CYCLE DU MOUVEMENT UE VENUS

Conjonction inférieure .... 6 décembre 188-2. , \ Invisible.

■' 71 jouis.) .

PI. gr. élongation du matin . 15 février 1883. ! 290 jours. \ Etoile du matin.

Conjonction supérieure ... 20 septembre 1883. \5S1 jours. Invisible.

PL gr. élongation du soir.. 2 mai 1884 j ' ~ ]291 — 1 Étoile du soir.

Conjonction inférieure . ... 11 juillet 1884.' "" ~ ^ / Invisible.

Nos pères aimaient personnifier les astres, les planètes, les objets divers de la nature, les phénomènes célestes, et nous trouvons, par exemple, dans les ouvrages du XVIIP siècle, notamment dans V Atlas cœlestis de Doppelmayer (Nuremberg, 1742), une représentation assez curieuse de Vénus gravitant autour du Soleil en compagnie de Mercure et de la Terre. L'amour, guidé par deux colombes, dirige Vénus, et la Terre, accompagnée de la Lune, est emportée dans une calèche aux roues géographiques. Les mouvements sont judicieusement représentés. Les artistes ne seront sans doute pas fâchés de retrouver ici cette ancienne figure.

Vénus passe de temps à autre juste devant le Soleil, et alors elle paraît glisser devant lui comme un petit disque noir. Ces

MdlVKMK.NT DK MiNlS Al II) II! lU

passages ont une grande iniportaucc ilans les niùLhodes astronomiques (') parce qu'ils servent à nu'sun'r lu distance du Soleil, buse de notre connaissance de la consLruclion de l'univers. Les deriners ont eu lieu le 8 décembre 1874 et le 6 décembre 1882 : là planète

>■>■ ili' 1.1 l.iini', Wun- it MiTi-iirc. tournant autour du Soleil. (Figure Uu XVI 11' siècle).

a suivi sur le disque solaire les routes tracées sur notre figure lO't. Les prochains auront lieu le 7 juin 2004 et le 5 juin 2012. Ces passages sont régis par une curieuse périodicité : ils reviennent aux intervalles de : 8 ans; 113 ans ^ + 8 ans (ou 121 ans ^); 8 ans; 113 ans i — 8 ans (ou 105 ans {), etc.

Lorsqu'on se représente l'orbite de Vénus et cell(.> de la Terre tracées autour du Soleil comme centre, il semble que Vénus devrait

(') Ces passages de Vénus sont obsen'ables à IVi>il nu, soit au lover ou au coucher du soleil, soit il travers le hroiiillard, soit à l'aide de verres noircis, comme une petite tache noire bien ronde. Or les Chinois ont observé à r<pil nu un trrand nombre de taches

MOLVEME.NT DE VENLS Al'TOLK 1)U SOLEIL

sp montrer devant le Soleil toutes les fuid qu'elle passe entre lui et nous. Gomme elle ne met que huit mois pour accomplir sa translation autour de l'astre radieux et que la Terre emploie une année jioiu' parcourir la sienne, il semble que ce phénomène ne devrait pas être rare. Tous les 584 jours, il est vrai, la belle planète passe entre l'astre radieux et nous, mais un peu au-dessus ou nu peu au-dessous du disque solaire, de sorte qu'elle ne se projette point sur lui et reste invisible. Pour que la planète passe juste devant le disque solaire, il faut que les centres des trois astres : Soleil, Vénus et Terre, se placent sur une même ligne droite. Or, par suite de la disposition des orbites des deux planètes, ce fait n'arrive qu'aux rares intervalles que nous venons de signaler.

De même que Vénus est portée par son mouvement à passer quelquefois juste devant le Soleil, de même, parfois et plus souvent, à cause du mouvement rapide de la Lune, elle passe derrière notre satellite, ou, pour mieux dire, la Lune passe juste

solaires, notamment depuis l'an 301 de notre ère jusqu'à l'an 1205. En Europe,

Conrad Lycosthène parle, dans son i< Livre des prodiges », d'un passage de Mercure observé l'an 778 de notre ère, et une Histoire (le la vie de Charleniagne sii;nale une observation faite en mars 887 de Mercure vu pendant liuit jours sur le Soleil. Mercure doit être écarté, puisque ses passages ne peuvent pas être vus à l'œil nu et qu'il n'y avait pas alors de lunettes d'approche. Restent les taches du Soleil, et tel est certainement le cas de la dernière observation de huit jours.

