DES POTERIES DE PALISSY

Caractères céramiques. — Composition de la pÂte et des émaux. -^ Poids et dimensions des pièces. — Marques et monogrammes. — Continuateurs et imitateurs au XVII* siècle. — Ecole contemporaine : MM. Pull et ÀTisseau. — Prix des poteries de Palissy dans les ventes publiques. ^ Principales collections.

Caractères céramiques; composition de la pâte et des émaux. — Les caractères les plus saillants des terres émaillées de Palissy ressortent suffisamment de ce qui précède : on a reconnu une poterie de luxe , faite surtout pour la décoration, et présentant une ornementation tout à fait caractéristique par le moyen de la coloration au naturel des objets, animaux et ornements toujours exécutés en relief. Quant aux procédés de fabrication , ils sont restés le secret du maître qui aurait cru avilir et discréditer son art en en vulgarisant les recettes. « Cuides-tu, dit-il, qu'vn ce homme de bon iugement veuille ainsi donner les secrets <c d'vn art qui aura beaucoup cousté à celuy qui l'aura

ce inuenté?... Il n'est pas de mon art, ni des secrets d'ice- (( luy, comme de plusieurs autres. le scay bien quVn bon ce remède contre vne peste, ou toute autre maladie pemicc cieuse, ne doit être celé. Les secrets de l'agriculture ne ce doivent estre celez... La parole de Dieu ne doit estre ce celée. Les sciences qui servent communément à toute la c( republique ne doyvent estre celées. Mais de mon art de a terre et de plusieurs autres arts il n'en est pas ainsi. U y a a plusieurs gentilles inuentions , lesquelles sont contact minées et mesprisées pour estre trop communes aux c( hommes. As -tu pas veu les esmailleurs de Limoges, oc lesquels , par faute d'auoir tenu leur inuention secrète, c( leur art est devenu si vil qu'il leur est difficile de gaigner ce leur vie au prix qu'ils donnent leurs œuvres?... As-tu ce pas veu aussi combien les imprimeurs ont endommagé ce les peintres et pourtrayeurs sçavans?... Toutesfois si ie c( pensois que tu gardasses le secret de mon art aussi precr cieux comme il le requiert, ie ne ferois difficulté de te c< l'enseigner (1),

Mais c'est là une promesse que Palissy n'a nulle envie de tenir ; il ne nous apprend presque rien de ses procédés et se garde bien surtout d'en révéler les parties essentielles. Il dit bien, quelque part, que, pour garantir ses poteries dans l'intérieur du four, il imagina de les renfermer dans des lanternes de terre ; il veut bien aussi convenir que ses émaux sont faits ce d'estaing, de plomb, de fer, d'acier, d'antimoine, de saphre, de cuivre, d'arène, de salicort, de cendre grauelee, de litarge, de pierre de Périgord. » Mais là s'arrêtent ses révélations , et il refuse nettement d'indiquer les proportions des mélanges et les détails pratiques propres à éclairer sou élève. Heureusement, la science

(1) Palissy^ p. 307.

moderne n'a plus de semblables scrupules, et, grftce aux moyens perfectionnés dont elle dispose, les lacunes laissées par les réticences de Vinventeur imbu des préjugés de son siècle ont été comblées en partie par l'analyse chimique des monuments eux-mêmes. Ainsi, on a reconnu que la pâte est formée exclusivement de sable et d'argile plastique, avec une forte proportion de silice (1), et il n'est pas sans intérêt de noter que, par sa composition, sa dureté, son imperméabilité et son infusibilité, elle se rapproche plus de la pâte des poteries de Henri II que de celle des feuences émaillées proprement dites. Un des caractères particuliers de cette terre est de ne pas faire effervescence avec les acides, ce qui indique l'absence complète d'acide carbonique ; enfin, bien qu'elle contienne quelques parcelles de fer et qu'elle ait été exposée à une haute température, elle a un aspect blanc sale légèrement teinté de jaune rosâtre, et diff'ère en cela des pâtes plus colorées des fabriques italiennes et françaises.

