VÉNUS. — POIDS. DENSITÉ

5 centièmes. Celui de la Lune n'est que la 49° partie du volume de la Terre, c'est-à-dire un peu plus du tiers de celui de Mercure, et son diamètre mesure 870 lieues. Enfin les plus grosses des minuscules planètes qui circulent entre Mars et Jupiter ne mesurent qu'une centaine de lieues, et les plus petites descendent même à un diamètre de quelques lieues seulement. On voit que dans toutes ces diversités, Yènus peut vraiment être nommée la sœur jumelle de la Terre.

Tel est le volume de notre planète voisine. Quel est son poids ? Si elle avait un satellite tournant autour d'elle, nous pourrions facilement calculer ce poids, comme nous l'avons fait plus haut pour Mars, par la vitesse de son mouvement. Mais nous verrons tout à l'heure que les observations qu'on a cru faire de ce satellite ne sont rien moins que concluantes.

En l'absence de ces observations, on a donc dû peser le globe de Vénus par les perturbations que son attraction fait subir à ses deux planètes voisines, la Terre et Mercure : lorsque Vénus passe entre le Soleil et nous, par exemple, elle nous tire légèrement vers elle et dérange notre globe tout entier, comme le fait la Lune qui, au premier quartier, nous tire en avant, et au dernier quartier, nous retarde comme un frein. Merveilleuse légèreté des mondes ! la Terre est pareille au ballon d'enfant qui flotte dans l'air : la moindre influence la dérange de son cours, et c'est en observant minutieusement ces dérangements qu'on a pu faire la part précise de Vénus dans les perturbations apportées, et en conclure sa puissance, c'està-dire son poids. La masse du globe de Vénus peut se déduire de la précession des équinoxes comme du mouvement de Mercure.

Les calculs s'accordent à prouver que cette planète pèse moins que la nôtre. En représentant par le chiffre 1000 la masse de la Terre, celle de Vénus est représentée par 787. La connaissance de son volume permet d'en conclure la densité moyenne des matériaux qui la composent : elle est un peu plus faible que celle de notre globe (= 0,905). Enfin la pesanteur des corps est également plus faible sur cette planète que sur la nôtre; car en désignant par 1000 l'intensité de la pesanteur à la surface de la Terre, cette même force est sur Vénus repi'ésentée par le chilîre 864. — Les habitants de ce monde sont un peu plus légers que nous.