires dans le Tell, et à peu près tous nomades dans le Sahara. Les Arabes des régions littorales, qui vivent sous la tente, ne la déplacent que dans une étendue limitée.

Au point de vue climatologique, des différences considérables existent entre le Tell et les Haut-Plateaux. Dans la zone montagneuse du littoral règne le climat méditerranéen, qui appartient à la série des climats maritimes. En général, il est doux et humide, surtout dans la zone tout à fait littorale du Sahel. Par sa flore, le Tell se rapproche de la région du midi de la France qui borde aussi la Méditerranée ; le climat est très voisin du climat provençal, sauf qu’il est certainement plus humide. La neige tombe en hiver sur les sommets élevés et peut même subsister quelque temps ; mais elle est très peu abondante dans les plaines et les vallées. Dans les régions de collines et de montagnes, on trouve une végétation abondante, et souvent des broussailles impénétrables et absolument désagréables pour les géologues.

Sur les Hauts-Plateaux, règne un climat continental, comme au Sahara. Son caractère est d’être très sec, avec des écarts quelquefois considérables dans la température. Dans l’espace de

24 heures, on constate des variations très grandes. La moyenne est plus élevée que dans le Tell, car la latitude est plus basse. Quant à la neige, elle est abondante en hiver, à cause de l’altitude ; elle peut persister assez longtemps sur les plateaux et durer plusieurs mois sur les crêtes élevées.

Pour la végétation, elle est bien différente de celle du Tell ; il n’y a pas d’arbres sur les parties planes, soit par des causes naturelles, soit plutôt par suite des mœurs pastorales des Arabes. On ne trouve de végétation arborescente que dans les régions montagneuses, comme la chaîne du Nador ; mais ces

régions sont toujours limitées. S’il y a quelques jardins, ils

se trouvent dans le voisinage des sources, on y cultive du

maïs, un peu de légumes, etc. Dans les bas fonds, on cultive aussi quelques céréales, surtout dans le voisinage du Tell. Le reste du pays produit de l’herbe pour la nourriture des moutons, principale ressource des Arabes. Elle est souvent très abon-

dante dans les bas fonds et y constitue de véritables tapis de verdure au printemps. Mais en été, tout est desséché, et la teinte générale du sol est d’un jaune d’ocre caractéristique. Elle est seulement interrompue de loin en loin par les reliefs des Hauts-Plateaux et du Tell qui se distinguent par leur teinte sombre, gris bleuâtre. Ils sont en général couverts de forêts et de broussailles et constituent alors de véritables oasis, au milieu des plateaux nus.

B. Subdivisions du Tell et des Hauts-Plateaux dans les environs de Tiaret et de Frenda. — Les arabes emploient des noms particuliers pour désigner certaines subdivisions naturelles du Tell et du Sahara dans la région que j’étudie ici. Ces petites zones régionales ont une étendue encore assez grande et présentent entre elles des différences importantes à plusieurs points de vue, climatologiques, économiques, géologiques, etc.

C’est : Le Tell proprement dit, de Temda et de Méchera-sfa, et Rabali ou région forestière de Tiaret et de Lehou, le Taht et 1 ’Abd, à l’ouest de Frenda, le Seressou , qui est un peu plus étendu que celui que j’ai décrit ici, le Sahara proprement dit ou région de l’Halfa et des Chotts.

Bien entendu, je me restreins aux zones naturelles des environs de Tiaret et de Frenda ; mais plus tard, on arrivera certainement à établir des petites zones analogues, pour subdiviser le Tell et les Hauts-Plateaux.

J’ajoute de suite que le Tell de Temda, la Rabah, le Talit et l’Abd font partie de la grande région Tellienne, tandis que le Seressou et la région voisine du Sahara des Arabes dépendent des Hauts-Plateaux.

