CHAPITRE II

La Terre, séjour de vie.

Notre planète vogue dans Tespace en emportant avec elle un immense rayonnement de vie. Cinq cent mille espèces végétales tapissent les continents de leur parure verdoyante et parfumée. Les eaux océaniques sont imprégnées d'une translucide gelée vivante (jiii domine dans l'étrange faune des mobiles profondeurs. Les forêts continentales et insulaires sont peuplées de milliers d'espèces animales, les airs sont animés de toutes parts par le bruissement des insectes multicolores et par le vol des oiseaux. Et tout autour du globe régne la race dite raisonnable, actuellement composée de 1400 millions d'iiumains irrégulièrement distribués sur la surface terrestre. Tous ces èti'es, plantes, animaux et hommes sont les enfants de la même mère; tous sont les fils de la Terre; tous se succèdent de générations en générations, avec une rapidité qui tient du prodige, les uns vivant quelques heures, les autres quelques jours, quelques mois, quelques années, aucun ne dépassant un siècle, à part de rarisimes exceptions, tous frères par la vie comme par la mort, tous composés des mômes atomes d'oxygène, d'hydrogène, d'azote, de carbone, de phosphore, de calcium, etc., échangeant entre eux leurs molécules constitutives, réincorporant les molécules abandonnées par les êtres antérieurs, se formant de la cendre des morts et de la poussière des siècles disparus, se décomposant et retombant eux-mêmes par atomes dans la circulation générale, et obéissant perpétuellement, soit qu'ils le sachent, soit qu'ils

TERHES DC CIEL.

LA TEHRE, SÉJOUR DE VIE

l'ignorent, à tous les mouvements et à toutes les lois qui emportent notre planète dans les abîmes de l'infini.

C'est l'atmosphère qui fait vivre la multitude des êtres; c'est en elle que le nouveau-né puise son premier souffle, et c'est en elle que le moribond exhale son dernier soupir. Nos corps, ceux des animaux, ceux des plantes, ne sont, pour ainsi dire, que de l'air solidifié. Les végétaux se nourrissent d'acide carlionique et exhalent de l'oxygène; les animaux respirent par un mode contraire; mais la molécule d'acide carbonique ou d'oxygène qui a été, un instant fixée dans la fleur, le fruit, l'arbre de la forêt, va s'incorporer dans l'enfant, la femme, le vieillard, et réciproquement le même échange s'opère entre l'homme et la plante; ce que nous respirons, mangeons, buvons, a déjà été respiré, bu, mangé des raillions de fois. Perpétuellement, sans arrêt ni trêve, tout passe de vie en vie, de mort en mort, la vie et la mort se succédant dans la même circulation. Sans l'atmosphère terrestre, la vie disparaîtrait sur notre planète avec l'arrêt de la circulation générale; le cœur de la Terre ne battrait plus; le silence et la mort régneraient désormais sur un éternel tombeau.

Par l'assimilation et la distribution de la lumière et de la chaleur solaires, l'atmosphère entretient la fécondation terrestre. Sans elle, le Soleil se lèverait et se coucherait durement dans un ciel noir, sans être précédé ni suivi des gloires de l'aurore et des splendeurs des crépuscules. Le globe, désert et silencieux, passerait chaque jour de la chaleur équatoriale au froid polaire, sans jamais être charro.è par les lumières et les ombres des nuages parsemant le ciel, par les perspectives ondoyantes de l'atmosphère, par l'apparition de l'arc-en-ciel succédant à l'orage, du mirage sur le sol échauffé des tropiques, ou de l'aurore boréale déployant son éventail fluide dans le ciel électrisé et frémissant. Adieu le ciel bleu, adieu toute circulation aérienne et aquatique, adieu la verdure des prairies et l'ombre des bois, adieu les ruisseaux, les fleuves et les mers, adieu le mouvement, adieu la vie.

Cette enveloppe atmosphérique diminue rapidement de densité avec la hauteur : dés 6000 mètres d'altitude en ballon, nous laissons sous nos pieds la moitié du poids de l'atmosphère; à 7 000 mètres, on en a laissé les trois cinquièmes, et à 11 000 mètres

LA TKRRE, SÊJOIIK DE VIR

les quatre cinquièmes. Toute vie est devenue impossiljle à ces hauteurs; et l'on peut considérer l'atmosplière effective de la planète comme s'èvanouissant à quinze ou vingt kilomètres. Toutefois, tout en devenant de plus en plus raréfiée, elle s'étend plus loin encore tout autour du globe. Les observations d'étoiles filantes et celles des crépuscules élèvent cette limite jusqu'à 100, 200 et même 300 kilomètres, et certaines aurores boréales la porteraient même à 700. — Ce n'est qu'à 42000 kilomètres de hauteur que la force centrifuge développée par la rotation du globe s'opposerait à l'adhérence des dernières couches atmosphériques.

