CHAPITRE Vil

La vie sur le monde lunaire.

Les habitants de la Lune. — Les Sélénites apocryphes.

Différences essentielles entre ce monde et le nôtre. — Le problème

de son habitation. — Un séjour sur notre satellite.

Le ciel et la Terre vus de la Lune.

Celui qui consacre sa vie à étudiei' les cieux, non pas seulement en astronome, mais encore et surtout en philosophe, et qui, depuis hien des années déjà, n'a laissé passer aucune circonstance pour releviu" et mettre en évidence tous les témoignages que la science contemporaine apporte en faveur de la doctrine de la vie ultra-terrestre ; celui dont la seule arahition serait de convaincre tous les esprits intelligents des vérités sublimes que l'astronomie nous révèle; celui-là, dis-je, serait bien heureux ici de pouvoir présenter sur cet astre voisin des documents incontestables démontrant aux yeux de tous que la vie existe sur cette terre céleste comme sur la nôtre. Mallieureusement, ce bonheur lui est refusé. Et pourtant nous rapprochons l'astre des nuits si près de nous ! nous en distinguons si admirablement tous les détails ! nous en connaissons si exactement aujourd'hui toute la topographie ! Pourquoi faut-il que ce soit justement ce globe voisin qui soit le plus différent du nôtre, dans tout le * système solaire ? Sur toutes les planètes nous constatons la présence d'une atmosphère ; sur presque toutes, à l'existence de l'air le spectroscope a ajouté les témoignages de celle de l'eau ; sur presque toutes nous devinons des saisons et un régime météorologique plus ou moins analogues aux nôtres ; mais sur la Lune tout est si diffé-

LE MONDE LUNAIRE

ivut il'ici^ que les déductions par analogie nous l'ont entièrement d élan t.

Ponrquoi n'est-ce pas anssi bien la planète Mars qui se trouve ainsi rapprochée de nos yeux ? Alors la perfection actuelle des instruments d'optique nous permettrait d'y reconnaître, non seulement les pôles chargés de neige, les continents, les mers, la configuration géographique des diverses contrées, les nuages et les courants

Fig. HG. — Onpréteiuluil avo;r vu, dans le champ tc'li'scopiqiu-. des troupes d'hommes ailés s'élancaDt vers les montagnes.

atmosphériques; mais encore nous pourrions y distinguer les grands fleuves, les montagnes, les vallées, les plaines, les forêts, les plantations, les campagnes aux aspects végétaux variés et multicolores Mais Mars reste éloigné, et la Lune se laisse pour ainsi dire toucher du doigt !

On a cru quelquefois suriircndiv ilaiis la visimi tèlescopique, des traces non équivoques de mouvement et de vie ; on a cru parfois distinguer, sinon les Lunariens ou les Sélinites eux-mêmes, du

LES SÉLENITES apocryphes

moins lours œuvros, telles que tanières, puits, i^aleries, remparts, fortifications, routes, avenues, etc. ; mais une étude plus approfondie a montré que ces divers détails n'étaient en réalité que des produits naturels de la géologie lunaire. Une mystification restée célèbre avait fort ému, en 1835, tous les curieux des choses de la nature, lorsque sous le nom respecté de sir John Herschel, alors au cap de Bonne-Espérance pour ses recherches astronomiques de l'hémisphère austral, un publiciste en bonne humeur avait lancé dans le public la curieuse brochure portant pour titre flamboyant: « Découvertes dans la Lune, faites au cap de Bonne-Espérance, par Herschel fils, astronome anglais ». La première page est brûlante d'enthousiasme: « Venez que je vous embrasse ! 11 y a des hommes dans la Lune! » Ainsi commence l'exorde. Puis l'auteur décrit avec un soin bien calculé la construction du télescope géant d'Herschel, l'usage des' lentilles, la série progressive des observations faites. A l'iiide du plus puissant oculaire on aurait vu des rochers de rubis et d'améthystes, des grottes de stalactites diaraantées, des arbi'es aux formes indescriptibles, des troupeaux de bisons portant une visière de chair sur les yeux, des chèvres unicornes gambadant dans les campagnes, et, enfin, dans un moment de vision magnifique, une troupe d'oiseaux humains, ou, pour mieux dire, d'hommes ailés, traversant le champ du télescope. « Ils étaient couverts de longs poils touffus comme des cheveux, couleur de cuivre, et leurs ailes étaient formées d'une membrane très mince, analogue à celle des ailes de chauve-souris ». Etc, etc. La mystification fit un tel bruit qu'Arago se crut obligé de la démentir à l'Académie. C'était trop beau. Nous n'en sommes pas encore là (').

Nous avons vu que le globe lunaire n'offre aucune variation évidente à sa surface, qu'aucun nuage ne s'y forme, qu'aucun fleuve ne sillonne ses plaines arides, qu'aucun souffle d'air ne caresse ses campagnes invariables. Si quelque atmosphère y étend sa couche, c'est une couche extrêmement légère. Il en résulte que les bases de V analogie nous manquent ici, et que nous ne pouvons nous imagi-

(') L'autour, toutefois, n'avait pas pensé à tout. 11 décrit les grottes, les rochers, les mouvements, comme on les verrait de face, étant sur la Lune, et non comme nous les verrions ici. En fait, nous voyons la Lune au télescope comme nous voyons la Terre du haut d'un ballon, non de face, mais en projection verticale.

LE MONDE LUNAIHE

ner en aucune façon comment ot par quelles sortes d'êtres la Lune peut être habitée.

Cela ne veut pas dire que nous devions nier qu'elle le soit, car nous n'avons aucun droit d'imposer des bornes à la puissance de la Nature. Mais nous n'avons plus en faveur de cette hypothèse les raisons de vraisemblance qui nous inspirent dans nos déductions relatives aux autres planètes.

Des êtres quelconques peuvent-ils vivre sans manger et sans respirer? Des tissus organiques quelconques peuvent-ils se former sans liquides et sans gaz, ou bien certains organismes peuvent-ils être construits de façon à transformer des solides en liquides et en gaz? Des procédés chimiques inconnus sur notre planète peuvent-ils être employés sur la Lune pour rendre vivant ce qui nous parait mort, sensible ce qui nous paraît inerte, mobile ce qui nous parait enseveli dans l'immobilité minérale ? Pour résoudre ces questions, il faudrait avoir découvert tous les secrets de la Nature. Nous n'en sommes pas là. Mais ne pas les poser, et affirmer d'avance que la Lune soit un astre mort, parce qu'elle ne peut pas être habitée par des êtres organisés comme nous, serait le fait d'un esprit étroit, puérilement convaincu de tout connaître et s'imaginant que la science a dit sondernier mot.