Ëmaux. — Cette terre qui forme Te corps des pièces étant presque blanche, Palissy apu se contenter quelquefois delà recouvrir d'une glaçure plombeuse; mais le plus habituellement, il a employé une couverte tout à fait opaque dont l'étain forme la base. Il obtenait alors un émail très dur, dont le seul défaut est de présenter, parfois, des tressaillures fines et régulières qui, vues à la loupe, font l'effet du craquelé des porcelaines chinoises ; néanmoins, les poteries de Palissy doivent une grande partie de leur mérite à l'éclat et à la beauté de ces émaux. C'est en cela surtout que le maître est resté inimitable, et, malgré les progrès de

(1) L'analyse des poteries de Palissy a dcmné les résultats suivants : Silice, 67,50; — alumine, 28,51;— chaux, 1,52; — oxyde de fer, 2,05; — alcali, traces. — Voyez Salvetat, Leçons de céramique, 1. 11.

la chimie moderne, nos céramistes du XIX" siècle n'ont encore pu l'égaler. Sa palette était, à la vérité, peu variée, puisqu'elle comportait seulement les couleurs suivantes : bleu d'indigo et bleu grisâtre, vert émeraude, verf jau-nâtre, jaune vif, blanc faux tirant sur le gris jaunâtre, brun violet. Jamais on ne rencontre de beau blanc, de rouge ni de noir. Ces couleurs sont toujours d'une grande vivacité dans les pièces authentiques, ternes et sans éclat dans les œuvres des continuateurs. Par leur mélange, Palissy obtenait des émaux jaspés qui, pour le brillant, le fondu et l'harmonie, ne sont comparables qu'à ces beaux coquillages appelés porcelaines, à l'imitation desquels ils pourraient biçn avoir été faits. C'est cet émail ce entremeslé en manière de iaspe » , qui fut une des premières découvertes de l'artiste ; il avait l'habitude d'en enduire le revers de ses pièces et le fond des capsules ou salières ; quelquefois aussi, il en recouvrait entièrement ses bassins, et ces modèles, dont quelques-uns sont parvenus jusqu'à nous, ne sont, malgré leur simplicité, pas les moins précieux de son œuvre. On peut, en tout cas, les considérer comme très authentiques, le maître ayant emporté dans sa tombe le secret de ces mélanges dont ses successeurs ne nous ont laissé que d'imparfaites imitations. Au Ueu de nuances habilement assorties, intimement fondues les unes dans les autres, ces dernières ne nous offrent qu'un assemblage disparate d'émaux juxtaposés, sans éclat comme sans harmonie ; ce ne sont plus que de froides marbrures , dans lesquelles chaque ton conserve sa valeur sans se marier avec ceux qui l'avoisinent, et l'effet obtenu est si différent, que je n'hésite pas à considérer la belle qualité de ces jaspes comme le véritable cachet du maître.

Poids et dimensions des pièces. — Le poids des pièces peut encore servir à les distinguer d'autres poteries

de même style et offrant une certaine analogie dans la décoration ; il serait toutefois difficile de donner des indications très précises à cet égard, bien des circonstances, telles que l'homogénéité de la pâte et le degré de cuissonayant pu modifier la condition des épreuves. Aussi, je me bornerai à rappeler que , sous ce rapport , les œuvres du midtre tiennent le milieu entre certaines contrefaçons modernes et les terres émaillées de Nuremberg et du midi de la France, qui sont généralement aussi lourdes de forme que d'aspect.

Relativement aux dimensions, le même modèle peut présenter des différences assez sensibles, dues le plus souvent à la déformation des pièces dans le four et à l'irrégularité du retrait de la terre sous l'influence de la chaleur. J'ai tenu néanmoins à indiquer, autant que possible, dans mon catalogue, la grandeur de chaque sujet, en ayant soin de signaler les différents états sous lesquels il a été reproduit. Encore est-il nécessaire d'observer que, pour certaines séries, celles des plats par exemple, ces précautions seront parfois insuffisantes, en raison de la grande variété des bordures employées par Palissy. On rencontre assez souvent, en eflet, le même sujet reproduit avec des encadrements plus ou moins développés; d'autres fois, c'est le bassin lui-même qui subit des modifications dans sa forme générale, s'aplatit, se creuse ou s'évase suivant le caprice de l'artiste. Ces dispositions variées, assez difficiles à saisir et encore plus à décrire , ne constituent pas toujours un état différent de la même pièce ; j'ai donc cru devoir me borner à les signaler ici d'une manière générale, pour expliquer les différences que peuvent présenter, dans leurs dimensions, des pièces en apparence semblables.