Oui, c'est le rayonnement solaire qui, par l'intermédiaire de l'atmosphère, fertilise et féconde, et c'est à lui que plantes, animaux et hommes, doivent la vie. Le Soleil est le grand moteur. C'est lui qui souffle dans le vent, zéphir ou tempête, car le vent n'a pour cause que des différences de température. C'est lui qui coule dans l'eau, car sans lui l'eau serait pierre. C'est lui qui verdoie dans la forêt, qui rayonne dans la rose ou le camélia, qui embaume dans la violette ou la fleur d'oranger, car c'est sa chaleur qui fixe la molécule de carbone dans le végétal. C'est lui qui brûle en hiver dans la cheminée du foyer, car le bois, c'est du soleil emmagasiné. C'est lui qui brille dans la lampe, la bougie, le gaz ou la lumière électrique, car c'est l'énergie solaire que l'industrie humaine remet en liberté. C'est lui qui nous conduit par la locomotive; c'est lui qui chante par la fauvette et le rossignol, et c'est lui aussi, ce sont les climats, ce sont les saisons, ce sont les fruits du Soleil, qui ont organisé la distribution géographique des plantes, des animaux et des hommes à la surface de la planète.

Si la Terre était un globe d'une régularité parfaite, la température serait réglée pur la latitude, maximum à l'équateur, minimum aux pôles, diminuant harmuiiieusement de l'équateur aux pôles. D'après la formule calculée par le mathématicien Lambert, en représentant par le nombre 1000 la température à l'équateur, celle des tropiques serait représentée par le nombre 923 et celle des cercles polaires par 500. Mais l'existence des mers, dont l'absorption diflère de celle des terres, la direction des rivages, les reliefs du sol, les chaînes de montagnes, la direction des vents dominants, la distribution des pluies, les variétés de sol et de culture agissent pour modifier cette régularité théorique et produire des climats qui sont

LA TEIUiE, SÈJUll; DE VIE

loin de suivre servilement la distance à l'équateur ou la latitude des diverses contrées.

Si l'on réunit par une même ligne tous les points sur lesquels les observations ont établi une égalité de température moyenne, on obtient une carte géographique de lignes isothermes. La ligne qui unit les contrées de température maximum a reçu le nom d'équateur thermique : elle ne suit pas l'équateur géographique, mais oscille de part et d'autre en se tenant surtout au nord de la ligne équatoriale ; au centre de l'Afrique et dans la mer des Indes, elle dépasse même le 15° degré de latitude boréale. Cette ligne de température ma.ximum atteint 24* pour la moyenne de l'année. Les autres lignes d'égale température montrent des inflexions analogues, plus ou moins prononcées ; la ligne de 0°, par exemple, descend à travers l'Amérique du Nord, remonte ensuite sur l'Atlantique, audessus de l'Islande et jusqu'au-dessus de la Suède et de la Norwège, pour redescendre par la Russie et la Sibérie. Les terres refroidissent, les mers égalisent la température ; plus on avance dans l'intérieur des continents, vers l'est, plus le froid s'accentue. On se rendra compte de cette distribution de la température et la surface de notre planète par l'examen de la carte ci-dessous qui représente les lignes isothermes tracées de 4° en 4° sur l'ensemble du globe.

Ce sont là les températures moyennes de l'année. Comme valeurs extrêmes mesurées au thermomètre, on peut signaler le froid de — 62°5 observé à Nijniy-Oudinsk, en Sibérie, par le voyageur russe Kropotkin et la chaleur de + 67°, 7 observée dans le pays des Touareg, par M. Duveyrier : c'est une échelle de 130° supportés et mesurés par l'homme.

La France est située sur la ligne moyenne de 11° : c'est sa température annuelle ; la moyenne de l'été est de 19°, et celle de l'hiver de 4°.

