EN PREPARATION

pour paraître très prochainement :

MONOGRAPHIE de l'œuvre de Bernard Palissy et de son école, dessiné et colorié d'après les originaux , par MM, C. Delange et Bornemann y et accompagné d*un texte historique et critique, par M. Sauzat/y conservateur-adjoint du musée du Louvre, et M, Henri Delange,

L'ouvrage ne dépassera pas le pombre de 100 planches, dont quelques-unes représenteront plusieurs pièces lorsqu'elle» se trouveront être de trop petite dimension. Chaque livraison, du prix de 16 francs, sera composée de quatre planches lithographiées et en couleur. Le texte sera distribué pendant le cours de la publication.

Il ne sera tiré que 300 exemplaires numérotés.

On souscrit à Paris, chez M. Delange, 5, quai Voltaire; chez M. Rapilly, quai Malaquais, 5, et à Londres^ chez MM. Barthès et Lowell^l4,6reat Marlborough Street.

Enfance de Paliasy. — Voyages. — Séjour à Agen et à Saintes. — Recherches céramiques. — La Réforme en Saintonge. — Arrestation de Palissy. — Séjour à La Rochelle. — Publication de la Recepte véritable. — Départ pour Paris. — Travaux aux Tuileries. — Cîours publics. — Publication des Discours admirables. -^ Mort de Palissy à la Bastille.

« Povreté empêche les bons esprits de parvenir ^ » telle était la devise de cet homme admirable dont la vie s'écoula, en effet, au milieu des plus dures épreuves, mais qui fut si bien doué par la nature, qu'il parvint cependant à s'élever, de lui-même, au rang des meilleurs esprits et des artistes les plus éminents de son siècle. Grand par son intelligence supérieure autant que par la noblesse de son caractère, Bernard Palissy possédait, comme les Michel Ange, les ïlaphaël, les Vinci, une de ces organisations exceptionnelles, assez vastes pour embrasser toutes les branches des connaissances humaines , assez puissantes pour triompher dans cette lutte incessante du génie contre la matière. C'est qu'en effet le vaillant artiste qui s'intitulait modestement

Inventeur des rustiques figulines du Roy et de la Royne mère n'était pas seulement habile à modeler la terre et à la revêtir de brillants émaux; par des écrits d'une haute valeur, dans lesquels sont exposés avec une merveilleuse puissance de conception et une admirable justesse do vues d'bnportantes questions scientifiques, il a pris place au nombre des hommes utiles auxquels la France doit ses progrès intellectuels, et le nom de Palissy écrivain, philosophe, chimiste, physicien, géologue et agriculteur, est désormais inséparable de ceux de Montaigne, de Buffon, de Cuvier et de Fontenelle, de ceux-là même qui ont tiré de l'oubli ce nom aujourd'hui si populaire (1). Mais, c'est à l'artiste seul que je dois consacrer cette étude; aussi mon intention n'est-elle pas de donner ici une biographie complète de Palissy; sans omettre aucun fait nouveau, je veux seulement rappeler les particularités de cette existence qui ont rapport à mon sujet, et, pour les détails de cette vie si tourmentée et si édifiante, je renverrai le lecteur aux notices de MM. Eugène Piot (2), Schœlcher (3), ^nt. Cap (4), aux pages éloquentes de M. de Lamartine (5), ou mieux encore au récit émouvant que Palissy lui-même nous a laissé de ses tentatives pour arriver à la découverte de l'Art de terre (6).

Bernard Palissy naquit, en 1S06, dans un petit village du diocèse d'Agen, nommé Lacapelle-Biron. Son premier métier fut la vitrerie qui comprenait alors la peinture et

(1) Rouelle, fameux chimiste, mort en 1770, avait la plus haute idée des talents de Palissy; chaque année, dans ses cours, il parlait avec éloge de cet homme qui fut une des admirations de Cuvier, et que Buffon proclamait « aussi grand physicien que la nature seule en pût former. »

(2) Cabinet de V Amateur et de V Antiquaire, 1842, p. 69.

(3) Revue de Paris, t. V, p. 293.

(4) Œuvres complètes de Palissy, avec une notice historique par P.-A. Cap, 1844.

(5) Le Civilisateur j 1852.

(6j CEuvres de Palissy, édition Cap, p: 806.

Fasseinblage des vitraux ; il s'occupait en même temps d'arpentage et de géométrie. Un ardent désir d'apprendre et peut-être aussi la pauvreté Téloignèrent de bonne heure du pays natal. Nous le voyons, dans sa jeunesse, menant la vie nomade des artistes du temps, parcourant la France et les pays voisins. Il alla d'abord dans les Pyrénées et s'arrêta quelque temps à Tarbes , visita ensuite les provinces du Midi et de l'Est, puis la basse Allemagne, le Luxembourg, les Flandres, les Pays-Bas et les Ardennes, exerçant à la fois la vitrerie, la, pourtraiture et l'arpentage, mais surtout regardant et observant la topographie et les curiosités naturelles de chaque pays, ses cours d'eau, ses montagnes, ses carrières ; commençant, en un mot, son éducation intellectuelle par l'étude du grand livre de la nature.

Doué d'une remarquable aptitude aux sciences naturelles et d'une intelligence singulièrement active, Palissy étudie partout et toujours ; esprit calme, réfléchi et scrutateur, il veut avoir la raison de toutes choses, et marque chaque étape de ses voyages par d'utiles observations. «La science « se manifeste à qui la cherche, » disait-il; et c'est oc en anatomizant, pendant quarante années, la matrice de la terre, x> qu'il acquiert cette science dont il est si avide; c'est en restant toujours «veuillant, agile, portatif et laborieux» qu'il découvre les secrets de la nature. Ces qua- Htés, Palissy les possédait unies à une volonté et un courage à toute épreuve ; aussi; malgré l'infériorité de sa position première, malgré les traverses sans nombre qui désolèrent sa vie, parvint-il, lui « simple artisan pauurement instruit aux lettres, qui n'avait reçu de leçons que de la nature, j> parvint -il, dis- je, à exécuter la plupart de ses grandes conceptions artistiques et à conquérir les faveurs et l'estime des personnages les plus considérables de son époque.

En 1538, Palissy était de retour de ses voyages ; après

42 BERNARD PALÎSSY.

un séjour de quelques années à Agen, nous le trouvons établi à Saintes, travaillant tour à tour de ses trois états, mais déjà «c chargé de femme et d'enfants » et aux prises avec la pauvreté (1). C'est alors qu'ayant vu une coupe de terre tournée et émaillée, il se mit en tète de chercher la composition des émaux. Cette recherche qu'il poursuivit avec une héroïque persévérance lui coûta seize années de douleurs et de misère ; comme (c un homme qui taste en ténesbres, » le voilà pilant, broyant, mélangeant nuit et jour toutes les drogues qu'il pense propres à produire de Témail, et, pendant des années entières, ces tentatives sans cesse renouvelées ne lui procurent que honte , misère et confusion. Réduit à la plus extrême misère, après avoir sacrifié jusqu'à ses vêtements et brûlé ses meubles pour alimenter son fourneau, il supporte, avec la réragnation du martyr, les reproches de sa famille et les durs sarc^asmes de ses voisins ; parfois, épuisé de fatigue, à bout de ressources, il a recours à son ancien métier d'arpenteur, mais à peine est-il muni d'un peu d'argent qu'il se remet à la poursuite de ses émaux. Enfin, après bien des pertes et des malheurs, les ténèbres se dissipent peu à peu, et il réussit à fabriquer d'abord quelques « esmaux eniremeslez en manière de iaspe, y> puis un certain nombre de ces bassins qu'il nomme pièces nistiques^ et dont l'ornementation est formée de ce lézards, serpens, escrevisses, tortues et cancres (2). » Mais, pour en arriver là, oc quels labeurs.

(1) On n'est pas bien fixé sur l'époque précise à laquelle Palissy vint s'établir à Saintes dans le faubourg qui a conservé son nom, et où, pendant près de vingt ans^ il exerça sa profession de peintre-verrier et de potier. On montrait encore dans cette ville^ il y a quelques années, de grands vases en faïence sortis de sa fabrique, et sur lesquels étaient représentées dîv^es figures d!animaux rehaussées des plus vives couleurs. — Voyez Massiou, Histoire de la SaintongeM de VAuniSji. IV, p. 508.

(2) Œuvres de Palissy, VArt de terre, édition Gap, p. 819.

quelle tristesse d'esprit ! d Lui seul peut redire cette lutte héroïque, et c'est dans Y Art de terre qu'il faut en lire le redit émouvant.

