BUDGET ANNUEL DE LA TUERIE INTERNATIONALE

Russie 603 millions Angleterre . . . 387 millions

Allemagne ... 600 — Autriche 3ii;; —

France' S71 — Italie 2i:i —

Ce sont là les dépenses annuelles du militarisme sur le pied de paix, lorsqu'on en

Le Champ d'honnecr de l'humanité terrestrt

LA TERRt, SEJOUR DE VIE

dans ce siècle, ni dans le prochain, que nos aspirations philosophiques et politiques seront réalisées. Mille ans même ne sont rien dans la vie d'une humanité. Il y a peut-être cinquante mille ans que l'espèce humaine s'est dégagée de l'espèce simienne, et nous ne sommes encore guère avancés! Elle n'atteindra pas son apogée avant cent mille ans peut-être. Et encore, arrivée à la cîme de sa grandeur, sera-t-elle hien loin de la perfection, notre monde ne le permettant pas.

Tel est, simplement et mathématiquement, notre petit monde. Nous l'avons constaté tout à l'heure, son organisation est loin d'être parfaite, et jamais, dans les rudes conditions d'e.xistence qui lui ont été départies, la vie terrestre n'atteindra le degré d'élévation qu'elle occupe sur les mondes supérieurs.

Et pourtant, quel enseignement nous donne ici la Nature ! La Terre est stérile, elle est petite, elle est dans le voisinage du Soleil, elle subit des alternatives funestes de température, elle est axix trois quarts couverte d'eau et inhabitable, etc. ; et malgré cette situation d'insuffisance et de médiocrité, non seulement elle est habitée, mais elle l'est encore au-delà de toute expression. Le sol, les eaux, l'air, fourmillent d'êtres vivants. On ne peut analyser un litre d'air, en quelque heure du jour ou de la nuit, en quelque saison de l'année que ce soit, sans trouver dans les résidus mille témoignages de la vie, êtres microscopiques vivants ou morts, germes animaux ou végétaux, débris de toute sorte (que nous respirons sans cesse). L'Océan avait été déclaré par les naturalistes dépourvu de vie à partir d'un faible niveau au-dessous de la surface, et les sondages récents ont ramené la vie de toutes les profondeurs. Depuis le fond des vallées jusqu'aux neiges perpétuelles des montagnes, depuis les abîmes des mers jusqu'aux rivages, depuis l'équateur jusqu'aux

fait rien. Quand on « travaille » on se ruine et on s'extermine tout à fait sur le Champ d'honneur de l'humanité terrestre. Et l'homme a osé se qualifier d'animal raisonnable! Et l'on prétendrait qu'il n'y a pas d'êtres mieux réussis que nous dan> l'Univers!...

Actuellement (an de grâce 1883} toute la jeunesse valide de l'Europe est consciencieusement occupée, du mutin au soir, et sans une minute de répit, à faire l'exercice, nettoyer dos fusils, frotter les cuirs, balayer des casernes, panser des chevaux, etc., et c'est ans ces nobles devoirs que les gouvernements du XIX" siècle font consister l'honneur des nations!.. C'est à se demander si l'on ne rêve pas tout éveillé. — 11 est juste de reconnaître que l'on fait de temps en temps un peu de musique. C'est une excuse.

LA TEURE, SÉJOIK DE VIE

régions polaires, partout, dans le sol, dans l'eau, dans ratmosphère, partout abonde la vie, à tous les degrés, sous toutes les formes, dans toutes les conditions : elle palpite dans la Nature comme la poussière dans un rayon de soleil; elle remplit tout, elle couvre tout, naît de la mort elle-même, et s'entasse à l'état parasite sur les êtres vivants, se consumant pour ainsi dire aveuglément elle-même plutôt que de s'arrêter dans son expansion infinie.

La Terre est une coupe trop étroite pour contenir cette surabondance d'activité, et la vie déborde de toutes parts, se perdant en flots inutiles. Telle est notre planète, quoique pauvre et désbéritée à bien des égards; quoique improductive, quoique imparfaitement développée. Et non seulement elle déhorde actuellement d'existences, dans les conditions de tranquillité auxquelles elle est aujourd'hui parvenue, mais encore, dans des conditions tout autres, absolument différentes, moins propices à la conservation des éires, au milieu des flammes de l'époque primaire, dans les eaux cliaudes et tumultueuses, sous une atmosphère épaisse, lourde et empoisonnée, avant la formation de la terre ferme, déjà elle s'était vêtue d'une toison d'êtres vivants, végétaux et animaux se développant et se succédant pour obéir à la loi de vie et de Progrès, qui est inscrite en caractères ineffaçables au fronton du temple de la création.

