KS l'KTITES l'LAXlCTES

Kxaininoiis, par exemple, la iigure .234 qui représciiLe l'une des cartes écliptiques de l'Observatoire de Paris. Tandis qu'on pointe les étoiles fixes qui dnivi'nl l'oruier la carte, on remarque un astre qui n'y était pas la veille ; on examine alors attentivement sa position, et l'on constate qu'il se déplace d'un jour à l'autre. On sait ainsi que cet astre n'est pas une étoile, mais une planète. L'aspect n'est pas différent, car toutes ces petites planètes sont télescopiques, invisibles à l'œil nu, et ne présentent en moyenne que l'éclat d'une étoile de dixième grandeur; mais on peut saisir un mouvement analogue à celui qui est indiqué figure 235. C'est là un piège à prendre les planètes.

Lorsqu'on a pu faire trois bonnes observations du nouvel astre, on possède les bases nécessaires pour calculer sa distance et la position de son orbite dans l'espace. Le résultat a toujours été de placer l'astre entre Mars et Jupiter.

C'est ici le lieu de remarquer qu'il y avait une lacune en cette région avant la découverte des astéroïdes : Kepler l'avnit signalée dans ses recherches sur les Harmonies du monde, et plus tard Titius et Bode. On sentira immédiatement cet hiatus par la comparaison suivante. Écrivons la série que voici :