Le progrès des sciences inflige chaque jour à ces savants trop présomptueux des démentis et des leçons qui devraient les corriger et les éclairer. Pour n'en citer qu'un exemple, qui nous a déjà frappés plus haut, les naturalistes étaient unanimes à affirmer, il y a quelques années seulement, que la vie animale s'arrêtait à une faible limite au-dessous du niveau de la mer, et que les profondeurs de l'Océan étaient privées de toute forme de vie. Ils en donnaient des raisons très plausibles, dont les principales sont Vobscurité absolue qui règne en ces profondeurs et s'oppose à la fixation de l'acide carbonique et à la formation de toute plante, et la pression effroyable qui pèse en ces régions et serait capable de broyer net les éléphants les plus massifs et les plus robustes. Quels animaux pourraient donc vivre dans cette unit éternelle, n'ayant rien à manger, ne voyant pas même ce qui toucherait leur corps, et ne pouvant remuer sous les millions de kilogrammes qui pèseraient sur eux? — Eh bien ! les recherches persévérantes et courageuses qui vicn-

LE MONDE LUNAIRE

nent de sonder les profondeurs de l'Océan, depuis l'Europe jusqu'à l'Amérique, et de l'équateur jusqu'aux cercles polaires, ont prouvé que la vie animale existe en ces terrifiants abîmes aussi bien que sur les rivages. Ces êtres sont organisés pour se nourrir de l'eau de la mer, en absorbant et s'assimilant les principes organiques qu'elle liont en dissolution, créent eux-mêmes de la lumière pour se diriger, trouver leur proie et se reconnaître, sont phosphorescents, possèdent des yeux sous-marins, et loin d'être broyés par la pression énorme qu'ils supportent, sont ravissants de délicatesse et de couleurs, légers, diaphanes et si sensibles, qu'on les brise en les prenant entre deux doigts ! Ils ne sentent pas les 60 atmosphères qui pèsent sur eux, car cette pression s'équilibre parfaitement au sein même de leurs frôles tissus flottants.... Certes, il nous serait aussi impossible de vivre en ces régions, organisés comme nous le sommes, que d'habiter la Lune.

Devant la diversité des êtres qui peuplent une même planète, depuis les insectes ailés jusqu'aux lourds quadrupèdes, pourquoi refuser à la Nature la faculté d'avoir produit sur un monde si dilTérent de nous des organisations absolument étrangères à tout ce qui existe ici?

Tout esprit accoutumé aux larges contemplations de la pensée est invinciblement convaincu que l'existence des choses a un but, et que la destinée générale des astres est d'être habités, — non point simultanément, puisqu'ils sont de différents âges et qu'ils s'échelonnent le long de l'Éternité, mais successivement, à l'époque de la plénitude de leur vitalité. — Malgré les services variés qu'elle peut rendre à la Terre, la création de la Lune, comme celle de tous les autres mondes, a eu un but en elle-même, et ce but a été l'existence de la vie (').

Nous ne devons pas substituer nos intentions à celles de la Nature et nous imaginer qu'en créant les choses et les êtres elle a eu un

(') Nous ne pouvons donc, en aucune façon, supposer avec certains astronomes, avec Proctor par exemple, que le but principal de l'existence de la Lune soit » de produire des marées pour l'utilité des ports de mer, du lancement des navires, de leur entrée et de leur sortie des ports, ou de remuer les eaux de l'Océan, ou d'éclairer, pendant la Lune des moissons, les cultivateurs occupés aux travaux des champs, ou bien encore de fournir aux marins un moyen de calculer la longitude en mer. » [The Expanse oj Heaven, p. 27.)

^- v- ■;- lii- Lj.ic Ju i Islande donnent peui-Otro une idOc de ce qui se passait alors îur la Lune. TERItCS DU CIEL Oti

LE MONDE LUNAIRE

but approprié à nos idées personnelles. Le fait que la Lune nous éclaire plus ou moins quinze jours par mois ne doit pas conduire à la conclusion que ce soit là le but de sa création. Un habitant de la Lune aurait 28 fois plus de droit que nous de prétendre que la Terre a été faite exprès pour l'éclairer, attendu que le disque terrestre est 14 fois plus étendu en surface que le disque lunaire et que la Terre éclaire toutes les nuits sur la Lune, tandis que la Lune n'éclaire pas tout à fait la moitié des nôtres (').

Cette vie lunaire n'a pu être formée sur le même plan que la vie terrestre, car liquides, gaz, densité, pesanteur, température, y ont toujours été fort différents de ce qu'ils sont ici. Tout ce que nous pouvons assurer sur cette question, si ancienne et tant débattue, des habitants de la Lune, c'est que notre satellite ne peut jyas être habité jmr des êtres organisés sur le type des êtres terrestres. S'il est habité, c'est par des êtres absolument différents de nous comme organisation et comme sens, et certainement bien plus différents de nous par leur origine que ne le sont les habitants de Vénus et de Mars, — quoi qu'en aient imaginé les nombreux voyages apocryphes que nous avons examinés dans un ouvrage antérieur.

Les forces de la Nature agissent constamment et nécessairement, suivant le but de la création universelle, but à nous inconnu. Comme elles ont détaché la Terre de l'équateur gazeux du Soleil, elles ont détaché la première plante, la première algue, du fond de la mer primitive. Lentement le règne végétal s'est formé, lentement les zoophytes, les plantes animées se sont produites, lentement le règne animal s'est développé, suivant toujours les conditions de milieux, de température, d'humidité, de pesanteur, de densité. Ces conditions étant absolument différentes sur la Lune, les êtres n'ont pu s'y produire que sous des formes et avec des organisations absolument différentes de celles que nous connaissons sur la Terre.