Tell 'proprement dit (fig. 22), c’est la région dénudée qui s’étend au nord et à l’ouest de la chaîne de Tiaret, depuis l’Oued Riou à Guertoufa, Temda et Méehera-Sfa pour aller rejoindre Mascara par la vallée de la basse Mina ; c’est le pays chaud, où l’orge mûrit plus vite, où la température est très forte en été, et assez peu froide en hiver. Les arabes y séjournent de préférence en été et en automne. Le sol est surtout argileux, ou bien marneux avec quelques bancs de grès intercalés. Sur ces bandes rocheuses, on voit les seules touffes de broussailles et les seuls arbres du pays, et ils ne sont pas nombreux.

El Rabah — (la forêt) — c’est la région forestière qui com-

mence au col de Tôrrich, comprend les Dj. Ghezzoul, Ennsara et Sefïalou, les environs de Tagdempt et de foum el acba avec toute la région de Lehou (fig. 23). Elle est limitée au nord par la vallée de la Mina au-dessous de Méchera-Sfa et à l’ouest par la vallée du Taht (1).

C’est en réalité une grande zone-limite du Tell riche en forets ; elle est constituée principalement par les contre-forts des Hauts-Plateaux. Il y a beaucoup d’arbres, et non pas seulement de grandes broussailles, comme on pourrait le croire, d’après ce qui arrive en beaucoup de points d’Algérie. Ce sont quelques chênes-lièges , avec des chênes verts , chênes zéens, genévriers, thuyas, pins d’Alep et quelques betoums ou pistachiers de l’Atlas.

Le sol possède une constitution minéralogique différente de celle du Tell propre. Il est surtout rocheux, formé de grès sableux, grès durs, calcaires marneux et calcaires durs. Les bas fonds seuls sont argileux et alors ils sont défrichés. De plus, il y a quelques intercalations marneuses dans ces bancs durs, et elles répondent toujours aux clairières. Quelques-unes de ces dernières sont très belles, je citerai celles de Medroussa et de Taourira ; les Arabes y cultivent des céréales.

Cette région forestière joue un rôle très important dons la formation des rivières du Tell ; elle renferme beaucoup de sources très belles et très abondantes. Tous les cours d’eau du Tell, qui ont un peu d’eau en été, le doivent à cette région. La zone argileuse qui est au nord serait absolument sans eau d’irrigation si la llabah n’existait pas.

En hiver, c’est une région qui n’est pas trop froide et qui présente le combustible en abondance. De plus, il y a des jeunes pousses dont le bétail se nourrit, lorsque l’herbe a disparu. Aussi les Arabes y ont-ils leurs quartiers d’hiver.

Le Taht et l’Abd (fig. 10 et 25). Cette grande plaine constitue une région Tellienne analogue à celle de Méchera-Sfa et de la basse Mina. Elle est plus chaude, car elle est plus au sud, et l’eau y est ençore plus rare. On y trouve un peu d ’halfa, plante qui caractérise si bien les steppes du sud.

Seressou. — Ce plateau présente de grandes différences avec les subdivisions précédentes (fig. 23). Il n’a pas d’arbres

(1) Au-delà, elle se continue au sud du Taht pour aller rejoindre les forêts de Saïda et de Daya.

et c’est un point qu’il a de commun avec le Tell de Méchera- Sfa, mais il est plus riche en eau que cette zone, par suite d’une constitution géologique différente, au moins dans ses parties occidentales.

Le Tell propre est exclusivement argileux, il manque de bonnes eaux et l’eau meme y est rare en été. Le Sesserou est formé d’une alternance de bancs calcaires durs et de bancs plus argileux, très peu inclinés. Les bancs calcaires sont fissurés et amassent les eaux qui sortent au contact des parties argileuses ; aussi y trouve-t-on souvent de belles sources, généralement pérennes, à Ras Mina, Tamettit, Telmaya, etc. De plus, les puits donneraient certainement de l’eau partout où on en creuserait.

Les Arabes y séjournent surtout au printemps, jamais en hiver. Ceux du territoire militaire vont alors dans la région des Chotts ; les tribus du territoire civil vont dans la forêt ou dans le Tell. La raison principale est l’absence de combustible, il n’y a pas d’arbres et il est impossible de se chauffer. De plus, le fourrage manque, tandis qu’il y a un peu de verdure dans les Chotts et dans la forêt.