On s'est étonné de l'obstination de Palissy à poursuivre si longtemps des procédés qu'il eût pu apprendre si facilem^it, et à moins de frais sans doute, en Italie, peut-être même à Paris où Jérôme délia Robbia se trouvait dès 1S30; mais il va lui-même au-devant de cette objection, et voici, dans sa touchante simplicité , la réponse qu'il dicte à son interlocuteur Théorique : a le scay que tu as enduré beau-

a coup de pauuretez et d'ennuis en cherchant le dit art

ce et ce a esté à cause que tu estois chargé de femme et d' ence fans, parce que aussi tu ne pouuois laisser ton mesnage ce pour aller apprendre le dit art en quelque boutique (1). »

Maître de son art , Palissy voit sa réputation grandir rapidement, ses curieuses vaisselles de terre de plus en plus recherchées ; à mesure que ses ressources augmentent, il emploie une partie de ses bénéfices à reconstruire et à agrandir son atelier, au grand mécontentement des gens de sa maison, «desquels, dit-il, estoyent si esloingnez de rai- « son qu'ils vouloient que ie fisse la besogne sans outis, a chose plus que déraisonnable. » Heureusement, pour contrebalancer ces contrariétés domestiques, Palissy avait trouvé dans ses contemporains de dignes appréciateurs de ses travaux, et, ce qui lui servit plus encore, des protecteurs puissants. Ses connaissances aussi étendues que variées lui avaient concilié l'estime et l'affection des personnes les plus recommandables de la contrée qu'il habitait. Ainsi que nous le verrons plus loin, étant à Agen, il dut avoir des relations assez suivies avec Scaliger dont il adopta et professa certaines idées, notamment en ce qui

(1) Palissy^ éd. Gap.^ p. MO.

concerne la prétendue science de ceux qu'il appelle les philosophes latins^ tels que Cardan. A Saintes, il se lie avec le médecin L'Amoureux qui devient son premier protecteur, l'aide de ses conseils et souvent de sa bourse ; avec Dominique du Bourg, maire de la ville; avec Guoy et Le Conte , avocats de mérite , qui ont célébré en vers latins les talents et la science de leur illustre ami (1).

Le 22 février 1S60, nous trouvons Palissy à Fontenay chez Michel Tiraqueau, grand amateur d'objets d'art, d'histoire naturelle et d'antiquités, dans la maison duquel il eut vraisemblablement l'occasion de rencontrer le médecin Sébastien Collin (2), un partisan zélé de la Réforme, auteur de quelques dissertations et entr' autres de cette Déclaration des abus et tromperies qite font les apothicaires, à laquelle fut faite une réponse faussement attri])uée à l'inventeur des rustiques figulines.

D'un autre côté, maître Bernard trouva dans ses connaissances pratiques en géométrie, ainsi que dans ses talents de peintre- verrier, plus d'une occasion d'étendre ses relations et de placer son art nouveau sous d'illustres patronages. C'est ainsi qu'en 155S, Jean de Parthenay le charge de régler un différend survenu entre lui et les habitants de Soubise, ses vassaux (3). Déjà, depuis son établissement en Saintonge, Palissy s'était concilié la bienveillance d'Antoine , sire de Pons (4), dont la femme Anne de Parthenay était sœur

(1) Notice sur les antiquités de la ville de Saintes , par le baron Chaudruc de Grazannes, 1817, p. 49.

(2) La probabilité de ces relations résulte non seulement de la conformité d'idées religieuses de ces deux hommes, mais encore d'un document reproduit par M. Fillon, et relatif à rétablissement par Seb. Collin d'une fabrique de faïence qui produisit des vaisseaux de terre « azurés et marmoréSj » sans doute imités des émaux marbrés de Palissy. — Voyez : Lettres écrites de la Vendée à M, A. de Montaiglon, par B. Fillon, 1861, p. 63.

(3) B. Fillon, p. 46.

(4) Palissy lui a dédié ses Discours admirables, Antoine, sire de Pons, comte de Marennes, un des plus puissants et le plus riche seigneur d*Aqui-

du seigneur de Soubise, et c'est sans doute sur leur recommandation qu'il avait reçu la mission dont nous venons de parler. Il suffit d'indiquer ici l'enchaÎDement de ces relations auxquelles le culte des arts donna naissance et que ne tai'da pas à rendre plus intimes le dévouement de Bernard à la cause de la Réforme dont les Parthenay, les Pons et les Soubise étaient, en Saintonge, les zélés défenseurs. Bientôt, nous verrons cette honorable famille donner au pauvre artiste huguenot une preuve éclatante de son intérêt ; dès le début des troubles religieux, elle le place sous la haute protection de deux de ses membres les plus illustres, Louis de Bourbon, duc de Montpensier, gouverneur général des provinces d'Aquitaine, et le seigneur de Burie, lieutenant du roi en Saintonge. Enfin , Palissy lui dut un patronage plus élevé encore, celui du connétable Anne de Montmorency, qui, à peine arrivé dans la province, le charge d'importants travaux de peinture sur verre, d'abord, puis l'aide à reconstruire son atelier et lui commande, pour son château d'Ëcouen, cette admirable grotte de nouvelle invention, qui paraît avoir été une des premières conceptions de l'artiste (1).

PaUssy travaillait, depuis longtemps, à ce grand ouvrage, lorsque des malheurs d'un nouveau genre vinrent bouleverser encore son existence déjà si tourmentée. Emporté par son esprit ardent et novateur, il avait, nous l'avons dit, adopté avec enthousiasme les nouvelles idées religieuses,

taine^ était conseiller d*Etat et capitaiue des cent gentilshommes de la maison du roi; sa femme ^ Anne de Parthenay^ avait été élevée prés de Renée de France^ et suivit cette princesse en Italie. C'est dans cette brillante cour de Ferrare, dont elle releva encore l'éclat par son esprit, ses grâces et ses connaissances, que la dame de Pons fut initiée aux doctrines nouvelles par Calvin lui-même, auquel la fille de Louis XII avait donné asile; aussi, après son retour en France, les réformés de la Saintonge, et Palissy en particulier, trouvèrent-ils en elle une protectrice zélée et puissante. (1) Palissy, éd. Gap, p. 3, 4, 5 et 59.

dont l'austérité première convenait si bien à la sévérité de ses mœurs. Il fut l'un des fondateurs de l'Eglise réformée de Saintes, et lorsqu'on 1S62 le Parlement de Bordeaux ordonna d'exécuter dans son ressort Fédit de Henri II, qui punissait de mort le crime d'hérésie, Bernard faillit être une des premières victimes de cette persécution dont l'ordre était parti, quelques années auparavant (1559), de ce même château d'Ecouen qu'il s'occupait à embellir de ses chefsd'œuvre. En vain, le duc de Montpensier prit-il l'artiste huguenot sous sa protection ; sans égards pour la sauvegarde qu'il lui avait donnée , Palissy fut arrêté pendant la nuit, et, malgré les efforts des seigneurs de Burie, de Jarnac et do Pons, conduit dans les prisons de Bordeaux ; son atelier qui avait été déclaré lieu de franchise fut envahi et saccagé par sentence du présidial, et le grand artiste eut certainement été mis à mort si, à la sollicitation du Connétable, la Reine mère n'avait obtenu un ordre du Roi pour lui sauver la vie et le rendre à la liberté. On lui donna, en même temps, le brevet à' Inventeur des rustiques figulines du Roy et de la Royne mère^ qui avait pour effet de le soustraire à la juridiction du Parlement de Bordeaux. Pour échapper aux tracasseries que lui suscitaient journellement le fanatisme et l'ignorance, et fuir des dangers qui enchaînaient l'essor de son génie, Palissy quitta cette ville de Saintes dont le séjour lui rappelait tant de privations, tant d'amères angoisses, et alla se fixer à La Rochelle.

