LIVRE PREMIER

NOTRE VOISINE LA PLANÈTE MARS

CHAPITRE PREMIER Voyage interplanétaire : du globe terrestre au globe de Mars

Pendant les douces soirées d'été, en cette heure charmante où la dernière note de l'oiseau qui s'endort reste suspendue dans les bois, où les caresses de l'atmosphère parfumée glissent comme un frisson

TERP.KS 1)0 CIEL.

LES TEllUES DU CIEL

à travers le feuillage, où les gloires éteintes du crépuscule ont déjà fait place aux mystères de la nuit, nous aimons à rêver en contemplant la transformation magique du grand spectacle de la Nature, en assistant à cette glorieuse arrivée des étoiles qui s'allument une à une dans les vastes cieux, tandis que le Silence étend lentement ses ailes sur le monde. Jamais l'âme n'est moins seule qu'en ces instants de solitude. Nulle parole n'est plus éloquente que ce profond recueillement. Notre pensée s'élève d'elle-même vers ces lointaines lumières ; elle se sent en communication latente avec ces mondes inaccessibles. Mars aux rayons ardents, Vénus à la lumière argentée, Jupiter majestueux, Saturne plus calme, nous apparaissent, non plus comme des points brillants attachés à la voûte céleste, mais comme des globes énormes, roulant avec nous dans l'abîme éternel, et nous savons que l'éclat dont ils resplendissent n'est que le reflet de la lumière solaire qui les inonde ; nous savons que la Terre brille de loin comme ces autres planètes, et que, par exemple, elle éclaire la Lune comme la Lune nous éclaire ; nous savons que ces autres mondes sont matériels, lourds, obscurs par eux-mêmes; que, si le Soleil s'éteignait, nous ne les verrions plus; que toute l'illumination solaire que chaque planète reçoit est condensée en un point, à cause de l'éloignement qui nous en sépare; nous savons qu'ils gravitent comme nous autour du foyer radieux, à des distances diverses; qu'ils tournent sur eux-mêmes, ont des jours et des nuits, des saisons, des calendriers spéciaux ; et nous savons aussi que la Terre est un astre du Ciel. Mais cette contemplation ne tarde pas à laisser en nous im certain sentiment de vague mélancolie, parce que nous nous croyons étrangers à ces mondes où règne une solitude apparente et qui ne peuvent faire naître l'impression immédiate par laquelle la vie nous rattache à la Terre. Ils planent là-haut comme des séjours inaccessibles, et parcourent loin de nous le cycle de leurs destinées inconnues ; ils attirent nos pensées comme un abîme, mais ils gardent le mot de leur énigme indéchiffrable. Contemplateurs obscurs d'un univers si grand et si mystérieux, nous sentons en nous le besoin de peupler ces îles célestes, et, sur ces plages désespérément désertes et silencieuses, nous cherchons des regards qui répondent aux nôtres.