Marques et monogrammes. — Les marques relevées sous des pièces attribuées à la fabrique de Palissy sont au

IH) BERNARD PALISST.

nombre de quatre. La première se compose de deux B grarés au style dans la pâte encore molle :

Hi ai

00 Oô

On la trouve sous certaines épreuves de la Nourrice^ qui peuvent, sans inconvénient, être attribuées au maître luimême; mais elle existe également sous d'autres pièces d'une exécution infiniment moins satisfaisante, telles que le groupe de la Samaritaine, deux chiens en ronde-bosse qui ont figuré à la vente Humann, et un colimaçon du musée de Sèvres* La seconde est également gravée en creux et composée des lettres A, B, Y, C, ainsi groupées :

On a rencontré ce monogramme sous un bassin agathisé qui a fait partie du cabinet Didier Petit , et sur un plat représentant Y Enfance de Bacchtis. La troisième , formée de la lettre F, n'a été signalée que sous une seule pièce, mois des plus remarquables : c'est le bassin des Eléments, d'après Briot, qui a paru à la vente Soltykoff. Malheureusement, aucune explication satisfaisante n'a pu jusqu'ici être donnée de ces sigles différents, et ]e petit nombre des observations ne permet d'en tirer aucune conclusion relativement à l'authenticité des pièces qui en sont revêtues; j'ai donc cru inutile de reproduire ici une discussion qui n'a pas abouti, et me suis borné à relater soigneusement dans les descriptions qui anivent toutes lea remarques propres à éclairer cette intéressante question.

L'ART DE TERRE. 5t

J'ai dit qu'il existait une quatrième marque; celle-ci, qui, pendant longtemps, a échappé à l'attention des amateurs, est cependant la seule dont la valeur ne puisse être contestée , car on ne l'a encore rencontrée que sur des pièces dignes, sous tous les rapports, du maître habile et consciencieux qui , par respect pour son art, n'hésitait pas à détruire> après le défournement , tous les exemplaires défectueux. Il ne s'agit plus, cette fois, d'un monogramme tracé à la main sur la pâte molle , mais d'un poinçon représentant une fkur de lis, et dont Palissy réservait l'empreinte

pour certaines pièces de choix, peut-être pour celles destinées aux crédences royales. En tous cas, ce poinçon doit être considéré comme une véritable marque de fabrique, analogue à celles dont les émailleurs limousins avaient été autorisés à timbrer leurs œuvres, et, comme le privilège royal accordé à l'inventeur des rustiques figulines n'a certainement pas été continué à ses successeurs, on a, du moins , la certitude que les pièces marquées de la fleur de lis sont d'une incontestable authenticité. Le nombre des ouvrages de terre sur lesquels on a rencontré ce cachet du maître est encore bien restreint ; mais il est probable qu'on ne tardera pas à signaler sa présence sur beaucoup de pièces qui jusqu'ici n'ont pas été examinées assez attentivement, car cette marque est peu apparente, étant placée sous le vernis, et de très petites dimensions. Voici, pour notre part, la liste des monuments sous lesquels nous l'avons trouvée.

Collection Fodntaine : VEau, bas-relief; — Pomane, plat ovale; — Bassin rustique ^ de forme ovale.

Musée Sauvageot : Plat rond à rosaces et palmettes. (N* 862 du catalogue.)

Collection Rattier : Vénus ou la Fécondité, plat oyale.

Collection Capbias : Plat ovale aux cornes d' abondance \ Bassin agathisé, de forme ovale.

Continuateurs et imitateurs. — Bien que Palissy n'ait pas révélé à ses associés toutes les pratiques de son art, ceux-ci n'en ont pas moins continué, pendant plusieurs années, la fabrication des rustiques figulines, et, comme ils avaient conservé la plus grande partie des moules du medtre, il est assez difficile aujourd'hui de préciser la part qui leur revient dans l'œuvre commune. On est assez générdement d'accord pour leur attribuer tous les exemplaires d'une facture négligée et qui paraissent obtenus à l'aide de moules fatigués par l'usage ; l'absence de retouches , l'empâtement des reliefs et le peu d'éclat des émaux rendent encore facilement reconnaissables ces œuvres de décadence. Mais ce n'est point là tout le contingent des successeurs de Palissy, et il est prouvé actuellement qu'ils ont ajouté à l'œuvre de leur maître un certain nombre de pièces de leur composition et dont quelques-unes portent une date certaine , comme ce plat représentant Henri IV et sa famille ; cet autre sur lequel on voit les portraits du même monarque et de Marie de Médids, moulés sur la médaille de Dupré et Warin ; enfin , des médaillons à l'effigie du roi Louis XIII enfant.

