SAISONS ET CLIMATS SUR MARS

Sur Mars comme sur la Terre, le Soleil se lève et se couche chaque jour pour tous les pays situés dans la zone tempérée et dans la zone torride. Là comme ici, le Soleil ne se couche plus au solstice d'été, et la durée du jour surpasse vingt-quatre heures, à partir du cercle polaire, et sans doute aussi là comme en Islande, comme en Laponie, comme en Suède, des excursions s'organisent pour aller admirer le Soleil de minuit le jour de la Saint-Jean d'été, — ou du moins le jour qui correspond à cette fête des feux solaires dans le calendrier des habitants de Mars.

Nous avons vu plus haut que le pôle sud de Mars est beaucoup mieux connu que le pôle sud de la Terre. Les observations faites prouvent de plus que sa connaissance poiu'rait n'être pas inutile aux géographes terrestres. Mon ami regretté Gustave Lambert (qui est tombé victime du dernier combat de l'incompréhensible guerre de 1870), était arrivé par certains calculs de physique, à la conviction que la mer polaire est libre sur notre planète, et que la durée de la présence du Soleil au-dessus de ces horizons, compensant amplement la faiblesse de son élévation, les glaces sont fondues au pôle même. Eh bien, il est certain qu'en 1877 le pôle de Mars est resté parfaitement dégagé des glaces, lesquelles, au mois de novembre, étaient réduites au petit triangle de 7° de diamètre que l'on a vu sur la figure précédente. L'astronome de Milan pense que pour maintenir «es neiges, il doit y avoir là quelque île ou quelque bas-fond.

Quoi qu'il en soit, si les saisons de Mars sont plus longues que les nôtres et si les hivers y sont plus rudes qu'ici (nous étudierons le sujet au point de vue de la radiation atmosphérique dans le chapitre prochain), le printemps revient chaque année comme ici dénouer les liens qui retenaient les eaux dans les glaces hivernales, les neiges fondent, les eaux circulent, les sources gazouillent, le soleil brille, et la nature reprend avec joie son œuvre d'activité, de travail et d'amour.

à trois mois après le solstice d'été. L'effet optique bien connu de la diffraction fait paraître cette tache blanche beaucoup plus grande qu'elle n'est en réalité (elle semble parfois sortir du disque) ; l'astronome italien estime que lorsqu'elle est réduite à 4°, elle n'a en réalité que 2° de diamètre, c'est-à-dire 120 kilomètres, car un degré de grand cercle sur le globe de Mars équivaut à 0°o33 de l'équateur terrestre ou à 60 kilomètres. Notre figure 53 représente ces neiges polaires de Mars à l'époque de leur minimum en 1877 et en 1879, mesurées micrométriquement par M. Schiaparelli.