11 devait être réservé à l'Astronomie du XIX" siècle de donner un

corps aux vagues aspirations dos philosophes du passé, et de répondre à l'heureuse divination des Pythagore, des Anaxagore, des Xénophane, des Lucrèce, des Plutarque, des Origène, des Cusa, des Bruno, des Galilée, des Kepler, des Montaigne, des Cyrano, des Kircher, des Fontenelle, des Huygens, de tous ces penseurs qui, dans les temps passés, et à des degrés divers, se sont élevés dans la haute contemplation de la Vérité. A ces noms illustres devaient se joindre au siècle dernier ceux des philosophes de la nature : Buffon, Kant, Voltaire, Bailly, d'Alembert, Herschel, Lalande, Laplace ; glorieuse phalange continuée en notre siècle par d'éminents esprits, parmi lesquels nous ne pouvons nous empêcher de signaler les sympathiques figures de sir John Herschel, François Arago, David Brewster et Jean Picynaud. Oui ! c'est à l'Astronomie de notre époque qu'il était réservé de couronner le lent et grandiose édifice des siècles, par cette doctrine sublime de la Pluralité des Mondes, qui répand dans l'infini les splendeurs de la vie et de la pensée, et qui donne un but rationnel cà l'existence de l'Univers. Le moment est venu de faire un voyage astronomique sur tous ces mondes extra-terrestres, de réunir en une même synthèse l'ensemble des documents fournis par les merveilleux progrès de la science contemporaine, et d'exposer en une description spéciale l'état actuel de nos connaissances sur ces autres « terres du Ciel* » qui gravitent en même temps que la nôtre, bercées dans l'ondoyante cadence de l'attraction universelle. Déjà nous avons esquissé les grandes lignes du tableau général de la création. Dans notre Ast7'0nomie jmpulaire, nous avons exposé l'ensemble des théories de la science sur l'Univers, expliqué les mouvements, les lois, les forces, qui animent et régissent l'organisation des systèmes suspendus dans l'espace. Dans le Supplément de cet ouvrage, dans les Étoiles et les Curiosités du Ciel, nous avons fait connaître les étoiles, soleils de l'infini, nous avons décrit les constellations, étudié leur histoire, exposé en un mot les faits de « l'Astronomie sidérale ». Aujourd'hui notre but est de nous occuper spécialement des planètes, de donner une exposition descriptive de V Astronomie planétaire, de développer sous les yeux de nos lecteurs tout ce que nous savons actuellement sur ces différents mondes qui nous environnent, qui appartiennent comme nous à la grande famille du Soleil, et qui

se présentent à nous comme autant de terres inconnues à découvrir, comme autant de pays mystérieux à visiter.

L'Astronomie est à la fois la science do l'univers matériel et la science de l'univers vivant, la science des mondes et la science des êtres, la science de l'espace et la science du temps, la science de l'infini et la science de l'éternité. Déchirant le voile antique qui nous cachait les spk'ndeurs de la création universelle, elle nous montre dans l'immensité qui s'étend sans bornes tout autour de la Terre, elle nous montre les mondes succédant aux mondes, les soleils succédant aux soleils, les univers succédant aux imivers, et l'espace sans fin peuplé d'astres sans nombre développant jusqu'au delà des derniers horizons que la pensée puisse concevoir les séries indéfinies des créations simultanées et successives. L'évidence est là dans sa vertigineuse grandeur. Ni les timidités des âmes craintives, ni les sophismes des esprits légers, ni les négations de ceux qui ne veulent point voir, n'empêchent la Nature d'être et de rester ce qu'elle est. Le globe que nous haliitons ne constitue pas à lui seul la création entière, mais ail contraire il n'en est qu'une partie infiniment petite et un rouage presque insignifiant. A côté de lui voguent dans l'espace des mondes habités comme lui. Des millions de systèmes planétaires analogues au nôtre planent dans l'immensité profonde. Les étoiles ne sont pas fixes ni inaltérables ; elles marchent, elles volent à travers les cieux avec une vitesse inimaginable; elles s'associent en systèmes stellaires ; elles sont accompagnées de planètes qui les dérangent dans leur cours, chacune d'elles est un soleil, répandant comme le nôtre les radiations fécondes qui sèment la vie dans toutes les régions de l'Univers. El la Terre n'est qu'un point obscur perdu dans la multitude; et l'humanité terrestre n'est qu'une des familles innombrables qui habitent les célestes séjours; et il n'y a d'autre ciel que l'espace vide dans le sein duquel se meuvent les mondes ; et nous sommes actuellement dans le ciel, aussi complètement que si nous habitions Jupiter ou Sirius ; et toutes les idées qui ont eu cours jusqu'ici sur la Création, sur la Terre, sur le Ciel, sur la situation de l'homme dans la nature et sur nos destinées doivent aujourd'hui subir une transformation radicale et absolue. Le soleil de l'Astronomie brille sur nos tètes! La nuit est finie. Il fait jour!

