VÉNUS DANS L'HISTOIRE

comme nous le faisons aujourd'hui, dans la contemplation des beautés et des réalités de l'univers.

Avant d'oublier ce fragment de planisphère, remarquons encore que la première planète de chaque section donne le titre des jours consécutifs de la semaine :

Mars = Mardi

Mercure = Mercredi

Jupiter :^ Jeudi Etc..

C'est évidemment par l'astrologie que les noms des planètes ont été donnés aux jours de la semaine, et peut-être est-ce là l'origine môme de ces jours, comme usage astrologique. Quoi qu'il en soit, c'est là une explication à ajouter à celles que nous avons données dans l'Astronomie populaire (p. 135), et peut-être est-ce la meilleure.

L'art nous a transmis ces divers souvenirs. Dans sa galerie planétaire, Raphaël lui-même a pris soin de bien indiquer les constellations favorites de chacpie planète. On peut voir sur le dessin reproduit plus haut que Vénus, la gracieuse déesse, avait pour signes privilégiés le Taureau et la Balance; cette gravure du dix-septième siècle mérite d'être placée en regard de celles de Mars et du Soleil, précédemment publiées.

Mais c'est assez nous arrêter au vestibule de l'histoire. Pénétrons dans le sanctuaire de l'observation astronomique et faisons connaissance intime avec la belle planète. Est-elle aussi ravissante qu'elle le parait? Si nous l'habitions, trouverions-nous fondés ces regrets exprimés par le poète Moore dans les Amours des Anges :

« Oh ! disait-elle, pourquoi mon destin ne m'a-t-il pas fait naître « Esprit de cette blanche étoile, habitant sa sphère brillante, K Pure et isolée comme les anges, sans autre emploi que de prier, « Et d'allumer mon encensoir au Soleil ?

Le séjour de l'astre de Vénus est-il véritablement un séjour enchanteur? Ou bien, la blanche et mystérieuse étoile du soir ne serait-elle pas plus belle de loin que de près?

Examinons sa situation dans la province solaire, et rendons-nous compte d'abord de son mouvement autour du foyer central