Au sud-ouest, le Seressou dépasse la chaîne du Nador et s’étend assez loin au sud de Frenda et de Ain Medrissa. Les Arabes indiquent comme limite l’apparition de l’halfa. Celui-ci ne pousse pas sur le Seressou occidental, peut-être parce que cette région est trop marneuse, ou bien parce que les pluies y sont trop abondantes pour cette plante.

Sahara proprement dit. — Dans les Hauts-Plateaux, c’est la région de ÏHalfa et des Chotts. L’altitude et la latitude sont inférieures à celles du Seressou, ce qui entraîne un changement de climat. Il est plus chaud; en hiver, la neige y est rare et ne séjourne pas, l’herbe y pousse plus vite, les moutons du Seressou y vont chercher leur pâture. En été, la chaleur est très forte, toutes les plantes se dessèchent, il n’y reste rien, et les tribus remontent vers la région qui est au nord.

J’ai dit que la région saharienne des Hauts-Plateaux était limitée au Nord, du côté du Seressou, par la ligne de plus grande extension de l’halfa ( stipa tenacissima). Cette plante peut être considérée comme la caractéristique des terrains de Steppe dans le Sud de l’Algérie, bien qu’elle pousse aussi sur les bords de la Méditerranée (Tell Oranais et Espagne).

On trouve de l’alfa à l’Est et au Sud d’une ligne passant par Ain Tamellaket et Ain Belbela, sources qui se trouvent sur la route de Tiaret à Goudjila, par le milieu de la chaîne du Nador pour aboutir à Guefsit dans les Saharis et au Sud d’el Ousseurk entre Zebbara et Oufn el Guetouta, à Saous à l’extrémité orientale du Chott Chergin et à Madena, au S.-S.-E. de Frenda où se trouve un mamelon appelé Koudiat el halfa . L’halfa pousse dans le Nador oriental sous les broussailles et la foret ; il y en a un peu dans les vallées de Soufiguing (Djebel Zouïbiat) et près de Goudjila.

On le retrouve jusque dans le Sahara Algérien, mais la véritable caractéristique du pays est alors le palmier.

Importayice de la région forestière (el Rabah), — - Après avoir examiné les diverses petites régions naturelles des environs de Tiaret et de Frenda, je reviens à celle-ci pour appuyer sur le rôle considérable qu’elle joue dans ces régions.

En effet, les sources y sont nombreuses et pérennes, grâce aux forêts qui la couvrent et grâce à la constitution géologique du sol. Ce dernier est formé par des alternances de calcaires et d’argiles, ou bien par des roches calcaires et gréseuses reposant sur des argiles. Les roches calcaires et les grès jouent le rôle d’éponges et emmagasinent des quantités d’eau considérables, qu’elles laissent échapper au contact des argiles.

Dans le Tell proprement dit, au contraire, presque toutes les sources tarissent en été.

De plus, les rivières du Tell prennent presque toutes naissance dans cette région forestière. En été, elles ne sont alimentées que par là ; car le Tell ne leur fournit rien et, au contraire, absorbe les eaux qui viennent de la Rabah et du Seressou occidental.

Lorsqu’il y a des pluies au printemps, les rivières propres au Tell gonflent rapidement, car leurs vallées sont argileuses et imperméables ; il en résulte des crues et des inondations.

Au contraire, dans les montagnes du Tiaret, de Tagdempt et de Lehou les rivières n’ont jamais de crues importantes, car le sol, étant meuble ou fissuré, absorbe beaucoup d’eau. Ensuite, les broussailles et les arbres en retiennent une grande partie.