Le sol lunaire n'a pas toujours été sec, aride, invariable, nu comme il le paraît aujourd'hui. Des cratères innombrables et

(') Mâdler disait à ce propos, en géomètre : « Si nous ne pouvons confirmer les rêves de notre imagination qu'en admettant que la Divinité a dû avoir une certaine intention X, et si nous donnons à la Nature d'après cette intention la forme y = ç i ; nous laissons à penser ce que sera la réalité de ces deux grandeurs inconnues.

LE MONDE LUNAIRE

énormes se sont formés au milieu de conflagrations épouvantables. Puis d'autres cratères, postérieurs aux précédents, sont venus, à une autre époque sélénologique, briser les premiers et se souder au-dessus des ruines. Alors, sans doute, dans l'intérieur des grands cratères, des geysers de boue analogues à ceux de l'Islande fumaient au fond d'une atmosphère pluvieuse. Ou peut-être étaient-ce des cratères ne ressemblant ni aux volcans de laves, ni aux geysers de boue. Puis d'autres bouleversements ont enseveli des cratères entiers et d'immenses cirques en ruines sous les flots d'une nivellation générale. Heureux temps pour l'observatoire terrestre ! Quel merveilleux spectacle n'eût-ce pas été pour nous d'assister à ces révolutions lunaires, et d'observer d'ici les combats titanesques des éléments en furie sur ce monde qu'ils devaient laisser mort et désolé pour notre siècle trop tardif!

Durant ces époques séculaires, la vie a pu se former à la surface de la Lune, comme elle s'est formée à la surface de la Terre. Du temps de l'ichthyosaure et du plésiosaure, du temps de l'iguanodon et du ptérodactyle, notre planète subissait aussi ces douleurs de la vie naissante, et tremblait sans cesse, agitée par intermittences de convulsions effroyables. Les flots bouillonnants mugissaient dans la tempête, les volcans vomissaient jusqu'aux nues leurs laves embrasées, les rivages retentissaient du fracas du tonnerre, et la Terre s'agitait jusque dans ses entrailles. Et au milieu de ces révolutions, les formes de la vie se multipliaient, variant avec les variations de la surface terrestre elle-même.

Il y a plus de probabilité en faveur de l'existence ancienne de la vie lunaire qu'en faveur de son existence actuelle, en raisonnant d'après les notions terrestres que nous avons acquises sur la vie. Peut-être ces terrains lunaires, que nous observons d'ici avec tant d'anxiété, pour y surprendre quelques indices de mouvement vital, renferment-ils dans leur sein, comme nos couches géologiques, les squelettes et les cadavres pétrifiés des êtres qui ont vécu jadis sur ce monde. Peut-être aussi la vie, organisée sur un mode tout différent du nôtre, s'y est-elle modifiée lentement avec les variations séculaires de la surface et de l'atmosphère, et y persiste-t-elle aujourd'hui dans des types d'animaux et d'hommes absolument différents de nous. Construits pour vivre dans un air très raréfié, et

5S4 LE MONDE LUNAIRE

obligés sans doute de travailler non seulement pour se nourrir, comme ici, mais encore pour respirer en suffisance, notre atmosphère terrestre serait un véritable liquide pour eux, et le Sélénite qui, par une circonstance quelconque, pourrait s'élever au-dessus du sol lunaire, atteindre la sphère d'attraction de la Terre et descendre sur notre planète, serait noyé avant d'arriver même dans ces régions atmosphériques inhospitalièiees pour nous, où mes infortunés confrères Sivel et Crocé-Spinelli ont trouvé la mort, et d'où mon savant et sympathique ami Tissaadier n'est revenu que par un miracle de la nature.

Il est très curieux de penser que, quoique la Lune soit beaucoup plus petite que la Terre, les habitants de ce monde, s'ils existent, doivent être d'une taille plus élevée que la nôtre, et leurs édifices, s'ils en ont construit, de dimensions plus grandes que les nôtres. Des êtres de notre taille et de notre force, transportés sur la Lune, pèseraient six fois moins, tout en étant six fois plus forts que nous ; ils seraient d'une légèreté et d'une agilité prodigieuses, porteraient dix fois leur poids et remueraient des masses pesant 1000 kilogr. sur la Terre. 11 est naturel de supposer que, n'étant pas cloués au sol comme nous par le boulet de la pesanteur, ils se sont élevés à des dimensions qui leur donnent en même temps plus de poids et plus de solidité, et sans doute que si la Lune était environnée d'une atmosphère assez dense, les Sélénites voleraient comme des oiseaux ; mais il est certain que leur atmosphère est insuffisante pour ce fait organique. De plus, non seulement il serait possible à une race de Sélénites égale aux races terrestres en force musculaire de construire des monuments beaucoup plus élevés que les nôtres, mais encore il leur serait nécessaire de donner à ces constructions des proportions gigantesques, et de les asseoir sur des bases considérables et massives, pour assurer leur solidité et leur durée.

Or, quoique des observateurs habiles, tels que William Herschel, Schrceter, Gruithuisen, Littrow, aient cru distinguer de leur yeux perçants des traces de constructions «faites de mains d'hommes», un examen plus attentif, à l'aide d'instruments plus puissants, a prouvé que ces constructions (remparts, tranchées, canaux et routes) ne sont pas artificielles, mais de formation purement naturelle. Le télescope ne nous montre, en réalité, aucune trace d'habitation. Et pourtant une grande ville y serait sans doute facilement reconnaissable.

Remarquons toutefois qu'elle y serait reconnaissable si elle ressemblait aux nôtres. Mais rien ne prouve que les êtres ni les choses lunaires ressemblent en quoi que ce soit aux êtres et aux choses terrestres ; au contraire, tout nous engage à penser qu'il y a la plus extrême dissemblance

LE MONDE LUNAIRE

entre les deux pays. Or, il pourrait très bien se faire que nous eussions sous les yeux des villages et des habitations lunaires, des constructions faites de leurs mains — s'ils ont des mains — à travers les campagnes, sans que l'idée pût nous venir en aucune façon de supposer que ces objets ou ces travaux fussent le résultat de la pensée des Sélénites.

