Deville, op. cit., p

Digiti

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très prêts à lui donner satisfaction, mais, se ravisant bientôt, ils avaient essayé de justifier la conduite de leurs subalternes au moyen de diverses thèses géographiques ou juridiques. Us avaient prétendu que le M'Bomou était la principale branche de FOubangui et qu'il devait servir de frontière. Ils avaient aussi soutenu que nous n'avions pas à temps ^ exercé nos droits sur les territoires litigieux et que les agents congolais avait pu légitimement occuper ces territoires comme res ntUlius.

De semblables thèses étaient faciles à réfuter. On pouvait répondre que le Quelle plutôt que le M'Bomou constituait la branche mère* de l'Oubangui. On pouvait ajouter que l'Etat indépendant n'était pas fondé à traiter comme res nullius et à occuper comme tels des territoires sur lesquels la convention de 1887 lui interdisait toute action politique ^.

Entre des prétentions si opposées, il paraissait difficile de trouver les bases d'une entente.

Les deux gouvernements convinrent que des délégués, désignés par eux, se réuniraient à Bruxelles

1. Quand peut-on dire qu*un Etat est en retard pour occuper un territoire? c'est une question de fait : la coutume internationale n'indique aucun délai fixe. — Bonfils, Manuel de Droit international, 2* édit., n* 554.