Cette différence entre le Rabah et le Tell propre est frappante pour la Mina. Au-dessus de Méchera-Sfa, elle est alimentée par

des sources pérennes, quelquefois très constantes, elle rouel beaucoup d’eau, meme en été; on peut le voir à la Cascade. Au contraire, à partir de Méchera-sfa et surtout de Djilali ben Amar, les terres argileuses de la vallée inférieure n’offrent plus aucune source, le soleil absorbe peu à peu le cours d’eau, et souvent il ne reste plus rien dans le lit de la rivière, à son débouché dans la plaine, à Relizane.

Ce que je viens de dire pour les affluents supérieurs de la Mina s’applique aussi au Seressou occidental, bien qu’il ne présente aucun arbre. Mais sa constitution géologique facilite l’absorption des eaux d’une façon considérable ; beaucoup de sources sont presque constantes en été.

Au point de vue de la colonisation, il faut attirer l’attention sur la région forestière de Lehou et sur la portion voisine du Seressou. Il y a là un pays bien pourvu d’eau, dont le climat est sain et rappelle celui des régions continentales d’Europe. Une population nombreuse pourra y être installée plus tard, en aménageant convenablement les eaux.

C. — Limite des Hauts-Plateaux et du Tell dans les environs de Tiaret et de Frenda. — Le Seressou doit être rangé parmi les Hauts-Plateaux algériens. Il en présente les caractères généraux, qui sont cependant un peu modifiés dans le voisinage de la région forestière de Tagdempt et de Lehou. Quelques auteurs ont voulu placer la limite du Tell au Sud de la chaîne du Nador, mais la plupart ont toujours considéré les villes de Tiaret et de Frenda comme situées exactement à la fin du Tell.

Du reste, si le Seressou occidental, celui que j’ai étudié, présente quelques-uns des caractères du Tell, il suffît de suivre ce plateau à l’est pour arriver bientôt dans une région désolée (Seressou central et oriental), aussi déserte que les Hauts-Plateaux Oranais du Sud de Saïda. Si on continue à l’Est, on arrive sur les bords du Chélif, à 130 kilomètres de Tiaret, sans le moindre accident orographique à la surface du sol. Et ces régions de Boghari et de Bougzoul sont certainement parmi les plus affreux des steppes d’Algérie. Elles méritent tout à fait le nom de Petit Désert qui leur avait été donné au début de la conquête, quand on n’avait que des renseignements arabes sur le Sud. L’aspect du Sahara à Laghouat et à Biskra est moins triste certainement que celui des Hauts-Plateaux du Chélif et de Bougzoul.

Or, le Seressou de Tiaret n’est pas autre chose que le prolongement de cette dernière région.

La chaîne du Nador est relativement élevée, elle est assez massive et couverte de forêts, aussi est-ce un véritable morceau de Tell porté sur les Hauts-Plateaux. Si on place la limite du Tell au sud de cette chaîne, il n’y a pas de raison pour ne pas faire passer cette limite au sud des divers accidents orographiques des Hauts-Plateaux. On arrive ainsi de proche en proche jusqu’aux chaînes des Ksours.

Voici quelles sont les limites que j’adopte dans ce travail, pour la région des Hauts-Plateaux : la rive droite du Nalir Ouassel à l’est de Tiaret, à l’attitude moyenne de 1,000 mètres, puis le pied méridional du Dj. Ghezzoul, à la gare même de Tiaret (1010 mètres), ensuite la rive gauche de l’Oued Tiaret et la rive droite de la Mina jusqu’à la Cascade (850 mètres d’altitude). Celle-ci donne une limite très exacte (fig. 21 et 22).

Au-delà, vient l’escarpement rocheux qui part de la cascade et aboutit à l’ouest à la source de Bouloulou. On peut ensuite suivre la lisière de la forêt par Aïn Talrempt, Aïn Tenouflet, Ain Bou Djaïh,les Marabouts de Sidi Amar et Frenda(1100 mètres d’altitude).