Telle est, telle a été, telle sera la Terre, astre médiocre jeté au milieu des mondes de la grande république solaire. Son spectacle nous apprend à juger celui des autres « terres du Ciel », que nous ne voyons pas d'aussi prés, et son infériorité organique rehausse encore la conclusion qu'il nous inspire en nous conduisant à voir dans ces autres patries une création vitale en harmonie avec leur grandeur, leur importance et leur beauté.

Mobile et minuscule dans Vespace, notre planète n'a pas plus d'importance au point de vue du temps. Pendant une série de siècles si innombrables qu'ils équivalent pour nous à l'éternité, elle n'existait pas, ni la Lune, ni le Soleil, ni les planètes de notre système. Et pourtant, alors comme aujourd'hui l'immensité était peuplée d'astres éclatants, de soleils, de systèmes et d'humanités.

L'humanité terrestre n'aura elle-même, au surplus, qu'une durée

I,A itIîKli, SEJOUIl DE VIE

ùpliémère. Combien est insignifiant l'intervalle écoulé depuis que l'homme a ici-bas sa tlcmoure ! Nous contemplons avec une silencieuse admiration ce que les musées conservent des restes de rilgypte et de l'Assyrie, et nous désespérons de pouvoir reporter nos pensées jusqu'à des époques si reculées. Cependant la race humaine doit avoir existé et s'être multipliée pendant bien des siècles, antérieurement à la fondation des Pyramides. Lors même qu'on estimerait à cinquante mille années le passé de l'existence di^ l'homme, si vaste que ce temps puisse nous paraître, qu'est-ce en comparaison des périodes durant lesquelles la Terre a nourri des séries successives de plantes et d'animaux gigantesques, qui ont précédé l'homme? périodes qui ont duré des millions d'années. Or, tous ces siècles de vie sont eux-mêmes un temps singulièrement court, lorsqu'on leur compare la période primitive pendant laquelle la Terre n'était qu'un amas de roches fondues : les expériences sur le refroidissement des minéraux semblent prouver que pour se refroidir de 2000 degrés à 200, notre globe a eu besoin de 350 millions d'années !

L'histoire de l'humanité terrestre n'est qu'une petite vague à la surface de l'immense océan des temps. La persistance d'un état de la nature favorable à la continuation du séjour de l'homme sur la Terre semble assurée pour une période de temps bien plus longue que celle durant laquelle ce monde a déjà été habité, de sorte que nous n'avons rien à craindre pour nous-mêmes ni pour de longues générations après nous. Mais ces mômes forces qui ont produit la vie et l'ont déjà tant de fois transformée, s'épuisent et changent et le Soleil lui-même voit sa chaleur se disséminer dans l'espace. Le temps viendra où nous disparaîtrons à notre tour pour céder la place à des formes vivantes nouvelles et plus parfaites, comme Ticlithyosaure et le mammouth ont été remplacés par nous et nos contemporains, et où les hommes futurs disparaîtront finalement eux-mêmes... Qui sait ce qui sommeille dans les espaces reculés de l'avenir ?

Le globe a été des millions d'années avant d'être habité par l'humanité, et lorsque la dernière paupière humaine se sera fermée, il restera des millions d'années à tourner autour du Soleil éteint. La durée de l'habitation de la Terre par l'intelligence ne formera peut-

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Et d .iilj; et Je faux dépouillé désormais,

Sur les mondes détruits le Temps dort immobile.

LA TEKRE, SÉJOl li HE VIE

être pas plus de la millième partie de la durée totale du globe : ce n'est donc qu'un instant dans l'éternité etqu'un point dans l'espace. Et c'est dans cet instant et dans ce point que nos ccntradicteurs voudraient renfermer l'infini ! !... quand des milliards de soleils brillent, brillaient avant nous, et brilleront toujours dans l'immensité sidérale, et quand nous recevons seulement aujourd'hui la lumière qu'ils émettaient avant la création de l'homme !

Le jour viendra où toute la vie terrestre aura disparu, où l'histoire de notre humanité sera fermée et scellée, où la nuit éternelle enveloppera notre antique système solaire :

Et d'ailes et de faux dépouillé désormais,

Sur les inondes détruits le Temps dort immoliile

écrivait le poète Gilbert dans son ode du jugement dernier.

Et pourtant aussi, alors comme aujourd'hui, des milliards d'autres soleils verseront dans l'infini les rayons d'or de la vie — sur de nouveaux printemps, • — sur de nouveaux regards heureux de s'ouvrir vers le ciel, — sur de nouveaux cœurs palpitant des émotions de la jeunesse, — sur des humanités arrivant à l'apogée de la force et de la grandeur... La Terre entière, de son premier à son dernier jour, n'aura été qu'un chapitre passager, rapidement lu, de la « Divine Comédie. »

Mais c'est assez nous occuper de cette médiocre planète. Continuons notre voyage uranographique, et arrêtons-nous un instant sur notre inséparable compagne la Lune, qui nous regarde du haut de la nuit en attirant sympathiquement nos pensées vers sa candeur.