La chaleur intérieure du globe n'a aucune action sur la surface : c'est le Soleil seul qui régit les phénomènes de la végétation comme ceux de l'animalité. Les plantes se distribuent, se propagent, se fixent, suivant les moyennes et les extrêmes de la température en chaque lieu et suivant la climatologie qui en résulte, et il en est de même des espèces animales. Chaque plante demande pour arriver à maturité une certaine somme de chaleur que l'on peut évaluer pour chaque espèce en additionnant les Heures pendant lesquelles la température s'est maintenue au-dessus du degré qui est pour chaque plante le point initial de son développement. Ainsi, par exemple, l'orge entre dans sa période de croissance lorsque la température a dépassé 6°; mais il lui faut un total de 1000 degrés pour arriver à maturité et on trouve toujours cette somme de chaleur en comptant chaque jour les degrés de température moyenne qui ont dépassé G degrés et en faisant le total de toutes ces chaleurs quotidiennes. Le blé commence sa végétation à 7° et demande 2000 degrés pour arriver à maturité; le mais a son point de départ à 13° et demande 3500 degrés accu-

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mules avant de pouvoir être moissonné ; la viyae commence à 10' et exige une accumulation de 2900 degrés ; le dattier en demande 5000 ; etc. Les aires végétales sont réglées par la nature sur cette distribution des températures.

Trois causes principales agissent de concert pour abaisser la température reçue du Soleil : la distance à l'équateur, l'éloignement des mers et l'élévation du terrain. Plus on s'élève, plus la température diminue. Au point de vue de la climatologie et de la botanique, l'ascension du Mont Blanc est un voyage analogue à celui de l'Italie au pôle nord.

La distribution de l'humidité de l'air et des pluies ne joue pas un rôle moins important que celui de la température au point de vue de la vie végétale et animale sur la planète que nous habitons. Il y a des contrées, telles que l'Egypte, le Sahara, l'Arabie, la Mongolie, où la pluie est presque inconnue, où il ne tombe pas une couche de 5 centimètres d'eau pendant toute la durée d'une année. Il en est d'autres, telles que l'est des Etats-Unis, le Mexique, la Perse, le Turkestan, la Sibérie, où la couche d'eau moyenne est inférieure à 20 centimètres. En France, la couche d'eau annuelle varie depuis 0"'30 jusqu'à 1°"50, suivant les régions, le minimum se manifestant en Champagne, le maximum sur les rives de l'Océan et dans les montagnes. Mais il y a des contrées incomparablement plus inondées, telles que Sumatra, Java, Bornéo, le golfe du Bengale et les côtes de Malabar : il parait qu'on a recueilli au pluviomètre jusqu'à 15'° d'épaisseur d'eau pour la moyenne annuelle (à Gherra-Ponjie). La distribution des pluies est réglée par les courants aériens. En Europe, par exemple, ce sont les vents océaniques d'ouest et du nord-ouest qui régnent de préférence ; ils versent d'abord une certaine quantité d'eau le long des rivages, en distribuent moins dans l'intérieur des terres qui sont au niveau de la mer ; mais à mesure que le relief des terrains s'accentue, les vents retardés dans leur marche et refroidis — laissent tomber leurs nuages sous forme de pluies, et lorsqu'ils sont arrêtés par des montagnes, telles que l'Auvergne, les Ardennes, les Gévennes, les Vosges, le Jura, les Alpes, les Pyrénées ou les Apennins, la précipitation est considérable et verse l°50ou 2"" d'eau sur des paysages à la végétation opulente, sur des pâturages toujours verts. Plus haut encore, c'est sous forme de neige que la précipitation aqueuse s'eiïectue.

La chaleur solaire régit ainsi la vie du globe par la distribution des pluies fécondes répandues sur toute la surface de la planète, par les harmonies et les contrastes des températures et par la marche des courants aériens à travers toutes les latitudes. Ces pluies — et nous pouvons dire toute la météorologie du globe — ont pour origine primordiale l'évaporation des eaux océaniques sous l'influence de cette chaleur solaire. Silencieusement, insensiblement et perpétuellement, tandis que la Terre tourne dans la lumière et présente tour à tour ses divers méridiens au