C'est de là que, l'année suivante, il adressa à ses bienfaiteurs, comme témoignage de sa reconnaissance, son premier ouvrage intitulé : Recepte véritable par laquelle toits les hommes de France pourront apprendre à multiplier et augmenter leurs thrésors; La Rochelle, 1563. Comme il le dit lui-même, il amis dans ce livre plusieurs beaux ce secrets de nature et d'agriculture ; » avec quel étonnement les agro-

nomes de nos jours n'y liraient-ils pas les conseils qu'il donne aux laboureurs sur la conservation et l'emploi des fumiers, sur la construction des fosses à purin préconisée récemment comme une idée toute nouvelle! C'est encore là que Palissy place la description de son jardin délectable, sur laquelle nous aurons occasion derevenir; enfin, comme pour prouver la diversité de ses aptitudes, dans ce curieux traité où il a semé à profusion les idées les plus ingénieuses, partant comme toujours de la contemplation de la nature, il donne le plan d'une ville véritablement imprenable pour l'époque , et construite sur . le principe des défenses naturelles dont le Créateur a doté certains animaux, tels que les oc moules, les pétoncles et les pourpres. A

Presqu'immédiatement après cette publication, Palissy quitta la Saintonge et vint s'établir à Paris (i). C'est alors qu'inspiré par les œuvres des maîtres de Fontainebleau, peut-être aussi guidé et encouragé par cet autre vaillant artiste, son coreligionnaire, Jean Goujon, qui, commelui, embellissait le Louvre de ses chefs-d'œuvre , il perfectionna son Art de terre et lui donna tous les développements qu'au milieu des souffrances les plus cruelles son génie lui faisait entrevoir. Son protecteur, le Connétable de Montmorency, ayait été tué à la bataille de Saint-Denis (1S67); mais Catherine de Médicis n'abandonna pas l'auteur de ses rustiques figulines. Grâce à cette puissante protection qui l'avait sauvé du gibet de Bordeaux , l'artiste huguenot survécut encore aux massacres de la Saint-Barthélémy, et il ne paraît pas que les persécutions religieuses aient, à cette époque, entravé

(1) Probablement en 4566^ après le séjour de la Reine et du Connétable à La Rochelle; car il résulte de documents retrouvés par M.Fillon qu'au mois d'août 1564 Palissy habitait encore cette ville, et qu'à la fin de 1567 il était établi à Paris. — Voy. Lettres écrites de la Vendée, p. 53,

r^igitized by LjOOQIC

OU arrêté la marche de ses travaux. Nous savons, en effet, qu'en 1570 il était occupé avec Nicolas etMathurin Palissy, ses fils probablement, à Tédiflcation d'une grotte rustique dans les jardins du palais des Tuileries que la Reine venait de faire construire. Cela résulte d'un compte de dépenses conservé à la bibliothèque impériale (1), et ce document nous explique le surnom de Bernard des Tuileries que Peiresc donne à Palissy, probablement parce que l'illustre potier avait son atelier dans le même lieu (2).

Dès l'année 1575, Palissy, qui, au milieu de ses occupations artistiques, n'avait pas négligé ses autres travaux, se préoccupait de mettre en lumière les connaissances qu'il avait puisées dans les études et les méditations de toute sa vie; mais, préalablement, il en fit l'exposition dans des

(1) Ce manuscrit contient plusieurs pièces relatives à des paiements faits^ dans le cours de Tannée 1570^ pour les travaux de construction du palais du Louvre et des Tuileries. Après les articles relatifs à la « massonnerie, aux mathériaux , » conduits et robinets de cuivre qui devaient amener Teau de Saint-Cloud aux Tuileries, vient le chapitre suivant :

« Autre despense faicte par ce dit présent comptal>le à cause de la grotte « de terre esmaillée,

(( Paiement faict à cause de la dicte grotte, en vertu des ordonnances par- « ticulières de ladite dame du Peron, à Bernard, Nicolas et Mathurin Palissis, « sculpteurs en terre, la somme de quatre cens livres toumoys à eux or- « donnée par ladite dame du Peron, en son ordonnance signée de sa main, « le vingt deuxième jour de janvier mil cinq cens soixante et dix, sur tant « et moyngs de la somme de deux mille six cens livres toumoys pour tous « les ouvraiges de terre cuicte esmaillée qui restaient à faire pour parfaire « et parachever les quatre pons {pans) au pourtour du dedans de la grotte « encommencée pour la royne en son pallais (lès le Louvre), à Paris, sui- « vant le marché faict avecque eulx »

On ne sait pas au juste dans quelle partie du jardin se trouvait cette grotte; toutefois, on pense avoir retrouvé remplacement de Tatelier de Palissy, lorsqu*en 1855, on fut obligé d'ouvrir une tranchée pour réparer les conduits du jet d*eau. M. Ricoreux a recueilli et conserve, à Sèvres, un fragment de poterie qui provient de ces fouilles. — Voyez Cabinet de l* Amateur, 1842, p. 276, et Archives de VArt français ^ 1857, l'« Uvr.On trouvera encore, dans ce dernier recueil, une description d*un dessin fort curieux du XVI« siècle, qui parait être un projet de la grotte en question.

(2) On peut voir encore dans la rue du Dragon, 24, la maison que, suivant la tradition, Palissy habitait en 1575.

cours publics auxquels il convia les hommes les plus énidits de son époque. Nous trouvons, en effet, dans la liste qu'il donne des personnes qui assistèrent à ces conférences un grand nombre d'habiles médecins, de grands seigneurs, de gens de loi, d'ecclésiastiques, etc., entr autres Champier médecin de Monsieur, frère du roi , Pena qui fut médecin de Henri III, Milon qui devint premier médecin de Henri IV, Ambroise Paré, enfin, le fameux chirurgien huguenot qui, comme Palissy, dut à sa science d'échapper aux massacres de la Saint-Barthélémy. Ces cours publics, les premiers qui se firent à Paris, commencèrent au carême de 1575, et se continuèrent, chaque année, jusqu'en 1S84. Enfin, novateur en toutes choses, Palissy mit à la disposition des savants et de ses auditeurs une collection d'objets d'histoire naturelle qu'il avait formée pendant sa longue carrière et dont il se servit alors pour «rendre témoignage certain de ses démonstrations, o

En 1580 parurent ses Discours admirables sur la nature des eaux et fontaines, des métaux, sels, pierres, marnes, etc. Nous nous bornons à mentionner ces travaux importants dont notre cadre ne comporte pas l'analyse ; disons seulement que dans ce livre vraiment oc admirable » Palissy dévoile toute la pénétration de son esprit, toute la supériorité de son intelligence, ce en expulsant du domaine de la science grand nombre d'erreurs, en posant les bases de la géologie moderne (1) » et en éclairant des lumières de son génie d'importantes questions de physique, d'his-

(1) Cuvier, Histoire des Sciences naturelles, t. II, p. 231. A propos de la Recepte véritable, nous avons fait voir combien Palissy était en avant de son siècle; ici, nous trouvons des découvertes bien autrement importantes, comme l'observation du phénomène de la vapeur, dont il pressent la force; la théorie et la pratique des puits artésiens; la formation des fontaines par Tinfiltration des eaux des pluies; l'étude des cristallisations, des bois pétrifiéS| des fossiles^ des marnes, etc.

ÎO BERNARD PALISSY.

toire naturelle et de chimie. C'est dans cet ouvrage, enfin, que le grand artiste raconte la formidable lutte que, pendant quinze années, il soutint, avec un courage vraiment surnaturel, pour arriver à la connaissance de cet Art de terre qui fut le point de départ de tous ses travaux et la grande occupation de sa vie.

Cette existence héroïque, si féconde en utiles résultats, devait se terminer dans la misère et dans l'obscurité d'un cachot. En 1587, Bernard Palissy fut jeté à la Bastille et a détenu prisonnier pour religion ; » suprême épreuve qui trouva le vieillard aussi ferme dans ses croyances que l'avait été jadis l'artiste à la poursuite de son idée; et, pour achever de peindre cette grande et noble figure, il ne nous reste plus qu'à rapporter, d'après d'Aubigné, la dernière entrevue du roi Henri III avec le pauvre artiste huguenot (1).

ce Que direz-vous du pauvre potier, maître Bernard,

(c h qui le mesme Roy parla un iour en cette sorte : Mon « bonhomme, il y a quarante-cinq ans que vous êtes au serce vice de la Reyne ma mère et de moi ; nous avons enduré ce que vous ayez vescu en vostre religion parmi les feux ce et massacres ; maintenant, je suis tellement pressé par ce ceux de Guise et mon peuple, qu'il m'a fallu malgré moy ce vous mettre en prison ; et si vous ne vous accommodez ce sur le fait de la religion, je suis contraint de vous laisser

ce entre les mains de mes ennemis , et demain vous

ce serez brûlé. — Sire, répond Bernard, vous m'avez dit ce plusieurs fois que vous aviez pitié de moy, mais moy c( j'ai pitié de vous qui avez prononcé ces mots: je suis conce traint; ce n'est pas parler en Royl Testais bien tout prest

(1) Histoire universelle du sieur d'Aubigné; liv. U, chap. i^'^ et Confestim de Sonet/,

ESQUISSE BIOGRAPHIQUE. 2i

oc de donner ma vie pour la gloire de Dieu : si c'eust été (c avec quelque regret , certes il serait esteint , en ayant ce oui prononcer à mon grand roi : je suis contraint ! C'est ce ce que vous, Sire, et tous ceux qui vous contraignent ne ce pourrez iamais sur moi, parce que ie scay mourir.)»