H'Sid î Mànsoor

Là, on retrouve une limite absolue, le rebord même du plateau au-dessus de la plaine du Taht (fig 2). On peut suivre la partie supérieure des escarpements. C’est ainsi qu’au Marabout de Sidi Mansour, près d’Aïn Derhem, on a d’abord un talus marneux bc incliné à 35°, à partir de la plaine ab, ensuite une falaise cd et enfin

l’axe de partage des eaux e à partir duquel les eaux vont à l’intérieur du plateau. Sur la coupe la lettre d marque la limite exacte.

En résumé, dans la région étudiée, la limite des Hauts-Plateaux est toujours assez facile à indiquer, c’est une chaîne de montagnes, ou bien une région très ravinée, à pentes très fortes, ou bien le rebord même du plateau. Cette dernière limite est frappante dans les environs de Frenda.

Historique

Les environs de Tiaret et de Frenda n’ont pas donné lieu à des travaux géologiques bien étendus. Les seuls renseignements importants sur ces régions se trouvent dans les ouvrages de M. Pomel.

N° l. — En 1843, Renou, membre de la commission de l’exploration scientifique de l’Algérie, a donné quelques renseignements relatifs aux contrées situées à l’ouest de Frenda.

N° 2. — En 1844, M. Ayraud, ingénieur, envoyé par la maison Degousée pour faire des études sur les eaux algériennes, et M. Le Blanc, chef de bataillon du génie, ont publié quelques observations faites sur la route de Mascara à Tagdempt et Tiaret.

N° 3. — La publication de la Géologie de l’Algérie, par Renou, a donné les premiers renseignements géologiques généraux sur le nord de l’Afrique. L’auteur signale les fossiles jurassiques de Saïda, qu’il rapporte au niveau de l’argile de Kimmeridge.

N° 4. — Dans son grand travail de 1862, Coquand indique le Lias moyen à Saïda, d’après les fossiles de Renou. Il annonce l’existence du Corallien et du Kimmeridgien au Djebel Recchiga, dans le Seressou central, d’après des fossiles de la collection de M. Ville.

N° 6. — En 1872, M. Pomel a donné, dans le Sahara, une quantité considérable de renseignements sur le massif atlantique. En particulier, p. 29, il place les dolomies de Saïda dans le lias. Plus loin, il indique l’existence du miocène moyen (ou Helvétien), près de Tiaret.

N° 7. — M. Bleicher, en 1881, rapporte les dolomies de Saïda au Bajocien et au Bathonien, et signale au-dessus une faune appartenant au Callovien, dans des argiles bariolées et gréseuses.

N° 8. — MM. Pomel et Pouyanne indiquent, dans leur carte provisoire, la répartition des terrains de la région que j’étudie ici.

Dans le « Texte explicatif », les dolomies de Saïda et de Tagremaret sont placées dans le Lias (p. 14 et 15). Le Jurassique supérieur, p. 16, est divisé en trois étages, qui sont :

a. — Callovo-oxfordien, composé de marnes surmontées ed bancs dolomitiques puissants. Les marnes renferment la faune mélangée du Callovien et de l’Oxfordien. Les bancs dolomitiques forment les escarpements de Frenda, de la cascade de la Mina, etc.

b. — Grés coralliens, qui ne paraissent guère dépasser la rivière de la Mina, ils représentent Yargomen.

c. — Calcaires et dolomies , ou astartien.

Le Cénomanien est le seul étage crétacé indiqué dans les environs de Tiaret et chez les Sdama, près de Frenda. Ces deux lambeaux sont séparés, sur la carte, par le jurassique supérieur.

En étudiant le terrain helvétien (miocène moyen), les auteurs indiquent l’existence de la longue bande de ces dépôts qui va de Teniet à Mascara par Tiaret.

N° 9. — Depuis le commencement de mes recherches, il a paru deux ouvrages relatifs à la province d’Oran. M. Baills a publié une notice sur la géologie oranaise, à l’occasion du congrès tenu à Oran, en mars 1888, par V Association française. Pour la région de Tiaret et de Frenda, les renseignements sont ceux qui existaient dans le travail de MM. Pomel et Pouyanne.

