L-ATMOSPIIÈR E DE LA LUNE

nous supposons maintenant qu'elle soit différemment constituée et d'une densité six fois plus grande que la nôtre, elle n'aurait, à cause de la faiblesse de la pesanteur lunaire, que la densité de celle que nous respirons, et s'élèverait aussi haut qu'elle. Il lui faudrait une densité plus forte encore pour rester dans les bas-fonds. C'est probablement ce qui existe. Rappelons ce que nous disions plus haut, à propos de Mars, qu'une couche de vapeur d'éther suliurique, d'iodure d'éthyle, de chloroforme, de quelques mètres seulement d'épaisseur, serait plus efficace pour l'absorption de la chaleur que toute l'atmosphère terrestre.

J'ai maintes fois observé, notamment sur la région si bouleversée qui s'étend au nord de la rainure d'Hyginus, dont j'ai parlé plus haut, une teinte grise variable qui, si elle n'est pas un simple effet d'optique, pourrait être produite, soit par un brouillard, soit par des végétaux. D'autre part, il m'est fort souvent arrivé d'avoir l'impression d'un effet de crépuscule en observant la vaste plaine orientale de la mer de la Sérénité le sixième jour de la lunaison. Au nord, le cirque ovale irrégulier du Caucase, et, au sud, la cbaine de Ménélas, ressortent comme deux pointes lumineuses visibles dans une simple jumelle. Le bord éclairé de la plaine ne finit pas brusquement par une ligne abrupte séparant nettement la lumière de l'ombre , mais se dégrade doucement, comme si le niveau s^abaissait. C'est une véritable pénombre. Le calcul montre que le disque solaire doit produire par sa largeur une pénombre de 32' d'un arc de grand cercle sur la Lune, ce qui fait une largeur d'environ 16 kilomètres. Mais j'ai souvent constaté l'existence d'une pénombre beaucoup plus large.

En plusieurs circonstances, M. Trouvelol a remarqué certains aspects qui semblent indiquer la présence de vapeurs, notamment une clarté empourprée qui empêchait des détails bien connus de la topographie lunaire d'être aussi nettement visibles que d'habitude, embrumés qu'ils étaient dans une espèce de brouillard. L'une de ses observations les plus caractéristiques, à cet égard, a été faite le 4 janvier 1873. Ce soir-là, le cratère de Kant et son entourage semblaient voilé sous de claires vapeurs empourprées. Dans une autre circonstance, le grand cratère de Godin, qui était entièrement enseveli dans l'ombre de son rempart occidental, parut illuminé dans son intérieur par une légère lumière empourprée assez intense pour permettre de reconnaître les détails du fond du cratère. Ce fait, remarque l'observateur lui-même, ne pourrait pas être attribué à la réflexion de la lumière solaire, car à ce moment le soleil, se levant justement pour le rempart occidental du cratère, n'avait pas encore atteint le coté orieulal, lequel était invisible. 11 n'est pas impossible, ajoute lo

L'ATMOSIMIEHE DE LA Ll'.NE

même auteur, qu'une atmosphère très rare, formée de ces sortes de vapeurs, n'existe dans les régions basses de la Lune.

Au mois de mai 1883, M. Jackson, observateur à Hockessin (Etats-Unis), a remarqué au lever du soleil, sur la mer des Grises, vers le bord, un aspect qu'il compare à un léger brouillard, ou à de la buée, dans tous les cas, à un dépôt vaporeux assez dense, éclairé par les rayons du soleil levant.

Dans la région orientale du cirque de Platon, un aspect rappelant tout à fait celui du brouillard, a été observé par MM. Neison et Elger, en 1871 , et par M. Klein, de Cologne, en 1878.

En résumé donc, il peut (et il doit) exister sur la Lune une atmosphère, de faible densité, et probablement de composition très différente de la nôtre. Peut-être existe-t-il aussi certains liquides, comme l'eau, mais en minime quantité. S'il n'y avait pas d'air du tout, il ne pourrait pas subsister là une seule goutte d'eau, attendu que c'est la pression atmosphérique seule qui maintient l'eau à l'état liquide, et que sans elle, toute eau s'évaporerait immédiatement. Il est possible, enfin, que l'hémisphère lunaire que nous ne voyons jamais soit plus riche que celui-ci en fluides. Mais on voit, dans tous les cas, qu'il serait contraire à l'interprétation sincère des faits d'affirmer, comme on le fait trop souvent, qu'il n'y a absolument aucune atmosphère ni aucun liquide ou fluide à la surface de la Lune.