<r Voyez rimpudence de ce bélistre I ajoute d'Aubigné ; « vous diriez qu'il aurait leu ces vers de Sénèque : On ne a peut contraindre celui qui sçait mourir. Qui mori scit, ce eoginescit. »

Cependant il n'en fut pas ainsi, ce Launai, dit ailleurs le Qc même historien (année 1589), autrefois ministre et maince tenant des Seize, sollicitait qu'on menast au spectacle <e public (à la mort) le vieux Bernard , premier inventeur ce des potteries excellentes ; mais le Duc (de Mayenne) fit a prolonger son procès, et l'aage de quatre-vingt-dix ans ce qu'il avait en fit l'office à la Bastille. »

Ainsi se termina cette vie que bien d'autres ont racontée avant nous, mais que nous n'avons pu nous défendre de redire encore ici. Ne semble-t-elle pas la continuation de ces légendes du moyen-age, ingénieux mélanges de choses humaines et surnaturelles, qui, à travers les siècles, laissent sur l'esprit des populations une impression ineffaçable , et le récit si simple et si nsuf de Palissy ne contient-il pas le meilleur enseignement qu'on puisse offrir aux artistes et aux ouvriers de notre époque, celui d'un homme qui a ennobli l'art par l'honnêteté de sa vie et l'héroïsme de son dévouement?

Après avoir fait connaître l'homme et l'artiste, revenons au but spécial de notre travail, l'étude des inimitables terres émaillées de l'illustre potier.

Premiers travaux. — Los Grottes de nouvelle invention. — Classification des œuvres du maître. — Émaux sur cuivre et carrelages. — Pièces rustiques. — Coupes à salières. ~ Plats et bas-reliefs à personnages. — Groupes et statuettes, vases et petits meubles.

Premiers travaux. — Palissy nous indique lui-même, dans son Art de terre, quel fut le point de départ de ses recherches céramiques : « Il y a vingt et cinq ans passés, a dit-il , qu'il me fut montré vne coupe de terre tournée et (f esmcdllée dVne telle beauté, que dès lors i'entray en « dispute avec ma propre pensée...; ie vay penser que si a j'auais trouvé l'invention de faire des esmaux , que ie <i pourrois faire des vaisseaux de terre et autres de belle e ordonnance. •• ; puis^ ayant faict un fourneau à ma fan- Qc taisie , ie mettois cuire les dites pièces pour voir si mes «c drogues pourroyent faire quelques couleurs de blanc^ « car ie ne chorchois autre esmail que le blanc ; parce que « i'avois ouy dire que le blanc estoit le fondement de tous 9 les autres esmaux. »

Bien que les Discours admirables n'aient été publiés qu'en 1580, il est probable qu'ils étaient composés depuis plusieurs années ; car, en prenant cette date pour base, on devrait fixer entre 1S50 et 15SS l'époque des premiers essais de Palissy, et vers 1565 l'heureuse issue de ses recherches qui avaient duré quinze ans (1). Or, nous savons qu'en 1843, lorsqu'il fut appelé pour lever le plan des marais salants, Palissy avait déjà, pendant plusieurs années, tenté des expériences infructueuses; d'un autre côté, il dit lui-même dans la préface de la Recepte véritable, publiée en 1S63, qu'il a commencé pour « Monseigneur le <r Connétable une admirable grotte de nouvelle invention, oc et qu'il a pieu à Dieu de lui distribuer ses dons en l'art de terre (2). » Plus loin (3), lorsqu'il rend compte au Connétable de son arrestation, en 1562 , il signale ce la bonne oc peine que prinrent les seigneurs de Burie> de Jamac et « de Pons pour le faire déliurer, tendant à fin que l'œuvre oc commencée fust parachevée ; » et déclare que ses ennemis avaient résolu de jeter à bas son atelier, lequel avait été, en partie, érigé aux dépens de son protecteur. En s'appuyant sur ces dates qui paraissent certaines , il convient de reporter à l'année 1540 l'époque des premiers essais de Palissy et le commencement de ces quinze années si remplies de dures épreuves , dont il parle dans Y Art de terre. L'exactitude de ces rapprochements est d'ailleurs, confirmée par les rares indications que fournissent les monuments eux-mêmes, et, à l'appui de ce qui précède, je citerai ces deux coupes si remarquables dont le motif principal de l'ornementation est formé des chiffres de Henri II et de Catherine de Médicis , unis aux croissants de Diane

(1) GBuvres de Palissy^ édit. Cap^ p. 319.

(2) Palissy, p. 8-5.

(8) Id., p. 9.

24 BERNARD PALISST.

de Poitiers. La réanion de ces emblèmes indique évidemment une fabrication antérieure à 15K9, époque de la mort du Roi, et, en même temps, la perfection de l'œuvre témoigne de l'habileté à laquelle le maître était alors parvenu dans la pratique de son art.

Une autre circonstance, sur laquelle nous n'avons encore que des données fort incertaines, est celle de savoir ce que pouvait être cette coupe dont la découverte eut une si grande influence sur la destinée de Palissy. Les uns veulent que ce soit une poterie de fabrication allemande, les autres lui attribuent une origine italienne. Palissy dit seulement que cette coupe était tournée et e$maillée ; en voyant la persistance qu'au début de ses tentatives il mit à rechercher l'émail blanc, nous serions assez disposé à admettre que telle devait être la couleur dominante de l'objet en question. A vrai dire, ces caractères ne sont point précisément ceux des terres émaillées de Nuremberg , qui sont généralement moulées et revêtues de teintes sombres; ils conviendraient mieux, en tout cas, aux produits des manufactures de Faênza, et la dernière hypothèse parait plus admissible si Ton observe qu'en 1540, les voyages de Palissy étant terminés, c'est selon toute probabilité en Périgord que cette coupe lui fut présentée. Aussi bien qu'ailleurs il dut trouver là des occasions de voir des majoliques italiennes, soit chez le seigneur de Pons, son protecteur, lorsque celui-ci revint d'Italie (1), soit chez Antoine de la Rovère, évêque d'Agen, qui avait longtemps habité la Toscane, soit enfin chez Jules- César Scaliger, qui était établi dans cette ville depuis 1525 (2).

(1) Palissy, p. ISO.

(î) Sans aucun doute, Scaliger, qui parle quelque part, dans ses ouvrages^ des majoliques italiennes, ne quitta pas la Toscane, sa patrie, sans emporter avec lui, à Agen, quelques-unes de ces poteries si fort en honneur à cette

n peut se faire encore que le premier modèle de Palissy ait été une de ces coupes que nous désignons aujourd'hui sous le nom de Faïences du temps de Henri IL On sait combien ces poteries étaient estimées alors, puisque la possession parait en avoir été réservée aux plus grands personnages de la cour ; les Montmorency en possédaient , et le Connétable lui-même , qui fut un des premiers protecteurs de Palissy, en avait un service à ses arfties (i). Quant à l'analogie qui existe entre ces pièces et celles que produisit plus tard notre artiste, sans être frappante, elle apparsdt, du moins, dans le façonnage et dans les reliefs colorés, tels que mascarons, salamandres, grenouilles, coquilles, qui se rencontrent fréquemment dans la faïence de Henri II, et composent une ornementation tout à fait caractéristique. Ce seul rapprochement nous déterminerait à conclure de préférence en faveur de cette dernière hypothèse. Au surplus, lorsque parut Palissy, on faisait depuis longtemps, en Saintonge,des poteries recouvertes d'un bel émail vert; M. Riocreux en a recueilli, à Sèvres, de très curieux échantillons , parmi lesquels figure un plat dont le marly est occupé par un sujet en relief, dans lequel on reconnsdt les principaux groupes de \ Andromède, tandis qu'au revers se voient des essais d'émaux colorés. Cette pièce serait-elle le produit d'une des premières expériences

époque; et, bien que rien n'établisse les relations de ce savant avec Palissy^ il parait impossible que ces deux hommes soient restés étrangers Tun à Tautre, habitant la même ville, s'occupant de sciences naturelles^ tous deux, enfin, partisans de la réforme religieuse. Une semblable communauté de sentiments, d'idées et d'opinions dut nécessairement amener entre eux un rapprochement auquel les circonstances furent si favorables.