Reste aussi Vénus, qui peul avoir été vue quelquefois comme tache solaire. Avec une attention suffisante cependant on ne peut pas confondre ces passages avec des taches solaires, car celles-ci ne sont jamais aussi rondes ni aussi

bien définies. Elles se présentent sous l'aspect caractéristique rappelé ici. Nous

avons signalé plus haut une observation probable d'un passage de Venus, qui date

de dix-sept siècles avant notre ère.

:t des taches solaires.

MOrVEMKNT DE VÉNUS AUTOUR DU SOLEIL

devant elle et produit une occultation. Ces spectacles sont également

lU". — Les passages de Vénus devanl lo Soleil i

fort intéressants à observer. Nous signalerons ici l'observation de ce genre que nous avons faite le 14 octobre 1874.

Co jour-là, à 3 heuros do l'aprés-midi, la Lune devait occuller Vénus; mais la lumière éblouissante du ciel et les nuées blanches (jui occupaient le sud rendaient l'observation difficile. La Lune n'était qu'à son quatrième jour, et n'offrait qu'un mince croissant à peine visible à l'est du Soleil; Vénus offrait dans la lunette un croissant du même ordre que celui de la Lune, un peu plus large relativement, très visible et nettement dessiné dans le cliamp de l'instrument. L'observation a été faite avec une lunette de 108°"" d'ouverture, munie de son plus faible oculaire (grossissant 53 fois seulement).

Le croissant de Vénus était très pur, et sa limite intérieure était aussi nette que sa limite extérieure, ce qui n'a plus eu lieu depuis. La Lune devait, pendant 1 heure 14 minutes, passer devant la planète et lui faire décrire en apparence derrière elle la corde tracée sur notre figure 108, Vénus paraissant se mouvoir de droite à gauche, ou do l'ouest à l'est, pénétrer derrière la Lune par son côté obscur et en sortir par son côté éclairé. Ici l'image est renversée telle qu'elle est vue dans la lunette astronomique.

J'étais occupé à examiner ce petit croissant de Vénus, lorsque soudain je le vis diminuer par son arc inférieur ot se laisser manger graduellement

MOUVEMliNT DE VKNLS AUTOUR DU SOLKIL

j)ur K' Ijord ubscur t'I nbsulmnoit inrinihlc de la Liiiic Mu .siirprisu fui si gnindi.', (iuoi(^ue je m'attendisse à cotte disparition, ijue je ne sungeai pas ;ï coni[)ter les secondes, et que je me bornai à crier: » Elle entre! » Les [)ersonnes qui se trouvaient à mon modeste observatoire et ([ui venaient d'admirer Vénus dans le ciel étaient des plus surprises de ne l'y plus trouver, sans pouvoir apercevoir le corps qui l'ëclipsail, car le ciel paraissait d'un bleu laiteux, égal en intensité des deux côtés du croissant lunaire.

L'immersion s'est faite sans que la plus légère pénombre ni déforma-

l'i^'. 108. — Occultation do Venus iiar la Lune, lu II octobre 1871 j

tion ait décelé l'indice do la moindre atinosplière lunaire. Le disiiue lunaire coupa successivement le croissant de Vénus dans le sens indiqué. Au dernier moment de l'immersion, on ne voyait que la corne supérieure du croissant : sa disparition eut lieu à 3 heures 'i3 minutes 29 secondes, temps moyen de Paris.

A 4 heures 55 minutes 20 secondes, Vénus reparut comme un point lumineux sur le bord occidental du pâle croissant lunaire et s'en dégagea peu à peu. La sortie dura plus d'une minute. Au milieu de l'émersion, quand la corne supérieure du croissant commença à se dégager, on vit comme un point se dessiner sur le limbe lunaire. Ce point s'allongea et s'arrondit. Le croissant fut enti(M-ement dégagé à 4 heures 56