Il ne faut pas d'ailleurs attacher plus de valeur qu'elle n'en a à la vision télescopique appliquée aux paysages lunaires. Le plus fort grossissement pratique que puissent supporter les meilleurs instruments d'optique construits jusqu'à ce jour est de 2000 : ce grossissement rapproche la Lune à 48 lieues. Mais, vue sous ces énormes pouvoirs optiques, la Lune, perd une grande partie de la lumière et de la netteté qu'elle présente sous des grossissements moins forts, et ses détails ne sont pas mieux visibles que sous un grossissement moitié moindre ou de 1000 environ. Dans les plus puissants instruments, on ne distingue pas mieux les détails du sol lunaire avec le premier qu'avec le second. Nous pouvons donc affirmer par la pratique que le plus grand rapprochement auquel on voie nettement le sol lunaire, c'est cent lieues, en nombre rond.

Lors donc qu'on déclare que la Lune est inhabitée parce qu'on n'y voit rien remuer, on s'illusionne singulièrement sur la valeur du témoignage télescopique. A 5 ou 6 kilomètres de hauteur, en ballon, par un ciel pur et un beau soleil, on distingue à l'œil nu les villes, les bois, les champs, les prairies, les rivières, les routes; mais on ne voit rien remuer non plus, et l'impression directement ressentie est celle du silence, de la solitude et de l'absence de vie. Je ne me suis jamais élevé dans les airs sans ressentir cette impression en arrivant à quatre ou cinq mille mètres. Aucun être vivant n'est déjà plus visible; et si nous ne savions pas qu'il y a des moissonneurs dans ces campagnes, des troupeaux dans ces prairies, des oiseaux dans ces bois, des poissons dans ces eaux, rien ne pourrait nous le faire deviner. Si donc la Terre est un monde mort, vue seulement à 5 ou 6 kilomètres de distance, quelle n'est pas l'illusion humaine d'affirmer que la Lune soit vraiment un monde mort, parce qu'elle le parait vue à cent lieues et plus ! Que peut-on saisir de la vie à une pareille distance? Rien, assurément; car forêts, plantes, cités, tout disparait.

Que devons-nous donc penser, en définitive, du monde de la Lune, maintenant que nous avons entre les mains tous les documents qui le concernent?

Est-ce un monde fini? Est-ce un monde actuellement vivant. Est-ce un monde à naître?.. Est-il passé, présent ou futur?

Son aspect si caractéristique nous répond affirmativement que très certainement les évolutions de ce monde ne sont pas à venir. Il

LE MONDE LUSAIRE

porte d'une manière trop évidente les stigmates des volcans qui l'ont criblé de cratères, et ceux des terrains de différentes compositions chimiques qui se sont superposés, pour que nous puissions un seul instant admettre que ce soit un astre nouveau, qui n'ait pas encore été le siège de la vie, mais qui doive être habité dans l'avenir.

So?i règne n'est pas futur. Cette terre voisine a pendant des siècles subi des phases d'activité consécutive. Aujourd'hui elle se repose. Demain, peut-être, elle sera morte.

Que la vie ait existé autrefois à sa surface, nous le croyons sincèrement, et nous l'admettons sans aucune espèce de réticence. Ces bouleversements géologiques, ces évolutions physiques, ces transformations chimiques, ces activités multiples dont nous reconnaissons actuellement les traces sur ces terrains divers, ne se sont pas produits sans que des formes vitales quelconques se soient manifestées sous l'action combinée du Soleil et des agents de la fécondité naturelle, formes en rapport avec l'état de température, de climatologie, de densité, de pesanteur, de constitution chimique particulier au monde lunaire.

La vie lunaire s'est-elle développée jusqu'à un degré suffisant de progrès physiologique pour que la pensée soit née, comme elle l'a fait sur la Terre, dans une race animale supérieure, et pour qu'une humanité, d'une forme certainement différente de la nôtre, mais ayant comme la nôtre conscience de son existence, progressive, intellectuelle, douée de facultés plus ou moins analogues à celles des races humaines terrestres, ait pu se développer et régner sur le monde lunaire comme nous régnons sur le monde terrestre? A- t-il existé sur cet astre voisin des hommes, pensant, parlant, étudiant la Nature, qui aient vu notre Terre dans leur ciel, et qui aient cultivé là les sciences que nous cultivons ici : l'astronomie, la géologie, la physiologie, la physique, la chimie, l'histoire, les arts, etc. , etc. '?

Ehl quel esprit timide ou glacé pourrait en douter? Par quelle exception inexplicable aux lois de la Nature ce monde aurait-il été condamné à n'être qu'un bloc inerte depuis l'époque de son ardente genèse jusqu'à nos jours? Pour soutenir que la Lune n'ait jamais pu être habitée, il faudrait imaginer qu'elle est (pardonnez-nous l'expression) un monde manqué, frappé d'arrêt dans son développe-

LE KfiNDE LUNAIRE

ment, atrophié et mis de côté par la mère universelle. Or, ce serait là un roman imaginaire et tout à fait gratuit, qui ne peut être fondé sur aucune observation. La Lune nous présente au contraire tous les témoignages d'un monde qui est fort bien arrivé à terme. Sa destinée a donc dû s'accomplir, aussi bien que s'accomplit en ce moment la destinée de la Terre ; et le but de l'existence des mondes, l'habitation par la pensée, a été atteint sur notre satellite comme il l'est ici, mais en d'autres conditions.

L'apogée de la vie lunaire a dû arriver à l'époque où la Terre était un petit soleil. La lumière et la chaleur de l'astre-Terre auront joué un grand rôle dans les éléments de la vie lunaire, et peut-être est-ce à cause de cette coïncidence que ces éléments paraissent aujourd'hui réduits à leur dernière expression.

Mais les habitants de la Lune existent-ils encore aujourd'hui? Aucune observation ne prouve le contraire. Ce qui nous frappe le plus, il est vrai, dans l'examen attentif de la Lune, c'est l'absence de nuages, d'une part, et d'autre part, l'absence de variation de couleurs dans ses terrains. On en conclut qu'il n'y a pas d'eau, ni de végétaux ; mais ces conclusions négatives sont absolument prématurées, et l'on ne doit point désespérer de pouvoir un jour découvrir ces voisins problématiques à l'aide de télescopes perfectionnés. Nous avons vu qu'il peut exister là une atmosphère non insignifiante, que certaines plaines basses présentent souvent des nuances foncées, et que leur photographie a conduit plusieurs observateurs contemporains à admettre l'existence probable d'une végétation. Nous avons vu enfin que dans l'état actuel de l'optique, il nous est impossible de constater directement l'existence d'êtres vivants sur la Lune. Il faut donc être réservés dans nos négations (').