L.\umiii.int avec suiu ia p.aiicto rappiotiu-e, i us-lronoiiii- u.stingue et ue^^in':? les ci iiiinonis , i^s i,\a^es, les îles de la géographie de Mars . . ,

Sans doute, il n'y a qu'un très petit nomLiP iriionmics, et même d'astronomes, qui s'aperçoivent île cette révolution calme et pacifique, commencée il y a ])i(MitiH trois siècles par Galilée, et qui marche à grands pas vers son terme. On vit encore aujourd'hui comme si le firmament de Josué était toujours fermement étahli sur nos têtes; et l'on ne sent pas que l'Astronomie, en calculant les distances des astres, en prédisant leurs mouvements, en découvrant leur constitution physique et chimitpie, a jeté un lien de secrète sympathie entre la Terre et ses sœurs de l'infini. Ce n'est plus seulement des masses des corps célestes qu'elle s'occupe aujourd'hui^ la science des Copernic, des Kepler et des Newton ; mais c'est encore des conditions dans lesquelles la vie doit se trouver à leur surface. Faisant éclater en morceaux la sphère qui l'étouffait ici-has, la vie s'est tout d'un coup répandue dans le ciel; en agrandissant l'Univers, l'Astronomie a agrandi en môme temps la sphère de la vie. Ce ne sont plus des hlocs inertes roulant inutilement dans l'espace que la science pèse aujourd'hui; ce n'est plus un désert infini se déroulant en silence dans la nuit étoilée que le doigt d'Uranie nous montre à travers l'immensité; c'est la vie, l\ Vie universelle, éternelle, agitant les atomes sur tous les globes, palpitant dans les ondulations de la lumière, rayonnant autour de tous les soleils, s'infiltrant dans les atmosphères tièdes et lumineuses, faisant entendre ses chants divins sur toutes les sphères, et vibrant à travers l'infini dans les accords multipliés d'une harmonie immense et inextinguible !

Si donc, dans l'ensemble de toutes les sciences, quelque sujet est particulièrement digne d'être étudié par nous, c'est sans contredit celui qui nous occupe ici, car cette étude n'est autre que l'étude intégrale de l'Univers. La synthèse astronomique embrasse tout; en dehors d'elle il n'y a rien; à côté d'elle il y a... l'erreur. Où sommesnous? Sur quoi marchons-nous ? En quel lieu vivons-nous? Qu'estce que la Terre? Quelle place occupons-nous dans l'infini ? D'où venons-nous et où allons-nous? — Qui pourrait nous répondre, si l'Astronomie se taisait ?

Quel que soit le sentiment que chacun de nous garde en sa ■conscience sur le problème de la vie actuelle et sur celui de l'immortalité, l'Astronomie se place au-dessus de toutes les autres sciences par son intérêt direct, par son importance et par sa grandeur.

LKS TKlilSKS Dr Cl KL

Cette thèse, je l'ai soutenue avec l'ardeur d'une conviction innée dès la première œuvre que j'ai osé publier sur cette science suliliine, lorsqu'il y a bii'uli'it un ijuart de siècle j'écrivis la l'Iitra/i/é (/es mondes habités. Depuis vingt-cinq ans, des progrès tout à fait inattendus ont illustré l'Astronomie physique. La thèse proposée dans «la Pluralité des mondes habités » peut maintenant être grandement développée et absolument confirmée. Tel est le but de ce livre-ci. Nous ne considérons plus seulement aujourd'luii la doctrine de l'existence de la vie en dehors de la Terre dans son caractère général et philosophique, mais nous pouvons pénétrer dans les détails, prendre les preuves en mains, nous arrêter sur chaque planète, et constater les témoignages irrécusables de l'existence de la vie à leur surface. Ce livre est donc, répétons-le, un traité descriptif iVAs/ro)iomie planétaire. On y essaye, pour la première fois, une description détaillée de chacune des planètes qui accompagnent la Terre dans le système solaire, un exposé aussi complet que possible de leur état climatologique, météorologique, et même géographique, c'est-à-dire de leur situation organique comme séjours d'habitation.