(1) Une pièce de ce service existe encore dans la collection de sir Andrew Fountaine, en Angleterre ; MM. d'Uzès et de Rothschild en possèdent aussi deux fort beaux spécimens, également aux armes des Montmorency. — Voir notre No/icc sur les Faïences françaises du XF/« siècle, dites de Henri II; Paris, Librairie nouvelle.

du maître? Nous ne saurions l'affinner, et, en l'absence de tout autre document, c'est encore à Y Art de terre que nous reviendrons pour avoir des données exactes sur cette partie de la carrière artistique de Palissy»

Après quinze ou seize années d'efforts infructueux, Bernard trouve enfin moyen de faire quelques vsdsselles revêtues de divers émaux « entremeslez en manière de iaspe. a ce Cela m'a noiftri quelques ans, dit-il, mais on me nour- <c rissant de ces choses, ie cherchois tousiours à passer plus (c outre auecques frais et mises, comme tu sçais que ie fais ce encore à présent. Quand i'eus inuenté le moyen de faire ce à^s pièces rustiques, ie fus en plus grande peine et en plus ce d'ennuy qu'auparavant. Car ayant fait vn certain nombre €c de bassins rustiques et les ayant faict cuire, mes esmaux ce se trouvoyent les vns beaux et bien fonduz, autres mal ce fonduz , autres estoient brûlez , à cause qu'ils estoient ce composés de diuerses matières qui estoient fusibles à ft diuers degrez ; le verd des lézards estoit brûlé premier <c que la couleur des serpens fut fondue, aussi la couleur <e des serpens, escreuices, tortues et cancres estoit fondue ce auparauant que le blanc eut receu aucune beauté. •• (1) »

Grottes rustiques. — Palissy a donc d'abord fabriqué des poteries couvertes de ces émaux jaspés dont plus tard îl a décoré le revers de ses bassins, puis il a trouvé moyen de donner aux lézards, serpents, cancres et écrevisses leurs çoulenrs naturelles. C'est avec le secours de tels éléments qu'il composa ces grottes rustiques de merveilleuse invention , sortes de monuments de terre cuite qui forment la première classe de ses œuvres. De tous ces beaux ouvrages aucun ne subsiste aujourd'hui ; un chapiteau de colonne conservé à Sèvres est le seul fragment qui soit parvenu

(1) Œavres de Palissy, p. 319.

jusqu'à nous. Mais on sait que Palissy avait décoré de ses terres émaillées bon nombre de châteaux et de résidences princières, notamment, en Normandie, le parc du château de Reux ; en Picardie, ceux de Chaulnes et de Nesles où, vers le milieu du siècle dernier, on conservait encore, au dire de Gobet, une superbe tortue appelée le Vase de Palissy. Nous avons vu enfin Bernard et ses fils occupés, dans le jardin des Tuileries, à l'édification d'un monument commandé parla reine Catherine de Médicis.

C'est avec moins de raison, selon nous, qu'on lui a attribué cette autre grotte que le cardinal de Lorraine avait fait construire dans son parc de Meudon, et que Ronsard a décrite dans les vers suivants :

De voir que Tartifice avait pourtraict-les murs De divers coquillages^ en des rochers si durs En Tesmail bigarré qui ressemble aux couleurs Des prés^ quand la saison les diapré de fleurs.

Ces rochers, ces coquillages, cet émail bigarré rappellent, en effet, les ouvrages rustiques de Palissy ; mais cette description du poëte, insuffisante d'ailleurs, parait moins exacte que d'autres plus étendues qui se trouvent dans des écrits d'une date postérieure, et desquels il résulte que cet édifice présentait une décoration architecturale complètement différente des conceptions originales de l'inventeur des rustiques figulines. Le frontispice monumental avec colonnes cannelées, statues, frise et corniche, qui ornait l'une des façades, l'emploi fréquent de l'or et de l'azur dans la coloration des terres cuites indiquent bien plutôt une œuvre de délia Robbia(i).

(t) Un document plein d'intérêt, récemment découvert par M. Fillon, vient d'ailleurs trancher la question d'une manière décisive 3 c'est un fragment de

Le premier ouvrage important de ce genre que Palissy ait exécuté paraît avoir été la grotte qu'il édifia au château d'Ecouen, pour son protecteur le connétable de Montmo^ rency. Il rêvait alors à la création de ce Jardin délectable^ dont ridée lui avait été inspirée par le psaume 104 du Roi- Prophète ; et, bien que, sans doute, il n'ait pu exécuter toutes les poétiques conceptions de son imagination si capricieuse et si vaste, on peut, du moins, se figurer ce qu'étaient ces monuments par la description qu'il donne luimême des cabinets qui devaient orner son jardin « si beau qu'il en fut jamais sous le ciel (1). »

Ces décorations étaient de vastes édifices de terre cuite, sortes de grottes maçonnées en briques, recouvertes d'émaux jaspés et affectant la forme d'un rocher, des parois duquel découlent des filets d'eau. Au centre, Palissy plaçait des bassins, fossés et réservoirs, garnis sur leurs bords de grenouilles, tortues, cancres, écrevisses et coquilles de toutes espèces émaillées au naturel, ce Item, dit-il, vn peu « plus haut dudit rocher, y aura plusieurs trous et concacc uitez, sur lesquelles y aura plusieurs serpents, aspics et a vipères qui seront couchées et entortillées sur les dites a bosses, et au dedans des trous ; et tout le résidu du a haut du rocher sera ainsi biais, tortu, bossu, ayant un « nombre d'espèce d'herbes et de mousses insculpees, qui a coustumierement croissent es rochers et lieux humides, a comme sont scolopendre, capilli Veneris, adianthe, politri- « con et autres telles espèces d'herbes ; et au dessus desdites « mousses et herbes, y aura un grand nombre de serpens,

manuscrit yraisemblablement authentique, et relatif au devis d'une grotte demandée par la Reine mère. Palissy y dit très nettement que sa grotte à lui sera d'invention tout à fait nouvelle et en rien semblable à celle de Meudon. — Voyez Lettres à M, de Montaiglon^ p. 48. (1) Œuvres de Palissy, p. 69 et suiv.

ce aspics, vipères, langotres et lezars, qui ramperont le long ce du rocher, les vns en haut, les autres de trauers et les <s autres descendans en bas, tenans et faisans plusieurs <i gestes et plaisans contournemens , et tous les dits ani- (i maux seront insculpez et esmaillez si près de la nature, fa que les autres lezars naturels et serpens *les viendront tf souuent admirer, comme tu vois qu'il y a vn chien en « mon hastelier de l'art de terre , que plusieurs autres tûc chiens se sont prins à gronder à rencontre, pensans qu'il ce fust naturel... »

(( Aussi au dit cabinet y aura vne table de semblable ce estoffe que le rocher, laquelle sera aussi assise sur vn (( rocher, et sera la dite table en façon ouale , estant esce maillée, enrichie et colorée de diuerses couleurs d'es- « mail, qui luiront comme vn cristallin (1). »

Classification. — Tout le mérite artistique de ces compositions monumentales se trouve reproduit, à un plus haut degré sans doute, dans ces mille petits ouvrages de terre parvenus jusqu'à nous et auxquels on a conservé le nom de Faïences de Palissy, Cette curieuse vaisselle à reliefs émaillés, ces petits meubles et ces charmantes statuettes constituent actuellement l'œuvre complet du maître , que nous grouperons en cinq séries différentes, suivant le motif de l'ornementation, la forme et la destination des objets.

Ainsi, la première série comprendra toutes les jtw^c^5 dites rustiques, dont la décoration est empruntée aux règnes végétal et animal.

La deuxième série se composera des coupes à salières et à ornements.

La troisième sera celle des bas-reliefs et plats à sujets historiques, religieux et mythologiques.

(1) Palissy, p. 64.

Les groupes et les statuettes formeront la quatrième série, et la cinquième comprendra les vases et les petits meubles, tels que salières y saucières, torchères, etc.

Comme appendice à ces divers travaux , et en premier ordre dans le catalogue, je placerai les vitraux attribués à Palissy, bien que ces sortes de productions ne se rapportent qu'indirectement à l'art céramique.

Ce classement aura, du moins, l'avantage de présenter, dans un ordre chronologique, la série des divers travaux du msdtre qui fut peintre sur verre avant d!être potier, et commença par exécuter des pièces rustiques, lorsqu'il eut trouvé la composition de ses émaux. Ce n'est que plus tard que, sous l'inspiration des œuvres de l'art contemporain, il appropria à la décoration de ses poteries les motifs d'ornementation importés en France par les maîtres italiens, puis introduisit la figure humaine dans ses bas-reliefs, et enfin composa ces figurines de ronde-bosse , si gi'acieuses et si naïves, qui sont l'expression la plus élevée de son talent.

Émaux et carrelages. — Avec intention, j'ai laissé de côté les émaux et les carrelages émaillés que plusieurs auteurs ont cru pouvoir attribuer à Palissy. Willemin a reproduit, il est vrai, une signature du maître prise au revers d'un émail (1) ; mais l'authenticité de cette pièce n'a pas été assez sûrement établie pour qu'en l'absence de toute autre preuve de même nature, on puisse en tirer aucune conclusion décisive. L'attribution ne me paraît pas mieu? fondée en ce qui concerne les carrelages émaillés, et j'ai tout lieu do croire que Palissy fut étranger à leur fabrication. Ces carreaux, qui ont été gravés dans le Musée des Monuments français^ pi. 118, 119 et 120, sont au nombre de six. Quatre ont été

(1) Monuments français inédits^ tome il, pi. 290.

