JUPITER ET SES MONDES

tiellemont les habitants de Saturne que penilant les courtes nuits d'été, et, qu'au contraire, pendant le semestre d'hivcn- il leur enlève complètement une gi'ande partie du jour, — et même, pour plusieurs régions, la plus grande partie, — en leur cachant le Soleil pendant des années entières.

Dans quel état se trouvent ces quatre mondes? Ne sont-ils pas eux-mêmes, et depuis longtemps, le siège de la vie organique et même de la vie intellectuelle? Le globe de Jupiter ne leur donnet-il pas un supplément de chaleur, et n'est-il pas pour eux un soleil à peine éteint? Sa supériorité de volume et de masse reproduit au milieu d'eux une image du Soleil lui-même au milieu de ses quatre planètes les plus voisines. Mercure, Vénus, la Terre et Mars ; car les distances et les volumes relatifs de ces quatre satellites forment un système singulièrement analogue à celui des quatre premières planètes du grand système solaire.

Chacun des quatre mondes du système jovien possède en effet ses années spéciales, ses jours et sans doute aussi ses saisons, et les habitants de chacun d'eux ont les mêmes raisons, pour se croire au centre de l'univers entier, que les habitants de notre petite Terre, qui pendant tant de siècles ont fait le même rêve. Le globe de Jupiter leur offre l'aspect d'une lune gigantesque, capable de compenser efficacement la faible quantité de lumière qu'ils reçoivent du Soleil : pour le premier des satellites, ce globe immense mesure 19° 49' et paraît 1 400 fois plus grand en surface que notre pleine Lune. Quel colosse! Môme pour le satellite extérieur, la surface apparente de Jupiter surpasse encore de 75 fois celle que la Lune nous présente.

Les quantités de lumière réfléchies par Jupiter ne sont pas égales à ces supériorités de surface à cause de l'affaiblissement de la lumière solaire; mais comme son pouvoir réflecteur est presque trois fois plus grand que celui de la Lune, nous déterminerons à peu prés cette clarté en multipliant les chiffres précédents par 3 et en les divisant par 27. Ce petit calcul nous donne les chiffres 155 et 8 (la Lune étant représentée par 1) pour exprimer la quantité de lumière renvoyée par Jupiter à son premier et à son dernier satellite.

L'effet de cette lumière doit être considérable pour les yeux des habitants des satellites, auxquels nous devons appliquer la même