LES COMIMENTS JAUNES DE MARS

saisons. La succession de ces faits est aujourd'hui si bien établie, que les astronomes peuvent prédire d'avance la forme, la grandeur et la position des neiges polaires, comme l'état probable, nuageux ou clair, de son atmosphère, laquelle subit beaucoup plus complètement qu'ici l'influence des saisons.

Ainsi donc ce monde offre avec le nôtre les analogies les plus I curieuses : les habitants de Vénus voient notre planète sous des apparences à peu près semblables à celles que Mars nous présente ; comme les pôles de Mars, les nôtres sont couverts de neiges et de glaces; c'est aussi notre pôle austral qui est le plus envahi, et pour les mômes raisons, par ces produits de la congélation de l'eau. Enfin les pôles de froid, sur Mars comme sur la Terx-e, ne coïncident pas avec les pôles de rotation.

Un mot encore sur la coloration spéciale de la planète.

Les mers de Mars sont légèrement teintées de vert, et les continents fortement nuancés de jaune orangé.

La couleur de l'eau martienne parait donc être la même que celle de l'eau terrestre. Quant aux terres, pourquoi sont-elles rougeâtres? On avait d'abord supposé que cette teinte pouvait être due à l'atmosphère de ce monde guerrier. De ce que notre air est bleu, rien ne prouve en effet que celui des autres planètes doive avoir la même coloration. 11 serait donc possible de supposer celui de Mars rouge. Les poètes de ce pays célébreraient cette nuance ardente au lieu de chanter le tendre azur de nos cieux; au lieu de diamants allumés à la voûte azurée, les étoiles y seraient des feux d'or flamboyant dans l'écarlate, les nuages blancs suspendus dans ce ciel rouge, les splendenrs des couchers de soleil centuplées, ne laisseraient pas de produire des effets non moins merveilleux que ceux que nous admirons sur notre globe sublunaire.

Mais il n'en est rien. La coloration de Mars n'est pas due h son atmosphère, car, bien que ce voile s'étende sur toute la planète, ses mers ni ses neiges polaires ne subissent l'influence de cette coloration. De plus, les bords de la planète étant moins colorés que le centre du disque, prouvent que cette coloration n'est pas due à l'atmosphère ; car, dans ce cas , les rayons qu'ils nous renvoient ayant plus d'air à traverser que ceux qui nous viennent du centre, seraient au contraire plus colorés que ceux-ci.

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Cette couleur caractéristique de Mars, si sensible à l'œil nu, et qui a donné naissance à la personnification guerrière dont les anciens ont gratifié cette planète, serait-elle due à la couleur de l'herbe et des végétaux qui doivent couvrir ses campagnes ? Auraiton là-bas des prairies rouges, des forêts rouges, des champs rouges? Nos bois aux douces ombres silencieuses y seraient-ils remplacés par des arbres au feuillage rubicond, et nos coquelicots écarlates seraient-ils l'emblème de la botanique martienne? On peut remarquer en effet qu'un observateur placé sur laLune ou même sur Vénus verrait nos continents fortement teintés de la nuance verte. Mais en automne, il verrait cette nuance se modifier sur les latitudes où les arbres perdent leurs feuilles; il verrait les champs varier de nuances jusqu'au jaune d'or, et ensuite la neige couvrir les campagnes pendant des mois entiers. Sur Mars, la coloration rouge paraît constante, et, à part les neiges, elle subsiste sur toutes ses latitudes, aussi bien pendant l'hiver que pendant l'été ; elle varie seulement suivant la transparence de son atmosphère et de la nôtre (').

De toutes les explications que l'on puisse donner de cette coloration, celle qui l'attribue à la végétation inconnue qui doit revêtir .sa surface continentale est la plus rationnelle. N'y eùt-il là que de la mousse, il doit exister sur le scil un revêtement quelconque. Autrement il faudrait supposer que, par un miracle constant de stérilisation, le sol est resté partout aride, nu, et tout à fait improductif. Or, comme ce n'est pas l'intérieur du sol, mais sa surface, que nous voyons, nous sommes conduits à penser que le revêtement de cette surface, quel qu'il soit, a pour couleur dominante la couleur rouge, puisque toutes les terres de Mars offrent ce curieux aspect ('■').

(>) Certaines difteirnees de miaiioes se iiianiresleal iieuiimoiiis. Ainsi, pendant la période de 1877, la couleur d(^ Mars, vu au grantl éqnatorial de Washington, a paru jaune d'or. Les mers étaient teintées d'une légère nuance de bleu indigo, et les taches polaires se sont montrées parfaitement blanches.

Cj Quelque temps après la présentation à IWcadémie des sciences de nos observations sur Mars en 1873, notre savant ami le docteur Iloefer objecta, a l'explication qui précède sur la couleur de Mars, que ce ne peut être celle des végétaux, parce qu'elle ne varie pas avec les saisons, et qu'il est beaucoup plus probable que c'est simplement celle du sol.

Celle du sol? Mais alors ce sol serait absolument nu. Le soleil, la pluie, l'air, l'auraient laissé stérile à tiavers les siècles?... Le docteur Iloefer, qui est un partisan fervent de la doctrine de la pluralité des mondes, ne peut admettre cette stérilité contraire