VÉNUS. — POIDS. DENSITÉ. ROTATION

En résumé, nous voyons que Vénus et la Terre sont deux mondes remarquablement rapprochés par leurs éléments astronomiques comme par leur position dans le système solaire. En est-il de même des conditions physiologiques?

Et d'abord, cette planète tourne-t-elle sur elle-même comme la nôtre? Possède-t-elle comme la nôtre des alternatives de jours et de nuits qui rappellent de près ou de loin ce qui se passe chez nous? Oui, malgré les doutes que l'on a émis sur les résultats obtenus, nous pouvons considérer comme très probable, sinon comme tout à fait certain, que ce monde voisin tourne sur son axe en 23 heures 21 minutes 22 secondes. La durée du jour et de la nuit réunis y est donc à peu près la même qu'ici . la différence n'est que de 34 minutes en moins.

Pour les régions équatoriales de Vénus, comme pour celles de la Terre, le jour est pendant toute l'année égal à la nuit; sa durée y est constamment de 11 heures 40 minutes. Mais, sous toutes les autres latitudes, cette durée varie considérablement suivant les saisons, comme chez nous, et plus encore. Nous en verrons les détails en nous occupant de l'intensité des saisons et des climats de cette planète.

Gassini est le premier qui, étant parvenu à remarquer quelques taches sur son disque, en suivit le mouvement, et conclut à l'existence d'une rotation, que ses mesures, commentées par son fils, portaient à 23 heures 15 minutes. Ces observations datent de plus de deux siècles, de 1666. Elles ont été faites en Italie, avant que Louis XIV eût appelé cet astronome à la direction de l'Observatoire de Paris, qui venait d'être fondé. On trouvera les principales à la figure suivante, d'après l'ouvrage du fils de Gassini : les dessins de 1666 et 1667 sont de Gassini; les deux de 1728 sont une reproduction de ceux de Bianchini, que l'on trouvera plus loin, au chapitre de la Géographie de Vénus.

Soixante ans plus tard, en 1726, Bianchini, autre astronome italien, trouvait 24 jours 8 heures pour cette même durée de rotatioT? Cette énorme différence provenait de ce qu'il avait observé la mère tache revenue à une position identique après une période de 25 rotations entières, ce qui donne, par la division, 23'' 22°" pour la durée de chacune d'elles, nombre très voisin de celui de Gassini.