(') Les volcans de la Lune ne sont pas en activité, il est vrai ; mais les volcans de la Terre sont presque tous éteints aussi, et un monde n'a pas besoin de volcans en activité pour èlre habité. Ce n'est pas la puissance, calorifique ou autre, intérieure d'un globe qui entretient la vie , car la chaleur intérieure du globe terrestre n'a aucune action sur les phénomènes vitaux de la surface. La Terre pourrait être dépourvue de chaleur jusqu'à son centre, sans que la vie cessit d'exister. Il en est de môme de la Lune.

Si donc la Lune n'était plus habitée actuellement, ce ne serait point par suite de l'absence de sa chaleur intérieure, mais parce qu'il n'y aurait plus à sa surface les fluides nécessaires pour soutenir la vie. Or, une atmosphère peut exister, et ses terrains ne doivent pas èlre aussi secs, aussi arides qu'on le suppose généralement.

LE MONDE LUNAIRE

Il y a toutefois une haute probabilité pour que la vie lunaire soit plus avancée que celle de la Terre, et soit actuellement on décadence. L'activité n'est plus là ce qu'elle a été autrefois. Ce monde est certainement dans un état de calme et de repos dont aucun autre monde de notre système ne nous offre d'exemple. C'est là un fait incontestable. Mais ce calme qui environne le monde lunaire, et dont on a l'impression si intime lorsqu'on observe au télescope ses paysages immobiles illuminés dans la nuit, s'il est vm témoignage du repos relatif de cette terre jadis si agitée, n'est pas encore un témoignage de sa mort. Sans doute, la vie lunaire est à son déclin ; mais elle n'a probablement pas encore disparu, et peut-être les dernières familles de l'humanité lunaire sont-elles encore là, au fond des vallées, dans la plaine veloutée de Platon, ou dans la vallée onduleuse d'Hyginus, ou bien sur les rives de la mer de la Sérénité, nous contemplant de leur séjour, et se demandant comment une planète aussi agitée que la nôtre et aussi saturée de brouillards peut être habitée par des êtres délicats et intelligents.

Tel qu'il est actuellement, ce monde est bien intéressant à contempler au télescope, et il est surprenant que si peu d'hommes le connaissent. On distingue si admirablement d'ici toute sa géographie et toute sa géologie... Oh ! je vous en prie, vous tous qui lisez ces lignes, ne restez point sans diriger, quelque beau soir, vers cet astre voisin, un instrument astronomique qui vous permette de l'observer, surtout vers l'époque du premier quartier. Quelques minutes seulement d'observation vous raviront. Vous aurez là, ce n'est pas trop dire, un avant-goùt des spectacles célestes que votre imagination pourrait rêver, et votre soirée sera mieux occupée encore et plus précieuse que celles que vous passez à entendre les plus beaux chefs-d'œuvre d'une langue ou d'une autre, les plus émouvantes scènes de théâtre, ou même les plus mélodieux accents de la musique aux ailes frémissantes. Vous ne vous doutez point de la pureté de ce spectacle, encore moins de sa grandeur et de son enseignement. Vous aurez là sous les yeux un monde, mort en apparence, mais beau ; silencieux, mais éloquent ; froid, mais lumineux. Ces volcans, ces cratères, ces lacs, ces mers desséchées, ces colhnes, ces vallées, vous les voyez ; ils vous parlent d'un autre âge, d'un temps où les flammes sillonnaient ces campagnes, où

Monde mort en appaioocc, mais beau, sîlcacieux, mais êla^ueal; froid, mais lumiocux. TEP.nES DU CIEL 67

LE MONDK LUNAIRE

les volcans vomissaient leurs laves, où les cratères crachaient leurs entrailles, où l'air, l'eau, le feu, la boue, la poussière, la tempête, balayaient ces terres ensevelies aujourd'hui au milieu de mille débris encore visibles.... Et ils vous montrent la destinée future de notre propre monde.

Quelle que soit la destinée de la Lune, il est intéressant de nous représenter ce séjour au point de vue des plaisirs intellectuels qu'il peut offrir et des contemplations qui pourraient nous y être données. Le seul mode de voyage à la Lune qui soit pratique, c'est d'ailleurs le voyage en esprit, lorsque le télescope et le calcul nous ont indiqué le vrai chemin. Ce voyage, faisons-le en terminant.

Quels spectacles se révèlent à nos regards étonnés, lorsque nous nous transportons par la pensée à la surface de la Lune ? C'est le monde le plus voisin de nous, et c'est le plus dissemblable que puisse nous offrir tout le système planétaire. Essayons de nous représenter les scènes et les paysages qui nous entoureraient si nous habitions la Lune, non des scènes imaginaires comme celles que l'on a souvent inventées dans des voyages fantastiques, mais les tableaux réels que le télescope nous montre d'ici, et que nous savons exister sur ce globe étrange. Ces tableaux, l'œil de l'homme les a déjà vus, et l'esprit humain s'est déjà promené au milieu de ces campagnes, car lorsque, dans le silence des nuits et dans l'oubli de toute agitation terrestre, nous dirigeons nos télescopes vers cet astre solitaire, notre pensée traverse facilement la faible distance qui nous en sépare et se suppose, sans un grand effort d'imagination, habiter un instant au milieu des panoramas lunaires qui se développent dans le champ télescopique.

Aucune contrée de la Terre ne peut nous donner une idée de l'état du sol lunaire : jamais terrains ne furent plus tourmentés ; jamais globe ne fut plus profondément déchiré jusque dans ses entrailles. Les montagnes présentent des amoncellements de rochers énormes tombés les uns sur les autres, et autour des cratères effrayants qui s'enchevêtrent les uns dans les autres, on ne voit que des remparts démantelés, ou des colonnes de rochers pointus ressemblant de loin à des flèches de cathédrales sortant du chaos.