L'ART DE TERRE. ^f

recueillis par Lenoir dans la cour du château de Saint- Germain, bâti par François P' : ce sont des médaillons vernissés en blanc, sur fond bleu et violet foncé , représentant V Abondance, Mars et autres sujets mythologiques. Les deux autres pièces proviennent du château d'Ecouen, dans lequel il existait, en effet, une galerie dont, au dire de Peiresc, le pavage étsdt de l'invention de maître Bernard. Sur l'un de ces carreaux est représenté Mttcius Scévola se brûlant la main à la flamme d'une torche ; sur l'autre, on voit un combat de cavaliers contre des hommes à pied'; mais ce qu'il importe de noter, c'est qu'au sommet d'une toiir se trouve un personnage portant un drapeau sur lequel on lit cette inscription : A ROVEN — 1S42. D'un autre côté, M. Lejeune, architecte actuel du château d'Ecouen, y a découvert dernièrement deux autres carreaux décorés des épées du Connétable, avec la même inscription sur le plat de la lame. Or, il est parfaitement établi, par l'écrit même de Palissy sur l'Art de terre, qu'à celte date de 1542, l'illustre potier avait à peine commencé ses recherches céramiques, et qu'en tout cas il était loin encore de la découverte qui lui a coûté quinze années de si pénibles labeurs. Il faut donc croire ou que Peiresc s'est trompé, ou que les carreaux qu'il signale comme étant de l'invention de Palissy ne sont pas parvenus jusqu'à nous ; et, à l'égard de ceux recueillis par Lenoir, il paraîtrait, du moins, plus rationnel d'admettre l'attribution de M. de Guilhermy, qui considère comme leur auteur Jérôme délia Robbia, auquel François P' confia la décoration du château de Madrid (1). Ces carreaux n'ont, en effet, aucun rapport avec les autres ouvrages de Palissy, tandis que, par les motifs de la décoration et les procédés de fabrication , ils rappellent tout à

(1) Annales archéologiques, Tome XU, p. 296.

fait lés terres émaillées des majoristes toscans et particu^ lièrement celles de Luca le jeune, frère de Jérôme, qui séjourna aussi en France, vers le milieu du XV? siècle (1). N'a-t-on pas, dès lors, des motifs suffisants pour regarder les carrelages du Musée du Louvre comme des produits des fsuenceries Rouennaises, exécutés sous la direction des artistes italiens, ou tout au moins d'après leurs dessins et suivant leurs procédés? H y a là une question des plus intéressantes au point de vue de Thistoire de nos industries nationales, et dont l'étude se recommande tout naturellement à Térudition si parfaite de M. André Pottier, le savant conservateur de la bibliothèque de Rouen.

Reprenons maintenant, dans Tordre indiqué cinlessus, Texamen des différentes productions céramiques de Palissy.

Pièces rustiques. — Par les dimensions exceptionnelles de quelques pièces aussi bien que par leur ornementation, les poteries de cette classe sont celles qui se rapprochent le plus des œuvres monumentales dont nous avons parlé en premier lieu. Ce sont elles aussi qui portent l'empreinte la plus franche et la plus caractéristique du talent si original de Palissy, en faisant connaître toute la richesse de son imagination passionnée pour les merveilles de la création. C'est pour arriver à reproduire fidèlement l'image de ces êtres infimes du règne animal qu'il a passé tant d'années dans les tourments, qu'il s'est imposé tant de privations et de sacrifices ; aussi, avec quel art ingénieux ne les fait-il pas concourir à la décoration de ses bassins, de ses vases

(1) Vasari rapporte que ce Luca délia Robbia^ qui était petit-neveu du graud sculpteur de ce nom^ était lui-même très haî)ile dans la fabrication des terres émaillées : « 11 a fait de sa main, dit-il , en outre de beaucoup « d'autres œuvres^ les pavés des loges que le pape Léon X fit élever à Rome, « de l'ordonnance de Raphaël d'Urbin^ et aussi ceux de beaucoup de <t chambres, qu'il a ornées des devises de ce pontife. »

L'ART DE TERRE. 3a

et de ses aiguières? Tantôt c'est une angaille qui serpente flexueusement sur un lit de mousse et de fougère semé de rocailles et de coquilles ; tantôt le fond du plat simule un îlot au centre duquel dort une vipère enroulée sur ellemême, tandis que dans le courant d'eau qui l'entoure nagent des poissons de différentes espèces, et que de frétillants lézards, les grenouilles vertes, les brunes écrevisses, les insectes et les papillons s'agitent sur les bords du bassin, au milieu des feuillages de chêne et de laurier. D'autres fois, au lieu de tout ce monde rampant et bourdonnant, Palissy cherche et atteint la perfection dans la simplicité des moyens, comme dans ce plat d'une si grando distinction où il a placé un seul lézard qui se mire coquettement sur un fond d'émail jaspé de teintes sombres (1).

Le plus habituellement, ces bassins rustiques affectent la forme ovale ; ils sont peu profonds et à bords évasés ; le revers est jaspé de différents tons parmi lesquels dominent le brun, le violet, le bleu, le vert et le jaune. Sous le rapport des dimensions, on peut les classer en deux catégories différentes, dont la première comprend les pièces dans lesquelles le grand axe atteint de SO à 35 centimètres, et la seconde colles qui n'ont pas plus de 0,33 centimètres de long sur 0,2S de large. Les plats ronds sont beaucoup moins nombreux et ne dépassent pas les dimensions indiquées ci-dessus.

Dans les vases de Palissy, c'est encore la nature qui fait tous les frais de la composition : une branche de lierre en enveloppe la surface extérieure, sur laquelle courent des insectes et des lézards ; une écrevisse s'allonge sur le couvercle, une grenouillé forme le goulot, et autour de l'anse s'entortille un serpent à la peau luisante. Ce sont autant de

(i) Ck)llection de M. Gustave de Rothschild.

chefs-d'œuvre, dans lesquels le maître est resté inimitable, parce que lui seul a compris la véritable beauté de ce petit coin de la création, lui seul a su rendre intéressants ceuxlà même de ces animaux dont l'aspect est le moins agréable , en reproduisant, avec un goût rare, les gracieuses ondulations de leurs mouvements, Téclat étincelant et harmonieux de leurs belles couleurs.

L'imitation de tous ces objets naturels est parfaite, aussi bien pour la forme que pour la justesse des tons, car ils sont presque toujours moulés sur nature, et l'on sait avec quels soins Palissy appliquait ses émaux. Au surplus, M. André Pottier, à qui revient l'honneur d'avoir le premier appelé l'attention des amateurs sur les œuvres de l'illustre céramiste français (1), a retrouvé dans un recueil sans titre de la fin du XVP siècle le détail des procédés que Palissy dut employer pour l'exécution do ses terres émaillées. «Nous ce avons vu, dit-il dans ce curieux et rare volume, que c< l'on se servait pour préparer le motif de la composition ce d'un plat d'étain sur la surface duquel on collait, à l'aide ce de térébenthine de Venise, le lit de feuilles à nervures c( apparentes, de galets de rivière, de pétrifications, etc., « qui constitue le fond ordinaire de ces compositions ; que ce sur ce champ, on disposait les petits bestions (comme les ce appelle le naïf comp^ilateur), qui devaient en former le ce sujet principal ; qu'on fixait ces animaux, reptiles, poisce sons et insectes au moyen de fils très fins qu'on faisait ce passer de l'autre côté du plat, en pratiquant à ce dernier ce de petits trous avec une alêne , et qu'enfin l'ensemble ce ayant reçu tous ses perfectionnements par l'exécution Cl d'une foule do détails variables suivant les circonstance ces, on coulait sur le tout une couche de plâtre fin, dont

(1) Monuments français inédits, î« voliune, p. 67.

c( Tempreinte devait former le moule. Oo dégageait en-^ « suite avec soin les animaux de leur enveloppe de plâtre, a et rien n'empêchait qu'on ne les fît servir immédiatea ment à recomposer un nouveau motif. »

Si tel est le procédé adopté par Palissy pour la préparation de ses poteries rustiques, il est évident que certaines pièces d'une dépouille difficile ont dû être moulées à creux perdu, ce qui explique la grande variété des modèles de cette série ; notre artiste était , du reste , trop ingénieux pour s'astreindre toujours à de semblables méthodes, et, en effet, ses œuvres prouvent avec quelle habileté il savait varier ses moyens d'exécution, suivant les effets qu'il voulait obtenir. Dans presque toutes les belles pièces, on trouve la trace de son ébauchoir; sur d'autres, l'empreinte des tissus dont il faisait emploi pour ses moulages ; quel-» quefois, le bassin est moulé d'un seul jet avec tout son con^ tenu, et, ailleurs, on remarque des parties qui évidemment ont été rapportées, après avoir été préparées isolément.