Les ouvrages des continuateurs de Palissy appartiennent donc à deux fabrications distinctes, comprenant, Tune les plats et figurines entièrement exécutés par eux, l'autre toutes les reproductions ou répétitions des pièces composées par le maître luirmème. On conçoit, dès lors, qu'il ne nous a pas été possible d'établir une distinction tranchée entre

les produits appartenant en propre à ce dernier et ceux exécutés par ses élèves ou ses imitateurs; nous avons dû, dès lors, nous borner à marquer d'un signe particulier les modèles d'une attribution douteuse, et ceux que des détails de costume ou la présence d'emblèmes et figures portant date certaine désignent comme faisant partie de l'œuvre des continuateurs. L'examen attentif des épreuves, nous le répétons, peut seul, dans la plupart des cas, faire distinguer les pièces originales des contrefaçons ou reproductions posthumes dont les principaux caractères doivent se résumer ainsi : reliefs empâtés et sans retouches ; émaux incomplètement vitrifiés, sans éclat et souvent mal appliqués; craquelures inégales et plus visibles que dans les œuvres du maître; absence de beaux jaspes. On peut observer, enfin, que les successeurs de Palissy se sont bornés à reproduire des pièces de petite et moyenne dimensions, et que leur choix a porté de préférence sur les plats à personnages, qui, sans doute, étaient alors d'une vente plus courante. Quant aux œuvres qui leur seraient personnelles, elles consisteraient surtout en statuettes et en plats représentant des sujets historiques ou religieux; on doit leur attribuer, enfin, ces grandes torchères d'applique, dont nous avons signalé la belle exécution et qui, sous ce rapport, occupent une place tout à fait à part dans l'œuvre des continuateurs.

Parmi les élèves de maître Bernard, nous avons nommé déjà Nicolas et Mathurin Palissy, qui furent ses collaborateurs dans l'exécution de la grotte des Tuileries ; on a vu également que, dans les premières années du XVIP siècle, il existait à Avon, près Fontainebleau, une poterie dans laquelle on fabriquait des terres cuites émaillées et particulièrement des sujets en ronde bosse. Parmi les pièces qu'y avait achetées le Dauphin et que mentionne Hé-

ronard (1), il est facile de reconnaître les modèles de la A^owrrice^ des Joueurs de vielle et de ces petits animaux de faïence qu'on trouve encore aujourd'hui dans les collections. Cet établissement était, croyons-nous, dirigé par un sieur Clérissy, ouvrier en terre sigillée^ le même sans doute, qui, par lettres patentes du mois de mars 1640, fut autorisé à fonder non loin du château de Fontainebleau, une verrerie royale. Les fils do Palissy lui auraient -ils apporté ce qu'ils possédaient des secrets de leur père ? Cela n'a rien d'impossible, mais ce qui paraît plus certain, c'est que Clérissy s'était attaché comme collaborateur le céramiste qui signait ses œuvres du monogramme au double B. Cette marque, en effet, est celle que portent plusieurs statuettes ou figurines désignées ci-dessus et qui paraissent provenir de l'usine d'Avon.

Ces artistes, d'ailleurs, n'étaient point sans rivaux : M. de Laborde cite trois autres émailleurs sur terre , Jehan Chipault et son fils, et Jehan Biot, dit Mercure, qui figurent dans les états des officiers domestiques du roi, et reçoivent trente livres de gages par an — 1399-1609 (2). Enfin, l'Etoisle rapporte que « le vendredi (5 janvier 1607), Fonce teny lui a donné pour étrennes un plat de marrons de sa a façon, dans un petit plat de fayence, si bien faîct qu'il « n'y a celui qui ne les prenne pour vrais marrons, tant ils a sont bien contrefaits près du naturel. » Plus tard, ce même Fonteny le boiteux, qui était poète et confrère de la Passion, lui donne encore « un plat artificiel de poires cuites au four. » Cette fabrication des terres émaillées à reliefs colorés se continua, comme on le voit, à Paris et dans les environs, assez avant dans le XYIP siècle, et disparut

(1) Voyez page 42.