N° 10. — En 1888, M. Clavenad a publié un volume où il donne les résultats d’une exploration faite, il y a plusieurs années, en vue de reconnaître le tracé d’un chemin de fer de Tiaret à El Maïa, sur les confins de Sahara. Il y a un chapitre intitulé : aperçu géologique sur le Seressou, les jpauts-Plateaux , le Djebel Amour, le Sahara. M. Peron a résumé, comme il suit, son opinion sur ce travail : « les renseignements, donnés par M. Clavenad, sont trop sommaires et trop vagues, pour pouvoir être utiles à ceux qui font de la géologie, leur étude spéciale » (1). Je partage complètement cette manière de voir.

N° 11 et 12. — M. Hébert m’a fait l’honneur de présenter, en mon nom, à l’Académie des Sciences, deux notes se rapportant aux terrains secondaires des environs de Tiaret et de Frenda (séances du 18 mars et du 8 avril 1889).

(1) A. Peron. — Annuaire géologique universel, 1888, t. IV, p. 628.

Liste des publications où se trouvent des renseignements sur les environs de Tiaret et de Frenda.

(1) 1843. — Renou. — Aperçu sur la constitution géologique de

V Algérie (Ann. des Mines, 4e série, IV, p. 321).

(2) 1844. — Eyraud et Leblanc. — Notice sur les recherches des

eaux jaillissantes et superficielles dans la province d’Oran, etc. (B. S. G. F., 2e série, t. 1, 1843-44, p. 222, séance du 3 février 1844).

(3) 1848. — Renou. — Géologie de l’Algérie (Exploration scien-

tifique de l’Algérie), in-4, 164 pages. Paris, Imprimerie Nationale.

(4) 1862. — Coquand. — Géologie et Paléontologie de la région sud

de la province de Constantine (Mém. de la Soc. d’Émulation de la Provence, Marseille).

(5) 1868. — Bourguignat. — États géologiques et paléontologiques

des Hauts-Plateaux de l’Atlas entre Boghar et Tiaret (in-4, 33 p. 3 pl., Paris, Challamel).

(6) 1872. — Pomel. — Le Sahara (Paris, Challamel). Extrait du

Bulletin de la Soc. de Climatologie d’Alger.

(7) 1881. — Bleicher. — Recherches sur le lias supérieur et l’oolithe

inférieure de la province d’Oran (Assoc. franç., Congrès d’Alger).

(8) 1881-1882. — Pomel et Pouyanne. — Carte géologique provi-

soire au %Qj00Q des provinces d’Alger et d’Oran, (en 4 feuilles) avec Texte explicatif (in-8, 53 p., Alger, chez Jourdan).

(9) 1888. — Baills. — Notice sur la géologie et la minéralogie du

département d’Oran , in Oran et l’Algérie en 1887 (Oran, chez Perrier).

(10) 1888. — Clavenad. — Une mission dans le Sud Oranais (Paris,

chez Pichat).

(11) 1889. — Welsch. — Sur les terrains jurassiques des environs

de Tiaret ( Dép* d’Oran) (C. B. Ac. des Sc., séance du 18 mars 1889).

(12) 1889. — Welsch. — Les terrains crétacés des environs de Tiaret

et de Frenda, dép* d’Oran (C. R. Ac. Sc., séance du 8 avril 1889).

Stratigraphie

Généralités. — Les régions qui se trouvent à la limite du Tell et des Hauts-Plateaux, près de Tiaret et de Frenda, présentent des terrains assez variés, appartenant à la série secondaire, à la série tertiaire et à la série quaternaire.

C’est: dans les terrains jurassiques, un étage Batkonien, dont la partie inférieure peut représenter le Bajocien, un grand étage Callovo-Oxfordien, et un étage supérieur répondant au Corallien de certains auteurs, Pterocérien et titkonique , pour d’autres géologues.