Supposons que nous arrivions au milieu de ces steppes sauvages

LE MONDE LUNAIRE

vers le commencement du jour : le jour lunaire est fort long, car on ne compte pas moins de 354 heures depuis le lever jusqu'au coucher du soleil. Si nous arrivons avant le lever du soleil, l'aurore n'est plus là pour l'annoncer, car sans atmosphère il n'y a aucune espèce de crépuscule ; seulement la lumière zodiacale, que l'on distingue si rarement sur la Terre, mais qui est constamment visible de la Lune, est l'avant-courrière de l'arrivée de l'astre-roi. Tout d'un coup, de l'horizon noir, s'élancent les flèches rapides de la lumière solaire, qui viennent frapper les sommets des montagnes, pendant que les plaines et les vallées restent dans la nuit. La lumière s'accroît lentement, car tandis que sur la Terre, dans les latitudes centrales, le Soleil n'emploie que deux minutes un quart pour se lever, sur la Lune il emploie près d'uue heure, et, par conséquent, la lumière qu'il répand est très faible pendant plusieurs minutes et ne s'accroît qu'avec une extrême lenteur. C'est une espèce d'aurore, mais qui est de courte durée, car lorsqu'au bout d'une demi-heure le disque solaire est déjà levé de moitié, la lumière paraît presque aussi intense à l'œil que lorsqu'il est tout entier au-dessus de l'horizon. Ces levers de soleil lunaire sont loin d'égaler les nôtres en splendeur. L'illumination si douce et si tendre des hauteurs de l'atmosphère, la coloration des nuées d'or et d'écarlate, les éventails de lumière qui projettent leurs rayons à travers les paysages, et, par-dessus tout, cette rosée lumineuse qui baigne les vallées d'une si moelleuse clarté au commencement du jour, sont des phénomènes inconnus à notre satellite. Mais, d'autre part, l'astre radieux s'y montre avec ses protubérances et son ardente atmosphère. 11 s'élève lentement comme un dieu lumineux au fond du ciel toujours noir, ciel profond et sans forme, dans lequel les étoiles continuent de briller 'pendant le jour comme pendant la nuit, car elles ne sont pas cachées par un voile atmosphérique comme celui qui nous les dérobe pendant le jour.

La perspective aérienne n'existe pas dans les paysages lunaires. Les objets les plus éloignés sont aussi nettement visibles que les plus rapprochés, et l'on peut presque dire que dans un tel paysage il n'y a qu'un seul plan. Plus de ces teintes vaporeuses qui sur la Terre agrandissent les distances en les estompant d'une lumière décroissante ; plus de ces clartés vagues et charmantes qui flottent

LE MO.NDE LLNAIKE

sur les vallées baignées par le soleil ; plus de cet azur céleste qui va en pâlissant du zénith à l'horizon et jette un transparent voile bleu sur les montagnes lointaines : une lumière sèche, homogène, éclatante, illumine durement les rochers des cratères, l'air absent ne s'éclaire pas ; tout ce qui n'est pas exposé directement aux rayons du soleil reste dans la nuit. Rembrandt lui-même n'a jamais imaginé de contrastes aussi absolus (mais la Lune est peut-être aujourd'hui son atelier de prédilection).

Lorsque du haut des remparts d'un cratère nous contemplons, au lever du soleil, comme du haut du Righi, les cimes des montagnes qui s'illuminent lentement, elles font l'effet de points lumineux grandissant isolés dans l'espace. Tout est noir autour de ces points, aussi bien le pied des montagnes que l'espace céleste, et lentement, à mesure que le soleil s'élève au-dessus de l'horizon derrière nous, nous voyons les rochers lumineux grandir par la base, jusqu'à ce qu'ils arrivent à toucher le sol, lorsque le soleil est assez haut luimême pour nous montrer que ce sol existe. Le blanc et le noir ne sont pourtant pas les seuls contrastes existants, car les produits volcaniques doivent offrir des couleurs variées, comme on le voit lorsque, du haut du Vésuve, on regarde l'intérieur du cratère : le soufre, le feldspath, le traehyte, l'obsidienne, les laves, les pouzzolanes, forment un très curieux assortiment de couleurs, depuis la topaze jusqu'à l'émeraude et jusqu'au rubis : ce n'est pas là une des moindres curiosités qui attendent le touriste au sommet de cette admirable montagne. Il doit en être de même sur les cratères lunaires, et le spectacle, quoique tout à fait opposé aux charmants etsplendides tableaux du golfe de Naples, n'en doit pas moins être,dans sa rudesse et dans sa sauvagerie, fort imposant pour le regard et pour la pensée.

Au coucher du soleil, l'astre du jour descend lentement vers l'horizon, et les ombres noires des montagnes s'allongent en silence comme des géantes. Aucune coloration du ciel, aucune gloire, aucune pompe n'accompagne ce départ. La lumière zodiacale descend lentement à son tour, laissant l'empire de la nuit à l'armée des étoiles, à la Voie lactée, et surtout à la Terre, dont l'éclat illumine du haut des cieux les paysages endormis.

Les constellations ont les mêmes configurations que vues d'ici, mais leurs mouvements sont lents, attendu que la Lune ne tourne

Phases de la Terre vue de la Lune.

LE MONDE LUNAIRE

pas avec la même vitesse que la Terre ; son pôle céleste est situé dans la constellation du Dragon, tout près de notre pôle de l'écliptique. Les étoiles sont incomparablement plus nombreuses et plus brillantes que vues d'ici ; mais elles scintillent à peine. Les planètes et les étoiles les plus brillantes sont visibles, môme lorsqu'elles sont tout prés du Soleil. Mercure, entre autres, si difficile à voir d'ici, est l'une des premières que l'ony aura découvertes, car elle est constamment en vue en se balançant de part et d'autre de l'astre du jour.

Mais notre vue ne serait pas la seule à s'apercevoir de la rareté de l'atmosphère; cette singulière nature agirait encore sur nos autres sens. Les vibrations du son étant d'une faiblesse extrême, ou peut-être même n'existant pas du tout, la Lune doit être un monde muet et silencieux, où jamais le moindre bruit ne se lait entendre. Le silence du tombeau règne en souverain à sa surface. En vain nos lèvres remueraient et nos langues essayeraient de parler : nous serions forcément muets de naissance et incapables de troubler le silence fatal et éternel du monde lunaire. Les habitants de la Lune ont dû être des sourds-muets parlant par signes. Mais nos sens pourraient y être remplacés par d'autres, par des sens électriques, magnétiques, û-émissant à la moindre influence.