Au point de vue purement scientifique, l'examen de ces compositions zoomorphiques peut encore fournir quelques indications précieuses sur les travaux du maître. Ainsi, nous remarquons que les reptiles sont la vipère, la couleuvre commune et la couleuvre à collier, l'anguille, l'orvet, espèces qui abondent dans les marais de la Saintonge ; les poissons sont le brochet, le goujon, la perche, la tanche; on rencontre aussi, dans les bassins rustiques, plusieurs espèces de tortue, le crabe commun, la raie, le rouget, qui indiquent que ces pièces ont été fabriquées dans le voisinage de la mer; puis l'écrevisse, la grenouille grise des champs, la grenouille raine verte, les lézards gris et verts, la salamandre, le hanneton, l'hélice des jardins, et enfin des insectes et papillons de toutes sortes. Les végétaux appartiennent encore aux contrées méridionales de la France;

ce sont l'olivier, le laurier, le mûrier, la vigne, le chêne, le noisetier, le fraisier, l'arbousier, la ronce, le lierre, la pimprenelle , différentes sortes de fougère , telles que le faux capillaire, la rue des murs, la langue de cerf ou scolopendre. Quant aux coquilles, presque toutes sont fossiles ; on reconnaît des vénéricardes, des limnées, patelles, turritelles, peignes, bucardes, buccins, troques, clysostômcs, murex, etc. (1). Il n'est pas sans intérêt de noter que ces fossiles appartiennent tous aux terrains tertiaires et existent, dès lors, dans le bassin de la Gironde , aussi bien qu'aux environs de Paris, puisque le sol de ces deux bassins fait partie de la même formation géologique. — Palissy eut donc à sa disposition, dès le début de ses expériences, tous les éléments de ses compositions rustiques, et cette circonstance nous permet de rapporter à ses premiers travaux certaines pièces qu'on avait jusqu'ici regardées comme les œuvres de ses continuateurs; de ce nombre seraient un grand vase appartenant à M. le duc d'Uzès et dont la surface extérieure est formée par une agglomération de coquilles, ainsi que d'autres vases du même genre qui se trouvent dans les collections du Louvre et de Lyon. L'émail, il est vrai, n'est pas d'une réussite parfaite; il n'a pas ce brillant éclat que, plus tard, Palissy parvint à obtenir ; mais les coquilles et les bestions qui décorent ces pièces sont moulés avec une perfection dont n'auraient pu approcher de mal-habiles et inintelligents imitateurs, et cette recherche consciencieuse qui révèle la main exercée du naturaliste doit suffire pour lever toute incertitude sur l'origine de ces objets.

(1) M. BroDgDiard a reconnu les espèces suivantes : CeriUiium mutabile, lapidorum et tuberculosum; AmpuUaria depressa et spherica; Voluta musicalis; Pyrula levigata; Fusus clavellatus; Fissurella costaria; Venericardia imbricata^ Venus scobinella^ Grassatella trianguloris qu solcata.

Les monuments de cette série sont très nombreux, mais souvent ils ne présentent entre eux que des différences insignifiantes. J'ai dû, par conséquent, dans le catalogue qui va suivre, m'attachera décrire les pièces les plus remarquables et les plus caractéristiques, plutôt qu'à donner une longue et inutile nomenclature, et je me bornerai à mentionner ici, comme œuvres exceptionnelles, la fontaine de M. Bohn (n''220 du catalogue), les deux grandes vasques du musée de Lyon (1), et le plat du Musée du Louvre qui a été gravé dans Y Album des Arts au moyen" âge.

Coupes à salières et à ornements. — Si, dans les œuvres qui précèdent, Palissy nous révèle son admiration passionnée pour les productions de la nature, ici apparaît l'artiste au goût sûr et délicat, le dessinateur ingénieux et fécond. Parmi les richesses ornementales de son époque, il choisit les motifs les plus élégants, et, avec une merveilleuse habileté, il combine ces éléments d'emprunt pour en composer des vases délicieux où , fidèle à ses affections, il trouve place encore pour quelques simples fleurs des champs. Au centre de ses corbeilles et sur les bords, il dispose le plus souvent des cavités jaspées destinées à recevoir les condiments qu'on joignait alors à la nourriture ; puis il enveloppe ces sortes de salières dans un réseau d'entrelacs dont les intervalles sont remplis de palmettes et de fleurs quelquefois découpées à jour. Ailleurs, c'est un lacis d'arabesques sur lequel il a semé, de distance en distance, des marguerites, des rosaces et des mascarons d'un beau caractère. Dans les bordures dont la richesse répond à cet ensemble, les mêmes éléments se retrouvent

(1) Voir planche I.

reliés à d'élégants balustres ou occupant les plis sinueux

d'un feston godronné. L'orfèvrerie du temps fournit encore

à Palissy de précieux modèles que, parfois, il surmoule entièrement ; on connaît ce plat et cette aiguière de Briot, qu'il a si heureusement reproduits dans son Art de terre. Les figurines, qu'il commence à employer sous forme décorative, paraissent aussi empruntées aux œuvres d'art de l'époque, et particulièrement à l'école italienne : tels sont les sirènes montées sur des dauphins que l'on remarque dans un des plus beaux bassins du Musée du Louvre, les termes, les sphinx et faunes d'un grand plateau de la même collection, et les petits génies portant des trophées, d'un autre plat très-connu.

Il est bien difficile, sans le secours de la gravure, de donner une idée exacte de ces curieuses poteries, dont la variété est encore augmentée par mille combinaisons différentes des motifs de l'ornementation et de la couleur des émaux. Aussi, plus d'une fois, cette difficulté nous a-t-elle arrêté dans la rédaction du catalogue, et nous a fait regretter de ne pouvoir donner à ce travail tous les développements que comporte un sujet si instructif et si plein d'intérêt. La reproduction des principaux modèles de Palissy recevrait assurément bon accueil des amateurs de notre époque ; et si nous ne sommes pas le premier à recommander ce noble et utile labeur aux habiles artistes qui contribuent si efficacement, aujourd'hui, aux progrès de nos

industries nationales, nous n'en désirons pas moins vivement la réalisation d'un programme si bien fait pour re hausser encore l'illustration du héros de la céramique française.

Environ trente modèles différents composent cette série, dans laquelle je signalerai, en première ligne, le grand plat rond de la vente Soltykoff, surmoulage d'une pièce d'étain de Briot, dont un deuxième exemplaire se trouve dans la collection Fountaine, puis une coupe ovale du Musée Sauvageot, qui a été gravée dans le Moyen-Age et la Renaissance : la salière centrale est agathisée et encadrée par une bandelette bleue qui forme autour six compartiments garnis de rinceaux et de fleurs découpés à jour; j'ai reproduit ce charmant modèle qui est un chef-d'œirvre d'élégance et de pureté. Je citerai ensuite une petite corbeille ronde qui a paru à la vente Albert, en 1861, et qui présentait à peu près les mêmes dispositions que la pièce précédente; puis le plat à la cordelière de Veuve, dont M. Alph.de Rothschild possède une belle épreuve; enfin, une

coupe ronde de la même collection, qui offre les chiffres enlacés de Henri II et de Catherine de Médicis, unis par le croissant de Diane de Poitiers. Quant aux plats à écussons armoriés dont on trouve quelques exemplaires dans les collections Sauvageot et Soltykoff, j'ai dû, pour des raisons que j'exposerai plus loin, les restituer aux continuateurs de

Palissy. 11 me suffit, ici, de mentionner ces pièces comme des produits très caractéristiques et assez rares d'une fabrication étrangère dont le siège est resté inconnu.

Plats et bas-reliefs à personnages. — Cette série est la plus importante de toutes, non seulement par le nombre, mais aussi par la valeur exceptionnelle de certaines pièces qui en font partie. J'ai cru, pour cette raison, devoir la décomposer en deux suites ayant pour caractères distinctifs le genre des sujets représentés , et j'ai placé , dans la première de ces subdivisions, les sujets mythologiques et allégoriques , dans la seconde , les sujets religieux et historiques. C'est par ces œuvres si variées et toutes empreintes d'un grand style que Palissy a élevé son Art de terre à la hauteur de la sculpture , et qu'il se rattache à cette glorieuse école nationale dont les maîtres étaient, au XVP siècle , Jean Cousin , Germain Pilon et Jean Goujon. Comme eux, tout en s'inspirant des productions des artistes italiens , il sait rester Français ; et s'il copie Rosso ou le Primatice, toujours il conserve cette simplicité naturelle qui donne à toutes ses œuvres un si puissant caractère de grâce et de vérité. Son dessin, sans être d'une grande recherclie, est toujours correct et suffisamment étudié ; ses personnages sont drapés avec goût et élégance ; toutes ses compositions se recommandent, enfin, par la noblesse et l'harmonie parfaite de l'ensemble.