Dans les terrains crétacés, la série est presque complète, sauf pour la partie inférieure, il n’y a pas de Néocomien proprement dit. Je décrirai les étages suivants : Néocomien supérieur ou Aptien, Gault, Cénomanien, Turonie.n, Sénonien .

il y a ensuite absence de formations sédimentaires jusqu’au Miocèïie moyen. Au-dessus, on trouve les dépôts quaternaires des plaines et des vallées.

Je décrirai principalement les terrains jurassiques et crétacés, qui jouent un rôle important dans le relief de ces régions. Je m’appliquerai en particulier à décrire les nombreux étages crétacés que j’ai eu l’occasion de constater dans le Seressou et la région de Lehou.

Au point de vue lithologique, il n’y a pas grande variété dans les formations jurassiques et crétacées. Des étages entiers et très puissants sont uniformément constitués par une même roche. Souvent, l’aspect de ces formations est très monotone. Ce sont des marnes et des dolomies pour le jurassique, des marnes avec des calcaires marneux et dolomitiques pour le crétacé.

Dans les bancs dolomitiques, les fossiles sont presque toujours rares et mal conservés ; on ne peut guère les utiliser.

De plus, dans les régions véritablement Telliennes, au nord de Frenda et de Tiaret, la pauvreté en restes organiques est très grande.

Je ne connais rien de plus triste pour un géologue que les formations crétacées qui s’étendent dans le Tell depuis Tiaret et la Raouïa jusqu’à l’Atlas d’Alger ; toutes les complications s’y réunissent pour empêcher la solution des problèmes géologiques.

Dans les formations jurassiques, la faune appartient, pour Yétage oxfordien (sensu lato) au type que l’on a appelé faciès vaseux, pélagique, alpin, méditerranéen, caractérisé par la présence des Céphalopodes, à l’exclusion d’autres fossiles, avec abondance relative de certains types d 'Ammonites.

Au contraire, pour le second étage jurassique supérieur, la faune appartient au type appelé subcoralligène, caractérisé par des formations plutôt détritiques, avec présence de Brachiopodes, Oursins, etc.

Dans les étages crétacés, la faune comprend presque uniquement des Mollusques bivalves et gastéropodes, avec quelques oursins. Les Céphalopodes et les Rudistes étant excessivement rares (1). Parmi ces fossiles, les seuls relativement abondants sont les Huîtres, avec de nombreux moules de bivalves. Cette faune appartient au type de formation, pour lequel M. Peron a mis en avant le nom de Méditerranéen et que M. Zittel a appelé Africano-Syrien.

Ce type existe en divers points des bords de la Méditerranée, tels que le Beausset et les Martigues en Provence, dans l’Italie méridionale et la Sicile, en Palestine, dans le Désert Lybique, et sur de nombreux points des Hauts-Plateaux et du Sahara algériens. Par conséquent, je l’appellerai faciès méditerranéen, ou encore, faciès africain à Ostracées.

Le premier nom qui est géographique, prête le flanc à certaines critiques, car sur les bords mêmes de la Méditerranée, dans le midi de la France, (aux Martigues), en Italie, en Istrie, en Grèce, etc., on trouve un autre type spécial de formations caractérisées par des fossiles très particuliers, c’est un faciès coralligène à Rudistes. Il arrive même qu’en Provence, le type méditerranéen à Ostracées alterne avec le type coralligène à Rudistes.

Dans les environs de Tiaret, j’aurai l’occasion de montrer un exemple semblable, l’intercalation d’une lentille à Sphœrulites Sharpei au milieu de couches à Ostracées.

(1) Je n’ai trouvé que deux fragments d’i. inflatus et un seul gisement de Sphœrulites Sharpei.

J’ai dit que les couches crétacées présentaient une série monotone, au point de vue lithologique, depuis la base jusqu’au sommet. En effet, ce sont constamment des alternances de calcaires et de marnes, presque de même couleur. Les calcaires varient seulement, quant à leur compacité et quant à leur richesse en carbonate de magnésie. C’est probablement à ce caractère d’uniformité dans la nature de la roche, qu’est dû le développement uniforme de la faune où les Ostracées dominent constamment.