Le progrès accompli en ces dernières années par l'Astronomie est en effet considérable, et à cet égard les tendances de la science ont véritablement changé de face. Alors, il faut bien le dire, les savants qui partageaient mes convictions et mes espérances n'étaient qu'en faible minorité : l'Astronomie mathématique dominait et éclipsait si complètement l'Astronomie physique, que celle-ci s(>mblait végéter comme la violette à l'ombre au pied du grand cliènc ; le ciel n'était qu'une page de chillïes, et les aspirations de l'âme humaine vers les mondes célestes, qui commençaient à se révéler, étaient taxées de rêveries et d'inutilités. Aujourd'hui, l'esprit scientifique a subi la plus complète métamorphose. Le parfum de la violette a fait arrêter l'observateur dans sa marche jusqu'alors indifférente, et l'Astronomie physique a doucement attiré l'attention sympathique du penseur. Des astronomes habiles se sont révélés; une nouvelle science, l'analyse spectrale, est née, comme Minerve, tout armée pour d'étonnantes conquêtes; des instruments nouveaux ont été inventés suintement; des observatoires exclusivement consacrés à l'Astronomie pliysiqueont été fondés en France, en Angleterre, en Italie, en Allemagne, en Autriche, en I5(dgique, en

LES T EUR ES bV CIEL

Amérique, sur lo glulic tuut entier; de puisrianles lunettes et d'iinmenses télescopes ont été construits, et un graml nombre d'uhservateurs se sont mis à étudier avec persévérance la constitution physique du Soleil, de la Lune, des planètes, des comètes et des étoiles. Grâce aux progrés accomplis, l'astronome se consacre aujourd'hui fructueusement à la plus intéressante des études : examinant avec soin la planète rapprochée, il distingue les détails caractéristiques des autres mondes; il dessine les continents, les rivages, les iles de la géographie de Mars;... ce n'est pas sans émotion que nous avons

. La ToiTO csl l'une des plus petites planètes de notre système . . .

reçu l'année dernière la carte géographique des singuliers canaux nouvellement découverts sur cette patrie voisine.

Quelles énigmes tiennent en réserve ces points d'interrogation suspendus sur nos tètes? Au sein du recueillement profond et du calme silence des nuits étoilées, notre pensée curieuse s'envole vers ces îles de lumière pour leur demander leurs secrets. Nous croyons qu'elles nous voient, qu'elles nous entendent; et nous les prenons à témoin de nos serments. Mais l'Astronomie nous a fait connaître leurs distances, nous a montré en elles des soleils et des planètes, et nous a appris que ces planètes sont des terres analogues à la nôtre.

Oui, des TERRES, vastes, immenses, formées de matériaux lourds et obscurs; des terres dont le sol est composé d'argile comme le nôtre, et dont les terrains, variés comme ceux de notre propre

. .. Nous las prenons U ti-muin da nos sormt^nts.

TKKP.js iir riKL

glpbftv formeatides mcaitagaes et\xi^ -vaUéesj.^ deb pl|aleaiix et des plaines;.- .qmiiserv.eu't dé lieroeaux aux paysages qMi^s'y succèdent de siéck'iea siècle. Ces terres sont lourdes comme lai, uô.tre, et roulent coiame. .elle, dans l'esi^acc indéfini qui n'a ni haut. ni bas, ni direction'ni. mesure. Elles ne sont douées d'aucune lumière propre, et ne paraissent brillaulcs que parce que le Soleil les éL-laire comme il éclaire la ïerrii, et que l'éloignement rapetissant leur disque, toute la lumière de midi qui les inonde est condensée en un seul point.

De même la Terre brille de loin dans l'espace, présente des phases comme la Lime, jVlercure, Vénus, Mars, nous, en offrent, et plane, brillaute étoile, daus le ciel des autres mondes.