LA TEP.RE, St:.10llî DE VIE

rayonnement de l'astre radieux, l'énergie solaire cueille, en quelque sorte, les eaux de la surface océanique et les élève dans les airs, à la hauteur moyenne des nuages. Chaque molécule d'eau monte dans l'atmosphère, voyage sur l'aile du vent, devient nuage, pluie, neige ou glace, et redescend à la mer par les sources, les ruisseaux et les fleuves, en achevant son grand circuit. « En admettant que sous les tropiques la couche superficielle qui s'évapore pendant l'année soit de l" seulement, la quantité de liquide enlevée à l'Atlantique dans la zone tropicale, serait approximativement de 27 trillions de mètres cubes et représenterait une masse cubique d'eau de près de 30 kilomètres de côté» [Elisée Reclus]. Dans les régions équatoriales, l'évaporation enlève à l'Océan plus d'eau que ne lui en rendent les nuages du ciel, et il se produit ainsi perpétuellement dans l'Océan un abaissement de niveau que viennent combler les masses liquides des froides régions boréales et australes. C'est ce qui donne naissance, dans le bassin delà zone torride, aux deux grands courants qui, des pôles opposés du globe, vont à rencontre l'un de l'autre, dans l'Atlantique et le Pacifique, et marchent sans cesse en décrivant un orbe régulier comme celui des corps célestes.

A cette différence de niveau causée et entretenue par l'évaporation s'ajoutent les différences de densité dues à la température des eaux et à leur salure. La rotation diurne du globe vient ensuite modifier elle-même la direclion des courants en portant les eaux dans le sens du mouvement de la terre. Le Gulf-stream, qui prend naissance dans le golfe du Mexique, se dirige vers le nord-ouest, coulant à la surface de la mer comme un fleuve écumeux et intarissable, se divise avant d'atteindre l'Europe, en deux fleuves océaniques, dont l'un coule vers le nord en baignant les côtes de l'Irlande et de l'Ecosse, et dont l'autre se dirige vers le sud en baignant les rives du Portugal, du Maroc et de l'Afrique. Il mesure, à sa sortie du golfe, 52 kilomètres de largeur et 370 mètres de profondeur, et coule avec la vitesse des grands fleuves continentaux : 7 à 8 kilomètres à l'heure, débitant une masse d'eau de 40 millions de mètres cubes par seconde. A mesure qu'il avance, l'épaisseur de cette nappe d'eau chaude diminue, et elle s'étale en quelque sorte à la surface de l'Océan. On le reconnaît à la couleur de ses eaux, azur foncé, à sa salure et à sa température ; parfois sa limite est aussi précise que celle d'un fleuve terrestre.

Ces grands courants océaniques jouent un rôle important dans les harmonies générales de la vie terrestre, dans l'établissement des climats surtout, en tempérant les influences continentales parfois un peu rudes. Chacun sait, par exemple, que c'est au Gulf stream que l'Islande, l'Irlande, Jersey, Guernesey et les côtes occidentales de notre Bretagne, doivent la douceur relative de leur climat et la végétation magnifique qui les enrichit même pendant les mois les plus froids de l'hiver.

Les marées ajoutent leur action à celle des courants océaniques pour ani-

LA TERRE, SÉJOUR DE VIE

mer perpétuellement les mers et modifier la forme des rivages. L'attraction de la Lune produit une double vague de marée qui fait le tour du globle en 24'' 50" (durée du jour lunaire), et l'attraction du Soleil donne naissance à une double vague, beaucoup moins forte, qui fait le tour du monde en 24'' 0"" (durée du jour solaire) ; mais ces deux flots d'origine distincte ne se séparent point dans leur marche autour du globe, et les deux intumescences réunies font le tour de la planète de l'est à l'ouest, en sens inverse du mouvement de rotation du globe, en 24'' 50°, ce qui donne pour le retour de chaque marée la période de 12'' 25". A peine sensible au milieu de l'Océan, la hauteur de la marée s'accroît sur les rivages selon leurs directions et en subissant l'influence des obstacles apportés à sa marche. A Taïti, par exemple, les influences se neutralisent et la marée n'a pas plus de 30 centimètres de hauteur ; elle est également presque nulle à Gourtown, en Irlande, tandis qu'elle atteint 1"° tout près de là, à Arklow, près de 4" à Dublin, 6" à l'ile de Man, 7" à Granville et au Mont-Saint- Michel, 8°" à Santa-Cruz, dans le détroit de Magellan, et 10" dans la baie de Fundy : c'est donc ici une différence de 20" entre la haute et la basse Nier.