On admire de la Lune un astre majestueux, que l'on ne voit pas de la Terre, et dont le caractère spécial est de rester immobile dans le ciel, tandis que tous les autres passent derrière lui, et d'offrir les dimensions les plus grandioses. Cet astre, c'est notre propre Terre, pi'ès de quatre fois plus large en diamètre que la Lune, treize fois et demie plus étendue en surface et plus lumineuse, et qui offre à la Lune des phases correspondantes à celles que la Lune nous présente, mais en sens inverse. Au moment de la nouvelle Lune, le Soleil éclaire en plein l'hémisphère terrestre tourné vers notre satellite, et l'on a la pleine Terre; à l'époque de la pleine Lune, au contraire, c est l'hémisphère non éclairé de la Terre qui est tourné vers notre satellite, etl'on a la nouvelle Terre; lorsque la Lune nous offre un premier quartier, la Terre donne son dernierquartier, et ainsi de suite (').

(') En moyenne, la Terre présente un croissant pendant le jour, un premier quartier au coucher du soleil, la pleine Terre à minuit, son dernier quartier au lever du soleil, et son dernier croissant le malin. Ses phases sont ainsi mieux appropriées à l'éclairemeiit de la Lune que celles de la Lune ne sont appropriées au nôtre, d'autant plus que

LE MONDE LCNAIKE 535

Un spectateur qui se trouverait vers le centre de l'hémisphère lunaire qui nous regarde, c'est-à-dire au nord des montagnes de Ptolémée et d'Hipparque, aurait la Terre à son zénith ; celui qui serait placé à quelque distance de ce centre aurait la Terre déjà un peu plus has, et sa hauteur diminuerait à mesure que notre spectateur s'approcherait vers la circonférence du disque lunaire. Pour les pays situés le long de cette circonférence, la Terre est constamment à leur horizon ; un léger balancement la fait monter et descendre au-dessus des montagnes. Mais si nous allons plus loin et que nous considérions les contrées appartenant à l'hémisphère lunaire que nous ne voyons jamais, il est évident que, réciproquement, de ces pays on n'a jamais vu notre monde ni reçu la belle lumière nocturne du clair de Terre.

Les habitants de l'hémisphère visible de. la Lune, disait ^huiler, ont dans la Terre, le changement de ses phases et sa rotation, une horloge constante et relativement exacte; l'hémisphère opposé n'a pas cet avantage, le cours seul du Soleil, et pendant la nuit les étoiles fixes lui servent de montre naturelle qui, lorsqu'on n'a pas recours à des moyens artificiels, le cède de beaucoup à la précédente, en exactitude et en commodité. L'hémisphère invisible ne connaît pas du tout d'éclipsés : l'hémisphère visible, au contraire, a des éclipses de soleil assez nombreuses (parmi lesquelles sont des éclipses totales qui durent deux heures), et quelquefois même une très petite éclipse de Terre (sans doute à peine visible). Le calendrier de l'hémisphère invisible est bien différent de celui de l'hémisphère visible.

Si nous transportons en pensée un astronome sur l'autre hémisphère de la Lune, nous lui donnons le meilleur observatoire qu'on puisse trouver dans tout le système solaire. Supposons qu'il fasse ses observations dans une plaine qui ne soit pas à une trop grande distance de l'équateur. Le Soleil s'abaissera au-dessous de l'horizon, d'abord à son bord inférieur et une heure plus tard à sou bord supérieur. Pendant ce temps l'obscurité a gagné insensiblement et enfin il n'y a plus que quelques hautes sommités des vastes couronnes de montagnes qui soient éclairées; ces lueurs disparaissent aussi bientôt et tout est plongé dans

la Terre envoie treize fois et demie plus de lumiôre à la Lune que la Lune ne nous envoie, et que les nuits lunaires sont toujours niagnifiqueuient éclairées, sans que Jamais le ciel s'y couvre de nuages pour empêcher le clair de Terre de répandre sa nocturne clarté. Notre planète n'est pas absolument fixe dans le ciel lunaire, mais tourne lentement dans une petite ellipse mesurant 15° 8' de longitude et 13° 6' de latitude. Le diamètre de la Terre est de 1* 34'.

836 LE MODE LUNAlRt;

une profonde nuit. Alors il a pendant 350 heures la liberté la plus complète pour ses observations. Les étoiles n'ont pas pour lui un mouvement plus rapide que pour nous l'étoile polaire ; il peut entreprendre avec la plus grande tranquillité des déterminations absolues ou relatives, et il est assuré de ne pas être troublé par des nuages, de l'agitation dans l'air ou d'autres inconvénients analogues. Il découvre, par exemple, une comète : il la poursuit à des intervalles de temps égaux, choisis à volonté, et obtient pendant le cours d'une nuit, une série de positions assez nombreuses et assez exactes pour déterminer le jour suivant l'orbite de la comète et calculer des éphémérides pour la nuit suivante. Mais ce n'est pas tout ^ il a dessiné dès le commencement la forme de la comète et a aperçu sans interruption les changements qu'elle éprouve dans le courant de la nuit. Comme l'obscurité de la nuit reste toujours la même et que la hauteur dilîérente de la comète au-dessus de l'horizon n'a pas une influence défavorable, il n'y a pas à craindre d'illusions optiques et il ne dépend que de l'observateur de ne rien laisser échapper de tout ce qui se passe sur la comète pendant tout ce long espace de temps. Il en est de même pour la détermination des positions des planètes et des satellites, pour l'observation des surfaces des planètes, etc. Ce que l'astronome aura vu dans une nuit quelconque, il ne le cherchera jamais en vain dans aucune nuit suivante, ou s'il se présente une variation, il en concluera avec certitude à un changement réel.

Il poursuit de la même manière pendant le jour une tache du Soleil qu'il a vue le matin entrer sur le bord oriental du disque ; il la suit dans toutes ses positions jusqu'à ce qu'elle disparaisse au bord occidental, ce qui arrive encore avant la tombée de la nuit, et il obtient en même temps une suite non interrompue des changements physiques de cette tache. Le lendemain il peut sur le champ chercher la tache et décider si elle reparaîtra ou non,

Aucune planète ou aucun satellite connu ne réunit de pareils avantages et à un aussi haut degré.