Quelles .choses,.- .quels êtres, les forces delà féconde Nature ontelles ■.■eiafauté.s sur cesmoud.es différents du nôtre?... Ici, dans tel étatidditeaoapérature,' de: lumière, d'air, d'humidité,, de combinaisons chimiques,, de densité, de pesanteur, de temps, de jours, d'années, la:jaatm'o a produit les choses et les êtres qui nous environnent, en nwDidiliaut d'ailleurs ses œuvres et ses spectacles .-suivant les siècles etsiiivaut les conditions changeantes de; la' planète elle-même. Oqt'îest-ce (.qweiicesmèmes foïoes ont enfanté sar. les autres terres du ciel?. AUimilien des conditions si variées qui distinguent Mercure de Nèpt|Une, Saturne, de la Terre, Mars d'Uranus ou Jupiter de Vénus, quels élémeiats auront prédominé sur l'une et sur l'autre ? A quelles foiVmes biizarx'jRs, ii.quels.-iHres fantastiques,- les -expansions de la puissiHiGe- créatricce n'aurontrellès -pqis -domné naissance? Quel est ra.six?ct organique de cGsniond:és? La Vénos: iiOiUentoie est monstrueuse pour nonsj-et pourtant; eatrDl'Em'ope. et l'Afrique, il n'y a qu'iune simplja'difféîen'eetddiaï.ititàelrOijiellfe.n 'est-pas la variété, la bizarrerie, rîneûkét'enceiipparQntp des formes vivantes appartenant aux différents globes dé noLvu systémeiMil si-fflOiUS-jious. transportions de notre famille solaire dans Gellesde!.Siï'ius!,.-dé..V6ga, d'Aldébaran, d'Antarés, ou de Castor, combien natre^ voyage ne serait-il pas incomparablement plus prodigieux et plus fantastique que tous ceux du Dante, de l'Arioste, du Tasse, de Milton et de Swift réunis !

Là brille un auti'e soleil,. là descend du ciel une autre lumière, là souftléun air qui n'est point tea'restre; là fleurissent des plantes qui ne sont point des plantes, là coulent des eaux qui ne sont pas des eaux ; là reposent des paysages, des lacs, des forêts, des mers, que

i.i;s Ti:nuEs du ciel

nos yeux n'ont point vus, ot qu'ils ne pourraient point reconnaître. Et pourtant le téieseope y conduit nos regards terrestres; et pourtant nos àuies s'y transportent, malgré les millions et les milliards de lieues cpii nous en séparent; et pourtant l'analyse spectrale découvre la constitution chimique des matériaux qui composent ces mondes perdus dans l'infini !

Qu'est-ce que la Terre? Une planète du système solaire, et l'une des plus médiocres: un habitant de Jupiter ou de Saturne ne la regarderait qu'avec dédain, et, d'ailleurs, vue de ces mondes gigantesques, qui gravitent à 155 et 318 millions do lieues de notre orbite.

£.tt

Les autres planeles sont di!S terres, variées comme notre plobc, montrant des continents ot des mers. . -

(FBACMEST de la GEOGRAniIE DE MARS : nÉCIONS KQl"ATOI\IALES )

notre île flottante n'est qu'un point. Qu'est-ce que tout notre système planétaire, y compris la Terre et ses destinées? C'est un chapitre, un feuillet, une page du grand livre de l'Univers : des millions et des millions do soleils plus magnifiques et plus riches que le nôtre remplissent l'immensité. Et qu'est-ce que tout cet ensemble d'étoiles, tout l'univers que nous connaissons, au milieu de l'infini? C'est un nid perdu dans une forêt, une fourmilliére dans une campagne. Cherchez la Terre : vous ne la trouvez plus.

L'antique erreur de l'immoijilité de la Terre supposée fixe au centre du monde s'est perpétuée, mille fois plus extravagante, dans cette causalité finale mal enteudue dont la prétention (>st de s'obsti-

tiiun- à placer notre globe au premier rang des corjjs célestes. Notre planète n'a reçu de la nature aucun privilège spécial. Nous nous imaginons naïvement que, parce que nous sommes ici, notre pays doit être supérieur en essence à toutes les autres contrées de l'Univers: c'est Icà un patriotisme de clocher, enfantin, puéril, sans excuses. Si demain matin nul de nous ne se réveillait, et si les quinze cent millions d'humains qui s'agitent en ce moment tout autour de notre mondicule s'endormaient du dernier sommeil, cette fin du monde terrestre, cette disparition de la race humaine, n'apporterait pas la plus légère perturbation dans le cours des cieux; elle passerait inaperçue dans l'inexorable mouvement des choses, et, sans contredit, chez nos plus proches voisins, les habitants de Mars et de Venus... les valeurs de la Bourse n'en baisseraient pas d'un centime !

