I.A VIE DANS L'INKI.NI

que tous ces petits anges qui l'onvironnent se seraient évidemment évanouis de frayeur.

Notre Soleil 1^'est qu'une étoile, et toutes les planètes, y compris la Terre, ne sont que ses obscurs satellites. Chaque étoile est un soleil volumineux et lourd comme celui qui nous éclaire : l'éloigneraent seul les réduit à l'aspect de points brillants. Si nous pouvions nous approcher de l'une quelconque d'entre elles, nous éprouverions la même impression qu'en allant de Neptune au Soloil : l'étoile s'agrandirait à mesure que nous approcherions, elle offrirait bientôt un disque circulaire, et irait se développant insensiblement jusqu'à devenir aussi grande que notre Soleil vu de la Tei're; puis, ce disque lumineux, continuant à s'agrandir en raison de notre rapprochement, arriverait, un certain moment, à s'ouvrir comme une fournaise béante emplissant le ciel entier, éblouissement colossal devant lequel nous nous anéantirions, fondus comme de la cire, vaporisés comme une goutte d'eau tombée sur un fer rouge !... Ainsiest chaque étoile.

Chaque soleil de l'infini a sa sphère d'attraction particulière, sphère qui s'étend jusqu'à la limite où elle est neutrahsée par une autre. L'attractioii diminue en raison inverse du carré des distances, mais ne devient nulle part absolument nulle. A la distance de Neptune, l'attraction solaire est 900 fois moindre qu'à la distance de la Terre; tandis que la Terre, si elle était arrêtée dans son cours, tomberait vers le Soleil de 0"', 00294 dans la première seconde de chute (presque 3 millimètres), Neptune ne tomberait que de 0°, 00000327. Cette attraction continue ainsi de décroître à mesure qu'on s'éloigne. Mais, en même temps, si l'on marche dans la direction d'une des étoiles voisines, on commence à sentir son influence. La plus rapprochée de nous gît à une distance 210000 fois supérieure à celle qui nous sépare du Soleil; à 8 trillions de lieues, c'est l'étoile a du Centaure, brillante étoile double dont nous avons calculé l'orbite et la masse. Cette masse est égale à la moitié de celle du Soleil; il en résulte que si l'on [voyage d'ici à cette étoile, on arrive à un point neutre où les deux attractions se contre-balancent, et que ce puint se trouve aux trois quarts de la distance qui nous en sépare, c'est-à-dire à 6 trillions de lieues d'ici, ou, ce qui revient au même, à 2 trillions de lieues de l'étoile, puisque la distance est de 8 trillions. Là, un corps céleste, une comète, sera dans l'indécision, ne pèsera plus rien, s'arrêtera; mais la plus faible influence extérieure le fera pénétrer, soit dans la sphère d'attraction de notre soleil, soit dans celle du soleil a du Centaure.