Dans son cours de chaque jour, le Soleil passe au nord et au sud de la Terre stationnaire. Parfois il se glisse juste derrière elle, et alors le spectateur lunaire peut jouir du sublime spectacle d'une éclipse de Soleil par la Terre, au milieu d'un concours de circonstances qui rendent le phénomène beaucoup plus imposant que toutes nos petites éclipses terrestres. Ici, en effet, notre Lune n'éclipse jamais le Soleil que pendant un temps très court, qui ne peut pas dépasser sept minutes. Mais la Terre est pour notre satellite une Lune dont le diamètre est quatre fois plus grand que celui du Soleil, et l'astre du jour, en s'enfonçant lentement derrière elle.

Dans la I-une : ine éclipse pe siUeil par la tebbb.

mtRES DC CBL

es

LE MONDE LUNAIRE

produit une éclipse totale dont la durée est de plusieurs heures. Le passage de l'astre lumineux derrière l'énorme disque noir de la Terre donne naissance à la plus curieuse succession de phénomènes optiques, par le jeu des réfractions et des dispersions produites dans l'atmosphère terrestre. Notre globe s'entoure peu à peu d'un croissant d'or, brillant autour de lui comme une auréole lumineuse. A mesure que l'éclipsé avance et que la totalité approche, cette gloire s'étend autour du disque terrestre tout noir, en produisant un éclat assez grand pour illuminer d'une lumière orangée tout le paysage lunaire couvert de l'ombre de la Terre. C'est comme une couronne céleste autour de la sphère terrestre. Cet anneau de lumière est surtout lumineux aux bords mêmes de notre globe, où il revêt une teinte écarlate. Quel étrange spectacle!... C'est pourtant ce qu'on peut voir de la Lune chaque fois que nous avons ici une éclipse de lune.

Quel curieux tableau offre la Terre pendant cette longue nuit de quatorze fois vingt-quatre heures? Indépendamment de ses phases, qui la conduisent du premier quartier à la pleine Terre pour le milieu de la nuit, et de la pleine Terre au dernier quartier pour le lever du soleil, quel intérêt n'éprouverions-nous pas à la voir ainsi stationnaire dans le ciel et tournant sur elle-même en vingt-quatre heures ? En ce moment, par exemple, nous reconnaîtrions sur son disque, au milieu de l'immense océan verdâtre qui s'étend de part et d'autre, les deux V superposés qui forment l'Amérique ; puis nous verrions ce dessin géographique se déplacer lentement vers l'est; l'océan Pacifique arrive ensuite ; l'Asie et l'Australie apparaîtraient, bientôt suivies par le long continent de l'Asie et par l'Océan indien. La Terre, continuant de tourner, nous présenterait ensuite l'Europe et l'Afrique, et peut-être notre vue exercée pourrait-elle distinguer vers l'ouest de l'Europe les contrées qui nous sont les plus chères. Notre planète est ainsi V horloge céleste perpétuelle des habitants de la Lune. C'est un monde éclatant, vu de cette distance, et qui verse tant de lumière sur les nuits lunaires, que d'ici nous en recevons encore le reflet; et ce monde paraît fixé dans l'espace sur les gonds invisibles de l'axe autour duquel il tourne. Lentement les étoiles et les planètes passent derrière lui, mais l'atmosphère terrestre les arrête au passage; elle agit comme

LE MONDK LUNAIRE

le ferait une immense lentille concentrant en elle tous les rayons des étoiles qui passent derrière la Terre et s'illuminant d'une blanche clarté, par suite de cette lumière diffuse. Ainsi, lentement, les étoiles arrivent, passent derrière elle, lui prêtent leur lumière et continuent leur cours.

Que nous sommes magnifiques vus de là ! Nous occupons le trône du ciel étoile, et notre planète a dû y être adorée et redoutée comme l'inexorable et sereine déesse de la nuit et de la destinée. C'est vraiment de cette station que nous pouvons être les mieux apiH'pciés. Quelle différence avec notre aspect vu de Mercure et de Vénus !

De la Lune, de Vénus, de Mercure, de Mars, on doit étudier la Terre comme un astre, observer ses phases, ses taches géographiques, ses neiges polaires, son atmosphère, ses nuages, ses montagnes, discuter ses aspects, calculer ses mouvements et comparer avec soin les observations aux calculs d'éphémérides. On se demande alors (pielle est la nature réelle de cet astre, s'il est habité, et par quellt^s espèces d'êtres. Les sceptiques sourient de cette hypothèse inutile, les doctes universitaires sont d'avis que ce globe ne vaut pas l'honneur de fixer un instant leurs pensées, les théologiens enseignent que le ciel ayant été créé pour eux et leurs disciples, l'idée même d'imaginer des habitants sur cet astre comme sur les autn.'s est hérétique et anti-déiste, le public général trouve le problème hors de sa compétence, et ainsi, de par le suffrage universel, explicite ou implicite, des habitants, notre planète est regardée comme une superfluité perdue au firmament, ou tout au plus comme un objet céleste susceptible d'intéresser le télescope de quelque observateur dépourvu de sujets d'études plus sérieux. Si quelque astronome de Mars ou de Vénus publie un ouvrage sur Les Te?'/'es du Ciel et consacre quelques pages à la description astronomique de notre planète, l'un de ses confrères, plus avancé on âge et en autorité, ne tarde pas à faire une conférence en Sorbonne pour montrer à ses auditeurs la témérité de l'avocat des causes célestes, qui ose émettre l'idée que cette planète pourrait être illustrée, elle aussi, par (les observatoires et des académies.

Ajoutons que le système du monde vu de la Lune est à peu près le même que celui que nous avons imaginé d'après les apparences.

l.L MONDi: I.INAI!'. K

Le ciel est on haut, ou pour mieux dire tout autour de l'univers : pour les théoloj;iens de la Lune, c'est aussi le séjour des élus. La Terre est un astre du ciel, doué du privilège unique de paraître suspendu immobile dans l'espace : elle a sans doute été considérée comme la première étape des âmes dans leur ascension vers le

Kig. -2:11. - I.j lilfiiie-T.M-re viio île la Liini'

ciel. Le Soleil et h^s planètes offrent les mêmes aspects que vus d"ici.

Tels sont les panoramas lunaires qu'un artiste pourrait contempler ; tels sont les spectacles célestes dont un astronome pourrait jouir, au milieu des steppes silencieuses ou du haut des Alpes