On rencontre encore aujourd'hui certains esprits, et même des esprits éclairés, qui, tout en reconnaissant que la Terre est un astre insignifiant dans l'ensemble de l'Univers, s'imaginent néanmoins que la vie n'existe qu'ici, et que les millions de milliards de mondes qui peuvent graviter dans l'immensité infinie doivent être inhabités, parce qu'ils ne nous ressemblent pas, parce qu'ils ne sont pas identiques à notre fourmillière !

Le bon vieux Plutarque raisonnait mieux mille ans avant Tinvention du télescope et du microscope. « Si nous ne pouvions approcher de la mer, dit-il dans son intéressant petit Traité sur la Lune (De facie in orbe Lun.e), et si, la voyant seulement de loin, nous savions que l'eau en est amère et salée, nous prendrions pour un visionnaire, nous contant des fables dénuées de toute vraisemblance, celui qui viendrait nous assurer qu'elle est habitée par toutes sortes d'animaux qui vivent dans ce lourd élément aussi confortablement que nous dans l'air léger. Telle est précisément notre situation d'esprit lorsque nous soutenons que la Lune n'est pas habitée parce qu'elle ne nous ressemble pas. S'il y a là des habitants, il ne doivent pas admettre à leur tour que la Terre puisse être peuplée, enveloppée comme elle l'est de brouillards, de nuages et de lourdes vapeurs, et ils croient sans doute que c'est là l'enfer. »

A notre époque scientifique, les raisonnements contre lesquels s'élève Plutarque sont moins excusables que de son temps : la Science

Vue ilp Mars, di's le coucher du snicil. la Terre brille rl:ins le ciel comme noe éloile

LES TERRICS DU CIEI.

tout entière s'élève de toutes parts pour en proclamer l'insuffisance.

Il y a quelques années encore, les naiuralistes à courte vue ne déclaraient-ils pas que la vie est impossible au fond des mers^ parce que la pression y est si énorme qu'elle écraserait les êtres; parce que, en cette perpétuelle obscurité, l'assimilation du carbone est interdite, et pour cent autres bcmnes petites raisons. Des savants moins siirs d'eux-mêmes, et plus curieux, ont l'idée de vérifier : on jette la sonde, et l'on ramène... des merveilles! des êtres si délicats, si frêles, si ravissants, que, sous cette effroyable pression, ils ressemblent à des papillons se jouant au milieu des fleurs! Il n'y a pas de lumière : i-»3 en fabriquent! et sont phosphorescents. Le monde de la mer est déjà tout différent du nôtre. Jamais un démenti plus formel n'a été donné aux esprits étroits qui ne veulent pas — ou ne peuvent pas — élargir le cende de l'observation immédiate, et qui s'imaginent, selon la parole de saint Augustin, enfermer l'océan dans une coquille de noix.

Notre planète nous apparaît comme une coupe trop étroite pour contenir la vie, laquelle se manifeste dans toutes les conditions imaginables et inimaginables, et se développe, à ses propres détriments, en vie parasitaire multipliée. Le sol, les eaux, les airs, tout est plein d'êtres, d'embryons, de germes, de fécondité. La viedéborde littéralement de toutes parts, et elle transforme ses manifestations suivant les temps et suivant les lieux. Il y eut une époque sur la Terre où le sol, l'atmosphère, la température, les climats, les conditions organiques générales, étaient bien différents de ce qui existe aujourd'hui. Alors les êtres vivants étaient aussi tout différents de ce qu'ils sont. Ressuscitez le monde informe des iguanodons, des ichthyosaures, des plésiosaures, de l'archéoptérix, du ptérodactyle, et voyez quelle singulière figure feraient ces monstres antédiluviens dépaysés sur nos continents pacifiques, au milieu de nos calmes paysages illuminés de la transparente lumière d'un ciel d'azur! Enfants du globe primitif, ces colosses à la puissante armure respiraient une atmosphère mortelle pour nous, les échos retentissaient de leurs rugissements, et les flots agités des mers vomissaient, les uiDUstrueuses épaves de leurs titanesques combats; les témoins comme les acteurs étaient appropriés à la scène sauvage des siècles primordiaux. Au milieu de ces commotions violentes,.