LES CONTINENTS JAUNES DE MARS

D'ailleurs cette végétation inconnue est plutôt jaunâtre que rougeâtre. Par des comparaisons spéciales laites pendant l'été de l'année 1875, j'ai constaté que la couleur dominante de cette planète n'est pas aussi rouge qu'on se l'imagine ordinairement; elle a seulement la nuance du gaz d'éclairage, c'est-à-dire jaune orangé. C'est la nuance de nos blés et de nos céréales. Vu de ballon, un champ de blé bien mûr rappelle exactement la coloration de Mars.

Remarque assez curieuse : la Terre elle-même a été couverte de plantes jaunes pendant des milliers de siècles, car les premiers végétaux terrestres ont été des lycopodes, dont la couleur est d'un jaune roux tout martien.

Nous avons vu aussi que la météorologie martienne est une reproduction très ressemblante de celle delà planète que nous habitons. Sur Mars comme sur la Terre, en effet, le Soleil est l'agent suprême du mouvement et de la vie, et son action y détermine des résultats analogues à ceux qui existent ici. La chaleur vaporise l'eau des mers et s'élève dans les hauteurs de l'atmosphère ; cette vapeur d'eau revêt une forme visible par le môme procédé qui donne naissance à nos nuages, c'est-à-dire par des différences de température et de saturation. Les vents prennent naissance par ces mêmes différences de température. On peut suivre les nuages emportés par les courants aériens, sur les mers et les continents, et maintes observations ont pour ainsi dire déjà photographié ces variations météo-

à tous les effets connus des forces de la Nature. 11 faut bien qu'il y ait quelque chose sur ces terrains, ne serait-ce que de la mousse.

L'objection de l'invariabilité de la couleur pendant l'année martienne n'est pas fondamentale, et il suffit de voir les choses un peu largement pour en reconnaître l'insuffisance. Pourquoi astreindre la Nature à avoir construit sur Mars des végétaux de même espèce que les nôtres? Les conditions de milieux, de température, de densité et de pesanteur s'y opposent ; donc la différence qui existe forcément entre la végétation martienne et la végétation terrestre peut parfaitement s'étendre jusqu'aux variations de couleurs. Mais il y a plus : sur la Terre même la Nature répond à cette objection en nous montrant des espèces végétales qui ne changent pas. Dans le Midi, les oliviers, les citronniers, les orangers, les palmiers, les lauriers, les eucalyptus, sont aussi verts en hiver qu'en été. Dans le Nord, le sapin, l'if, le cyprès, le buis, le houx, le lierre, le rhododendron, etc., conservent leur verdure au milieu du froid. Dans nos latitudes mêmes, l'herbe des prés et mille espèces végétales ne varient guère. Comment donc rejeter une explication si simple, quand ici même nous avons de tels exemples, et quand les différences de conditions ne peuvent pas avoir développé sur cette planète la même végétation (lu'ici?