Le grand bas-relief représentant Diane au repos est assurément celle des œuvres de Palissy dans laquelle les qualités que je viens d'indiquer brillent du plus vif éclat; on les retrouve, au même degré, dans la Nymphe de Fontainebleau, le plat ovale désigné sous le nom de Vénus et les Amours^ enfin, dans le grand bas-relief de la collection Fountaine représentant VEau sous une forme allégorique. Deux autres monuments non moins précieux ont été re-

cueillis par M. Sauvageot qui les considérait, à juste titre, comme des chefs-d'œuvre parmi ses chefs-d'œuvre : l'un, d'assez grandes dimensions, représente la Charité humaine figurée par une jeune femme, le sein nu, et entourée d'enfants auxquels elle prodigue ses caresses ; Tautre est un petit médaillon rond dans lequel on voit, au milieu d'un ravissant paysage, Vénus, r Amour et Adonis, se tenant emhrassés; le lointain, le feuille des arbres et tous les détails de cette charmante composition sont traités avec une précision vraiment merveilleuse. Je ne sais si ce relief est un surmoulage d'une pièce d'orfèvrerie, mais, à coup sûr, je ne connais dans l'œuvre de Palissy rien de plus parfait, Après ces chefs-d'œuvre, je puis encore citer la Déesse des jardins, Y Enfance de Bacchus, le Persée et Andromède; puis, dans les sujets religieux, la grande Madeleine du Musée du Louvre, la Création d'Eve et la belle épreuve du Baptême , qui a fait partie de la collection Soltykoff. A cette série appartiennent encore le bas-relief du Serpent d'airain et des Médaillons d'Empereurs romains, pièces d'une belle exécution, mais qui cependant nous paraissent devoir être attribuées aux continuateurs.

Groupes et statuettes. — Nous trouvons ici des œuvres de qualités bien diverses, et dont l'attribution présente, dans certains cas, de sérieuses difficultés. En effet, tandis que les unes, par la grâce élégante et la perfection du travail , rappellent les productions les plus heureuses de Palissy, les autres, sorties évidemment des mêmes moules ou imitations grossières des modèles primitifs, indiquent la décadence complète de l'Art de terre. 11 faut reconnaître toutefois que, dans cette série, la part du maître est très restreinte, mais, si faible qu'elle soit, elle existe et nous tenons à la lui conserver. Ne le retroûve-t-on pas tout entier dans ces figurines empreintes d'un sentiment si naïf et

42 BERNARD PAUSSY.

qui représentent les hommes du peuple et les paysans du X\T siècle, avec cette simplicité, cet accent de vérité qui reparaîtront, cinquante ans plus tard, dans les tableaux des frères Lenain, ces autres peintres de pauvres gens, comme les qualifie si justement M. Champfleury. Ces musiciens si graves et si mélancoliques, cette jeune paysanne qui sourit tendrement à son nourrisson au maillot, celte élégante figurine de Mercure, ne sont -ce pas là des œuvres dignes de Fillustro inventeur de VArt de terre? Telle a été, du moins jusqu'à ce jour, Topinion généralement admise, même par les amateurs les plus érudits ; nous devons dire, cependant, que certains faits récemment découverts rendent cette attribution tout au moins douteuse. Il résulte, en effet, do deux passages du journal d'Hérouard, médecin du Dauphin (Louis XIII) que, vers 1608, on fabriquait encore à Avon, près du château de Fontainebleau, des figurines qui avaient la plus grande analogie avec celles que nous connaissons, notamment la Petite nourrice, des Chiens, des Vaches, des Écureuils, des Musiciens ^ etc. (1). C'est vraisem-

(1) Voici le texte de ce document important que nous devons à la bienveillance de M. Riocreux qui, lui-même, en avait reçu communication de M. SouUé, Conservateur du Musée historique de Versailles :

(( Le 24 avril 1608, la duchesse de Montpensier vient voir à Fontainebleau le pelit duc d'Orléans, second fils de Henri IV et lui mène sa fille, âgée d'environ trois ans. Le petit prince l'embrasse et lui donne une petite nour^ rice en poterie qu'il tenait. »

(( Le mercredy 8 mai 1608, le Dauphin étant à Fontainebleau, la

princesse de Conti devait danser \m ballet chez la Reine, puis venir dans la chambre du Dauphin. On lui propose de faire préparer une collation des petites pièces qu'il avait achetées à la poterie; il y consent. Après le ballet qui est dansé à neuf heures et demie du soir, le Dauphin mène Madame de Guise à sa collation, ils sont suivis de tous ceux qui avaient dansé le baUet, et de rire et à faire des exclamations, c'estoient des petits chiens^ des renards, des blereauXy des boeufs^ des vaches, des escurieux, des anges jouant de la musette, de la flûte, des vieleurs, des chiens couchez, des moutons, un assez grand chien au milieu de la table, et un daulphin au haut bout, un capucin au bas, »

Journal manuscrit dHerouard, médecin du Dauphin (Louis XIII).

blablement de cette fabrique que proviennent ces statuettes de saints, ces groupes religieux, ces .personnifications allégoriques de la Foi, la Religion, la Justice, et ces petites figures d^ animaux que l'on rencontre fréquemment dans les collections. Certaines épreuves de la Nourrice et des Musiciens ont aussi incontestablement la même origine, mais les caractères particuliers à ces derniers sujets nous autorisent à supposer que les modèles primitifs sont l'œu^TC de Palissy lui-même, attribution confirmée , d'ailleurs, par la qualité des émaux de quelques exemplaires. Il n'en est pas moins certain que l'usine d'Avon avait adopté le genre de fabrication créé par l'auteur des rustiques figulines et qu'une large part lui revient dans l'œuvre des continuateurs.

Pièces diverses. — Je ne reviendrai pas sur la description des objets de cette classe, qui, sinon par leur forme générale, du moins par les motifs delà décoration, rentrent dans les catégories précédentes ; la variété des monuments qui la composent est telle, que, pour décrire chaque groupe, il faudrait en quelque sorte refaire ici le catalogue qui termine ce travail. Je me bornerai donc à mentionner quelques œuvres tout à fait exceptionnelles, notamment les grands bassins ovales de la collection Fountaine, ornés de mascaronset de guirlandes en haut-relief (1), l'aiguière du musée Sauvageot, dont M"* la baronne de Rothschild possède aussi un bel exemplaire; cette autre aiguière si élégante et si riche moulée sur l'étain de Briot; le grand vase de forme ovoïde qui a fait partie de la collection Roussel et se trouve actuellement à Londres chez sir Anthony de Rothschild ; puis ces salières dont les bases sont ornées de syrènes, de dauphins et de masques grimaçants, reliés par des guir-

(1) Voir planche n» 3.

landes de fruits et de feuillages; enfin, ces vases désignés communément sous le nom de saucières, et au fond desquels Palissy a couché d'élégantes figurines nues. Ce n*est point tout encore, car, dans cette série riche en œuvres authentiques, je ne puis me dispenser de signaler également ces flambeaux figurant des colonnes jaspées de belles couleurs, ou dont la tige, finement repercée à jour, est ornée de festons et de fleurs agencés avec un art infini ; et, pour clore cette nomenclature de chefs-d'œuvre, ces écritoires sur lesquelles courent des frises élégantes chargées de rinceaux et d'arabesques (1), délicieux petits meubles oîi le maître a disposé avec un goût exquis et une grande habileté les plus beaux motifs de l'ornementation si luxueuse créée par les architectes et les sculpteurs de la Renaissance.

Les continuateurs ont aussi leur part dans cette série, moins importante, il est vrai, que dans la précédente, mais infiniment plus remarquable sous le rapport de L'exécution. C'est à eux, en effet, qu'on doit attribuer ces magnifiques torchères, formées de bustes en haut-relief représentant des personnages à mi-corps revêtus du costume de l'époque de Louis XIII; les émaux de ces pièces sont d'une grande beauté, et la fabrication, en général, dénote tant de soins et d'habileté qu'en présence de si brillants résultats on a peine à comprendre la décadence subite de l'Art de terre.

(1) Voir la vignette placée en tète du premier chapitre, et pL 3.