(2) Voyez Notice des émaux du Louvre, 2« partie, p. 429.

L'ART DE TERRE. hH

alors définitivement; toutefois, pour clore cette série des continuateurs iiiimédiats de Palissy, il nous reste encore à mentionner une autre fabrique, qui a existé dans le Nord et où l'on a suivi assez fidèlement les traditions de Tinventeur des rustiques figulines. C'est de là que provenaient, sans aucun doute, les plats à armoiries qui ont paru à la vente Soltykoff. La présence sur ces pièces des armes de deux prélats, qui ont habité successivement la même ville pendant une période de treize années, nous autorise à placer à Anvers, ou dans les environs, le siège de cette fabrication inconnue jusqu'ici.

Malgré notre intention de limiter cette étude aux travaux des continuateurs immédiats de Palissy, nous ne pouvons cependant clore ce chapitre sans rappeler les noms de deux artistes de mérite qui, après trois siècles d'intervalle, ont entrepris la tâche difficile de régénérer l'art oublié du grand potier de la Renaissance. Tous deux ont travaillé avec courage et persévérance pour retrouver ce secret de l'émail sur terre, qui coûta tant de peines à leur maître; tous doux ont vu leurs efforts couronnés par le succès, et se sont montrés dignes d'occuper une place honorable dans les annales de la céramique française, à la suite de Palissy.

Le premier est Charles Avisseau, né à Tours le 23 décembre 1796, mort dans la même ville au mois de février 1861 ; artiste consciencieux et convaincu, qui, tout en suivant la voie tracée par son illustre devancier, a su conserver à ses œuvres un caractère tout personnel. Modeleur habile, il a laissé de côté les procédés du moulage, et a produit, avec une intarissable fécondité, un grand nombre d*œuvres originales, sans jamais se répéter. Ses premiers travaux datent de 1843, et parurent à l'exposition du congrès scientifique de Tours ; mais la réputation d' Avisseau ne s'établit réellement qu'après les expositions de Londres

et de Paris. Parmi les productions les plus remarquables de cet artiste, on doit citer un plat rustiq.ue du Musée de Sèvres; deux supports de lampe, acquis par S. A. I. M"* la princesse Mathilde ; un cadre de glace et un surtout de table figurant uu bananier avec deux reptiles qui se battent (1849); enfin, un groupe composé d'un oiseau défendant ses petits contre une couleuvre (1853). L'esprit d'invention et la perfection des détails, disons-le en terminant, caiactérisent les œuvres du céramiste de Tours, qui a laissé dans son fils un digne continuateur de ses travaux.

Tandis que M. Avisseau modelait ses terres cuites avec la minutieuse recherche d'un artiste du moyen-âge, M. GeorgesPuU, jadis musicien de régiment, s'appliquait à reproduire, dans toute sa finesse et son éclat, le brillant émail de Palissy ; à force de persévérance, il est parvenu au terme de son ambition, et a si bien atteint le but que certaines de ses productions pourraient facilement être confondues avec les œuvres originales, dont elles ne diffèrent que par un coloris moins harmonieux et une plus grande légèreté. Nous avons vu, dans ce genre, des pièces admirablement réussies, entre autres l'aiguière de Briot, le plat aux cornes d'abondance et des vases à reptiles. M. Pull ne s'est point, d'ailleurs , borné à ces imitations sous lesquelles, disons-le en passant, il a soin de placer sa signature, pour prévenir des fraudes trop communes aujourd'hui dans le commerce de la curiosité ; il a su trouver d'autres applications de son art, moins dangereuses et plus utiles : ses vases de différentes formes, ses encriers, ses consoles, ses panneaux découpés à jour ou décorés de reliefs ont, depuis longtemps, établi sa réputation artistique (1). Un calorifère,

(1) Moniteur des Arts, 29 septembre 1869. — Georges PuU.

composé de carreaux et galeries, style Renaissance, exécuté pour M. Gustave de Rothschild, et un autre poêle, style gothique, destiné à la décoration d'une salle du Palais de Justice, sont les œuvres les plus récentes de M. Pull.