Les marées, en se propageant de l'est à l'ouest, en sens contraire du jaouvement de rotation diurne de la Terre, agissent comme un frein pour ralentir ce mouvement. II en résulte que la durée du jour augmente lentement de siècle en siècle. Anciennement, il y a des millions d'années, à l'époque de la naissance de la Lune, notre globe tournait probablement en trois heures au lieu de vingt-quatre. Le temps viendra où, sous l'action continuelle de cette influence, la Terre finira par être arrêtée et par tourner constamment la même face à la Lune. A cette époque, bien lointaine assurément — dans cent cinquante millions d'années si aucune autre cause ne vient déranger cette opération — le jour serait près de 70 fois plus long que maintenant, il n'y aurait plus que cinq jours un quart par an. La Lune tournerait autour de nous en cette même période, à la distance de 160000 lieues d'ici, au lieu des 96000 qui nous en séparent actuellement.

Mais c'est peut-être dans les intenses et mystérieux courants magnétiques qui la parcourent que notre planète manifeste le mieux encore la vie astrale dont elle est animée. Nul n'ignore qu'une aiguille aimantée librement suspendue se dirige d'elle-même vers un point voisin du nord. Comme un doigt inquiet et agité elle montre sans cesse, dans la nuit, dans la tempête, le pôle invisible qui l'attire. Palpitante, nerveuse, elle oscille sans repos. Enfermée dans une cave de l'Observatoire de Paris, si une aurore boréale s'allume eu Suède ou en Norwège, elle la sent, elle tressaille, elle semble s'étonner, craindre une catastrophe et on la voit trembler comme la feuille au souffle du vent.... Prenez une boussole, étudiez ses oscillations au moindre dérangement, retournez-la le sud au

LA TEURE, SEJOl'R DE VIE

nord, approchez d'elle un morceau de fer, posez une seconde boussole sur la première ;... si après avoir suivi pendant quelques minutes les mouvements de cet être minéral, vous n'êtes pas intéressé au mystère que ces mouvements décèlent; si vous n'êtes pas, disons même, sans métaphore, ému en songeant à ce système nerveux d'un genre spécial, c'est que... le livre de la nature est encore fermé pour vous.

Et comment n'être pas impressionné par cette sorte de frisson électrique qui parcourt la Terre d'un pôle à l'autre et qui paraît en correspondance immédiate avec l'état de santé du Soleil ? Tous les jours, l'aiguille aimantée s'écarte de sa ligne moyenne, tourne légèrement du côté de l'est ou h droite de cette ligne (S"" du matin), revient sur cette ligne, la dépasse pour aller à l'ouest (l*" lo" de l'après-midi). Cette excursion de l'est à l'ouest s'opère donc en 5 heures environ, plus ou moins, selon la saison. L'aiguille revient ensuite vers l'est, s'arrête vers 8 heures du soir, rebrousse chemin jusqu'à 11 heures et repart vers l'est jusqu'à 8 heures du malin.

Ce phénomène est absolument général; il se présente sur toute la Terre, en suivant les mêmes lois; seulement, l'amplitude de l'oscillation, qui est en moyenne de 10' à Paris, se réduit à 1' ou 2' entre les tropiques, et va croissant au contraire vers les pôles. En outre, la marche de l'aiguille, ordinairement très régulière, est parfois troublée accidentellement par des perturbations qui se font sentir au même moment sur de très grands espaces.

En chaque lieu, les heures auxquelles l'aiguille atteint le maximum de son excursion, soit à droite, soit à gauche, sont si constantes, que l'observateur pourrait s'en servir pour régler sa montre.

Cette oscillation diurne de l'aiguille aimantée est produite par la variation diurne de la température, à laquelle se surajoutent celles de l'électricité, de la vapeur d'eau, de la pression atmosphérique, etc. Si l'on examine la varialion mensuelle, on arrive à la même conclusion: l'oscillation est plus faible en hiver, plus forte en été. La variation thermométrique est également plus faible en hiver, plus forte en été. Cette même variation va également en croissant des régions tropicales vers les régions polaires. On peut donc affirmer que cette ocillation diurne dépend en première ligne de la variation de la température, due au Soleil, et agissant, par l'intermédiaire de l'électricité atmosphérique, sur le magnétisme terrestre, dont l'aiguille aimantée indique les variations.