Ces derniers fossiles indiquent en même temps le caractère littoral des formations qui les renferment, dans le Seressou et la région de Lehou.

Dans le Tell, au nord du Tiaret, il existe aussi des couches crétacées ; elles sont constituées par des schistes marneux, avec petites zones de grès intercalés. L’absence complète de fossiles ne permet pas de se prononcer d’une façon précise sur leur attribution à tel ou tel type de formation. Cependant l’analogie de faciès minéralogique et de position avec les couches du Tell d’Alger et en particulier d’Aumale peut faire admettre provisoirement qu’elles appartiennent au type pélagique à Ammonites comme ce dernier point.

Quant aux couches miocènes, elles ne m’ont présenté que de rares oursins avec quelques traces d'huîtres. Ce sont probablement des couches de formations littorales, ou peu profondes.

Les dépôts quaternaires sont continentaux.

Au commencement des grands chapitres réservés à chaque groupe de terrains : Jurassiques, Crétacés, Miocènes, Quaternaires , je donnerai les coupes détaillées que j’ai relevées sur le terrain, ainsi que les descriptions géologiques locales qui offriront un certain intérêt. Ces documents permettront la vérification des faits avancés (1).

Ensuite, j’étudierai successivement la série des étages existant dans la région considérée, en commençant par les plus anciens.

J’indiquerai pour chaque étage, la position géologique générale, la nature lithologique de ses éléments, les fossiles trouvés et les caractères généraux de sa faune, le type particulier que

(1) Je ne pourrai pas donner toujours des coupes à échelles proportionnelles, vu l’absence d’un canevas topographique.

1 'étage présente, ses limites inférieures et supérieures, les raisons qui me les ont fait adopter, l’épaisseur des strates qui le constituent et l’étendue qu’il occupe dans les environs de Tiaret et de Frenda.

Lorsque cela sera possible, j’indiquerai la subdivision des étages en groupes secondaires, principalement en assises ou zones paléontologiques. Dans ce dernier cas, je donnerai les caractères géologiques généraux de l’assise, et même quelquefois une liste des fossiles caractéristiques.

Pour chaque étage ou assise, s’il en est besoin, j’indiquerai les observations paléontologiques auxquelles les fossiles donneront lieu.

En terminant, j’établirai les analogies de structure et de composition que présentera l’étage correspondant, avec les formations synchroniques des régions voisines. Je me restreindrai en général aux bords de la Méditerranée, pour ne pas trop allonger ces considérations.

A. — Terrains Jurassiques

Sommaire :

Coupes et descriptions locales se rapportant aux étages jurassiques. 30

a. — Le Jurassique sur les bords de la Mina. 30

N° 1 . Coupe de la cascade de la Mina, rive droite. 31

N° 2. » prise à Tagdempt, entre l'Oued Tiaret et l'ancienne

ville arabe. 37

b. — Le Jurassique de Temda à Guertoufa et Ain Agbouba. 40

N° 3. Coupe de Draa Tamendel. 41

N° 4. » de l’affleurement de Aïn Amra. 45

c. — Jurassique de la chaîne du Nador. 54

N° 5. Coupe de Bénia. 54

d. — Jurassique des environs de Frenda. 57

D° 6. Coupe générale du terrain jurassique à l'est de Frenda. 58

e. — Jurassique de Saïda. 60

N° 7. Coupe générale par le Vieux-Saïda et le Dj. Irnem 60

N° 8. » prise aux Marabouts de Sidi Maamar. 64

Coordination des coupes relatives au Jurassique . 65

K. — Dolomies inférieures. — Etage Bathonien. 66

A. — Marnes argileuses. — Jurassique supérieur jusqu'aux couches à

Cidaris glandifera. 67

B. — Dolomie supérieure, grès et calcaires. — Jurassique supérieur ,

depuis la zone à Ammonites Frotho. 79

Comparaison des étages jurassiques des environs de Tiaret et de Frenda avec ceux des contrées voisines. 86

Résumé et coordination des faits relatifs au terrain jurassique. 87