Prix des poteries de Palissy. — Ce n'est point, assurément, l'espoir de rehausser encore, aux yeux des amateurs, le mérite des productions de Palissy, qui nous engage à donner ici quelques indications sommaires sur leur valeur commerciale ; si grande que soit notre admiration pour ces chefs-d'œuvre de la céramique française , nous nous garderions bien d'aller chercher là un argument en faveur de notre artiste; sa valeur est aujourd'hui solidement établie et ne dépend plus. Dieu merci , des caprices de la mode ou des entraînements irréfléchis dos enchérisseurs. Mais, si ces chifires ne peuvent servir à déterminer le rang que Palissy doit occuper dans la grande famille des artistes, ils sont, du moins, bons à consulter pour le classement de ses œuvres qui sont loin d'avoir toutes la même valeur. Le moment ne pourrait, d'ailleurs, être plus propice : les ventes importantes de ces dernières années ont donné des résultats qu'il n'est point sans intérêt de faire ressortir et qui peuvent, à l'avenir, être d'une grande utilité dans les transactions relatives à ces sortes d'objets; c'est pourquoi nous avons cru devoir relater ici quelquesuns de ces chifiEres dignes de mémoire, sauf à laisser à chacun le soin d'apprécier leur signification réelle.

Pendant longtemps les poteries de Palissy subirent le sort de la plupart des objets de curiosité appartenant à une certaine époque et passèrent à peu près inaperçues dans les ventes publiques; c'est alors que quelques amateurs délicats et clairvoyants enrichissaient, à peu de frais, leurs collections des plus beaux ouvrages du maître, et rencontraient

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chaque jour, pour ainsi dire, de ces hasards heureux dont ils sentaient si bien toutes les jouissances, a Autrefois, disait Sauvageot dans les dernières années de sa vie, quand je consacrais à une belle pièce de Palissy cinq à six francs, je croyais en avoir donné un prix convenable. Depuis, j'ai augmenté un peu; mais aujourd'hui qu'un seul plat avec figures se vend de quatre à cinq mille francs, c'est aux souverains ou bien aux rois de la finance qu'il faut laisser ces objets (1).» A partir de 1846, en effet, c'est-à-dire après les ventes. des cabinets Brunet-Denôn et Baron, qui déjà donnèrent de beaux résultats, les poteries de Palissy furent très recherchées des amateurs; les ventes Debruge-Duménil et Préaux les firent mieux connaître encore, et, en 1859, à la vente Rattier, elles atteignirent les prix les plus élevés : c'est ainsi qu'on adjugea à 12,500 francs deux coupes aux chiffres de Henri II et de Catherine de Médicis, qui avaient été payées 3,100 francs à la vente Préaux, en 1850; un plat ovale représentant Vénus et les Amours, et provenant du cabinet Baron, monta à 5,800 francs, bien qu'il n'ait coûté que 900 francs en 1846 ; enfin, une aiguière, de forme basse et à fond blanc, se vendit 4,800 francs. Ces prix n'ont pas été dépassés depuis, sauf à la vente Soltykoff, où deux pièces, considérées comme uniques, le bassin des Eléments, d'après Briot, et la Grande Diane, montèrent l'un à 10,000 francs, l'autre à 7,300 francs. Ces quelques indications témoignent suffisamment de la faveur dont jouissent actuellement les ouvrages de Palissy, trop longtemps oubliés ou dédaignés; mais il ne faut pas perdre de vue qu'elles se rapportent à des objets d'un mérite exceptionnel et d'une grande rareté. Les pièces ordinaires sont loin d'a-

(i) Catalogue de la bibliothèque de M, Ch. Sauvageot, avec une notice biographique^ par M. Le Roux de lincy^ Paris 1860.

voir la même valeur; ainsi, les bassins rustiques de la plus grande dimension dépassent rarement le prix de 600 francs les plats à ornements valent, en moyenne, 200 à 300 francs les statuettes, 400 à 600 francs. La vente Soltykoff, qu comprenait plus de 140 numéros attribués à Palissy, paraît avoir, pour un certain temps du moins, fixé la valeur de ces divers objets ; nous ne pouvons donc mieux faire que de renvoyer le lecteur à notre Catalogue, dans lequel nous avons reproduit complètement la liste des adjudications de cette collection célèbre.