L'amplitude des oscillations diurnes varie chaque jour, chaque mois, chaque année. Si l'on prend la moyenne des observations d'une année entière, on constate que cette oscillation peut s'étendre du simple au double, dans une période de onze ans environ, laquelle correspond à celle des taches solaires, le maximum des oscillatioiis comcidaîit avec le maximum des taches, et le minimum avec le minimum. Il y a plus : l'aiguille

LA TERRE, SEJOUR DE VIE

aimantée manifeste de temps à autre des agitations anormales, des perturbations causées par des orages magnétiques ; ces •perturbations coïnci' dent aussi avec les grandes agitations observées dans le Soleil! Ce sont les années où il y a le plus de taches, le plus d'éruptions, le plus de tempêtes dans le Soleil que ces oscillations sont les plus fortes, les plus ardentes; et les années où son balancement diurne est le plus faible sont celles où l'on ne voit dans l'astre du jour ni taches, ni éruptions, ni tempêtes! Existe-t-ildonc un lien magnétique entre l'immense globe solaire et notre ambulant séjour? Le Soleil est-il magnétique? Est-ce un influx électrique qui se transmet du Soleil à la Terre à travers un abime de 37 millions de lieues ? L'électricité s'envole-t-elle du Soleil avec l'hydrogène des explosions solaires, des nuages roses, de la Couronne, et avec les rayons de gloire qui partent de l'astre du jour? L'analyse spectrale nous a appris que le fer domine dans les vapeurs de l'atmosphère incandescente du Soleil, et nous savons que le même métal, si éminemment magnétique, domine aussi dans les uranolithes qui se volatilisent en tombant dans le foyer central, ainsi que dans la constitution interne du globe terrestre. Quoi qu'il en soit, l'influence magnétique vient certainement du Soleil. Aimantation du Soleil et de la Terre ; courants d'électricité circulant autour du globe de l'est à l'ouest ; rotation diurne de la Terre sur elle-même et action directe du Soleil par la température de l'air et du sol; révolution annuelle de notre planète ; froids de l'hiver, chaleurs de l'été ; différences de vitesse de rotation aux diverses latitudes; variations de la vitesse de la Terre sur son orbite, au périhélie et à l'aphélie; variations de la chaleur solaire elle-même selon le nombre de ses taches, selon l'état des flammes solaires et l'électricité versée par torrents dans l'espace : telles sont les causes principales de production et de variation du magnétisme terrestre.

Nous avons dit tout à l'heure que la boussole ne se dirige pas juste au nord. C'est ce qui déjà avait tant effrayé les matelots de Christophe Colomb qui craignaient qu'ayant » perdu le nord » le navire ne fût destiné à s'égarer tout à fait en des abîmes inconnus. La boussole pointe (à Paris, actuellement, 1883), à gauche ou à l'ouest du nord géographique et astronomique, avec un angle de 16 degrés d'écart. Cet écart se nomme la déclinaison magnétique. L'écart est le même, observé à Lille, Orléans, Limoges, Périgueux, Pau, c'est-à-dire le long d'une ligne tracée non pas juste du nord au sud, mais un peu obliquement au méridien (les deux lignes faisant entre elles un angle de 16°). Si l'on réunit par une courbe tous les points pour lesquels la déclinaison est la même, on construit une carte des hgnes dites « isogones » ou de même déclinaison. C'est ce que l'amiral Duperrey a fait en 1825, en construisant la carte reproduite ici [fig. 188). A cette époque, la déclinaison était de 22* à Paris. On voit que les pôles magnétiques du globe ne correspondent pas avec les pôles géo-

LA TEP.UE, SEJOUR DE VIE

graphiques, le pôle magnétique nord se trouvant par 70° de latitude et 100° de longitude ouest, près de l'ile Boothia Félix, et le pôle magnétique sud se trouvant par 76" de latitude et 135° de longitude est, au sud de l'Australie. Depuis cette époque, ces pôles ont certainement changé, le premier a dû se déplacer vers l'est et le second vers l'ouest.

En effet, et ce n'est pas là le moindre phénomène, la déclinaison de l'aiguille aimantée varie d'une année à l'autre. Tandis qu'elle était de 22° [il Paris) en 1825, elle est maintenant de 16°. Cette variation a été observée sur une grande partie du globe, mais non partout; car il y a des contrées où elle ne change pas : par exemple, l'Amérique du Nord et la Chine. Dans nos contrées, la variation est rapide. Voici les observations qui ont été faites à Paris jusqu'à l'époque actuelle :