Principales collections.— Nous avons déjà cité dans le chapitre qui précède quelques-uns des amateurs qui ont collectionné des terres émaillées de Palissy ; mais ceux-là ne sont pas les premiers en date : avant eux, MM. de Monville, Didier-Petit et du Sommerard avaient su apprécier le mérite des œuvres de l'illustre céramiste et leur avaient donné une large place dans leurs cabinets. En même temps que ces derniers, un des plus intelligents collectionneurs de notre époque suivait la même voie avec la patiente obstination d'un amateur passionné et convaincu. Chacun sait aujourd'hui qu'après avoir consacré sa vie et sa fortune à créer la plus précieuse collection d'objets d'art de l'époque de la Renaissance qui ait jamais existé, Charles Sauvageot a fait l'abandon de toutes ces richesses au Musée du Louvre, sauvant ainsi de la destruction son œuvre si laborieusement élaborée, si ardemment chérie, et laissant un nom vénéré non seulement de tous les amis des arts, mais encore oc de tous ceux qui comprennent les dévouements nobles et désintéressés (1).» Ce digne amateur a, de plus, un

(1) Voyez dans la Notice du musée Sauvageot le remarquable di^ours prononcé par M. le comte de Nieuwerkerke, sur la tombe du digne conservateur honoraire des musées impériaux.

titre tout spécial à Dotre admiration, c'est d'avoir, le premier, entrepris de reconstituer l'œuvre complet de Palissy; déjà il avait réuni une centaine de modèles différents, lorsque l'insuffisance de ses ressources l'obligea à renoncer à ce projet longtemps caressé. Il n'en a pas moins élevé à la gloire du grand artiste un monument unique, désormais impérissable ; notre tardif et trop faible hommage lui revenait donc de droit, lors même que la reconnaissance ne nous l'aurait pas dicté.

Gomment, après cela, citer ces collections éphémères, créées aujourd'hui par le caprice d'un millionnaire, et qu'une autre fantaisie fait disperser le lendemain, sans profit pour la science et les artistes : bon nombre sont déjà oubliées ; néanmoins , on conserve encore le souvenir des cabinets Soulages et Rattier, l'un acheté par la ville de Manchester, le second dispersé en 1839, après la mort du propriétaire; et, enfin, de la célèbre collection Soltykoff, que nous avons eu si souvent l'occasion de citer (1).

Nous donnons, en terminant, la liste des principales collections de France et de l'étranger renfermant des œuvres de Palissy/, les plus riches, si nous en exceptons les Musées publics du Louvre et de Cluny, sont, en France, celles de MM. de Rothschild, Seillières, La Faulotte, de Saint-Seine et Capmas ; en Angleterre, nous citerons les cabinets de MM. A. de Rothschild, comte de Cadogan, Bohn, lord Hastings, Marryat, Magniac, et, en premier ordre, la collection Fountaine qui, nulle part, n'a son égale pour l'importance et la beauté des pièces qu'elle renferme. Cette collection, fonnée sous les règnes de Guillaume Y, de Marie et de la

(1) Voyez, au sujet de la coUection Soltykoff^ nos articles publiés dans là Moniteur des Arts des 16 mars, 3, 10, 17, 24, 27 avril 1861, et ceux de M. Darcel, 57», 58«, 59® livraisons de la Gazette des Beaux-Arts.

reine Anne, existe ainsi depuis plus de cent cinquante ans ; elle comprend des œuvres véritablement exceptionnelles et, pour la plupart, uniques : entre autres, deux grandes vasques ou rafraîchissoirs , ornées de guirlandes et de masques en haut relief; des bassins rustiques d'un fini admirable , le grand plat rond représentant Diane entourée de ses chiens, d'autres plats dont les sujets sont la Femme adultère, Y Enlèvement des Sabines, des vases et des aiguières décorés de médaillons en relief, une paire de chandeliers ouvragés à jour, etc. Tous ces objets ont été achetés, avec beaucoup d'autres non moins précieux, par un des ancêtres de Sir Andrew Fountaine, leur propriétaire actuel, au grand-duc de Toscane, Cosme III, à qui ils avaient été vraisemblablement donnés en présent par la cour de France.

Au moment d'achever l'impression de ce travail, nous apprenons que M. Carie Delange doit très prochainement entreprendre la reproduction des principales œuvres artistiques de Palissy; nous sommes heureux de pouvoir encore annoncer cette publication qu'attend un succès certain, garanti par le talent dont M. Delange a fait preuve dans Texécution de son magnifique ouvrage sur les Faïences de Henri IL

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