Bulletin du. Comité de V Afrique française, 1898, p

3. Voyez à ce sujet la lettre que le capitaine écrivait de Forl- Desaix à la date du 29 mai 1898. Bulletin du Comité de V Afrique française, 1898, p. 425 et suiv.

4. Sur Fachoda, consultez la Géographie universelle d'Elisée Reclus, t. X, p. 193.

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derviches, vint essayer de reprendre Fachoda ; elle fut accueillie par un feu meurtrier et dut s'enfuir en toute hâte.

A la suite de ce succès, le sultan des Shilluks signa avec le capitaine Marchand un traité plaçant son pays sous le protectorat français *.

Rencontre du capitaine Marchand et du sirdab KiTCHENER. — Dans les premiers jours de septembre, la mission entière se trouva rëunie sur la rive gauche du Nil Blanc : elle avait atteint le but qu'on lui avait assigné ^.

Malheureusement l'œuvre qu'elle venait d'accomplir avec tant d'héroïsme devait être bientôt détruite par les habiles menées de la diplomatie anglaise.

Le sirdar Kitchener qui, le 2 septembre, avait attaqué le khalife à Omdurman et avait complètement détruit son armée, remontait le cours du Nil avec une flottille de cinq canonnières et avec des forces anglo - égyptiennes, lorsqu'à la suite d'un nouveau

1. Ce traité, passé le 3 septembre 1898, a été contesté par le sirdar.

2. Une mission que dirigèrent successivement MM. Bonvalot et de Bonchamps, devait par l'Abyssinie, donner la main à la mission Marchand sur le Nil Blanc. Elle partit de Djibouti en février 1897, mais, n'ayant pu franchir le fleuve Djouba, elle dut rentrer en France au mois de juin 1898. — Bulletin du Comité de V Afrique française, 1898, p 286 et suiv. — Lebon, op cit , Revue des Deux-Mondes, 15 mars 1900, p. 289 et suiv. — Robert de Gaix, op. cit , p. 230 et suiv.

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combat livré aux Derviches \ Témir, fait prisonnier, lui apprit que des Européens se trouvaient installés à Fachoda et qu'ils avaient repoussé récemment une attaque.

Sans perdre de temps, il continua sa route et envoya une protestation au chef européen *. Le 19 septembre, il se trouva à dix heures du matin devant Fachoda où le capitaine Marchand, qui lui avait déjà fait parvenir une réponse ^ vint lui rendre visite à bord du vapeur le Dal.

Au cours de leur entrevue très courtoise, les deux officiers échangèrent quelques paroles au sujet de l'incident qui venait de surgir.

Le sirdar se dit autorisé à déclarer que la présence des Français à Fachoda et dans la vallée du Nil était regardée comme une violation directe des droits de l'Egypte et de la Grande-Bretagne, et que, d'après ses instructions, il devait protester dans les termes les plus énergiques contre l'occupation de Fachoda et le déploiement du drapeau français dans les Etats du khédive.

1. Ce combat eut lieu le 15 septembre 1898, à Roukh, à 300 milles au sud de Kliartoum.

2. Lettre adressée de Babiou, le 18 septembre 1898, par le sirdar au chef de l'expédition européenne. Mémorial diplomatique, 1898, p 690 et suiv.

3. Lettre adressée le 19 septembre par le capitaine Marchand au sirdar. Mémorial diplomatique, 1898, p. 690.

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Marchand répondit qu'en sa qualité de soldat, il n'avait qu'à obéir : les instructions de son gouvernement d'occuper le Bahr-el-Gazal et le Moudirieh^ de Fachoda étaient précises et, les ayant remplies, il devait attendre les ordres de son gouvernement pour toute action et pour tout mouvement ultérieurs.

Le sirdar fit remarquer qu'il avait l'ordre de son gouvernement de rétablir l'autorité de l'Egypte dans le Moudirieh de Fachoda et il demanda à Marchand s'il était décidé, au nom du gouvernement français, à résister à l'exécution de cet ordre. Le sirdar fit remarquer que les forces anglo-égyptiennes à sa disposition étaient beaucoup plus fortes que celles de Marchand; mais, en même temps, il lui déclara qu'il n'avait nullement l'intention de créer une situation pouvant conduire à des hostilités. 11 le pria de réfléchir attentivement avant de donner une décision finale et il plaça à sa disposition une de ses canonnières pour le transporter, lui et son expédition, dans la direction du Nord.

Marchand n'hésita pas à reconnaître la supériorité des forces du sirdar et l'impossibilité de résister efficacement ; mais il dit que s'il était obligé d'en arriver là, il se soumettrait à l'inévitable et que lui et ses

1 . Un moudirieh est une division administrative à la tête de laquele se trouve un moudir ou préfet. — E. Reclus, op. cit., t. X, p. 619,

compagnons mourraient à leur poste. Il pria donc le sirdar de considérer sa position et de permettre que la question de son maintien à Fachoda fût soumise à son gouvernement; car, sans les ordres de ce dernier, il ne pouvait se retirer et enlever le drapeau. Du reste, étant données les circonstances, Tordre de se retirer ne tarderait pas à lui être envoyé par son gouvernement et alors il pourrait accepter l'offre à lui faite.

Le sirdar lui demanda alors s'il empêcherait l'Egypte d'arborer son drapeau et de rétablir son autorité dans ses possessions d'autrefois, notamment dans le Moudirieh de Fachoda.

Marchand répondit qu'il ne pouvait pas empêcher le drapeau égyptien d'être arborée

A la suite de cette conversation, le drapeau égyptien fut hissé sur un des bastions des fortifications en ruines de la ville, à environ cinq cents mètres au sud du drapeau français.

Ayant remis au capitaine Marchand une protestation écrite et ayant installé à Fachoda une garnison de troupes égyptiennes avec quatre canons et une canonnière sous le commandement du major Jackson, il

1. Le récit de l'entrevue que nous donnons ici est emprunté au rapport que sir Herbert Kitchener adressait à lord Cromer, à la date du 21 septembre 1898. — Mémorial diplomatique, 1898, p. 690 et suiv.

On peut aussi lire le récit d'officiers anglais, publié par le Da,ily Telegraph, Mémorial diplomatique, 1898, p. 647 et suiv.

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partit, le 20 septembre, se dirigeant vers le Sud. Au confluent du Sobat et du Nil-Blanc, il arbora le drapeau égyptien et laissa pour sa garde un détachement. Gela fait, il revint à Omdurman. En passant devant Fachoda, il informa le capitaine Marchand que tout transport de matériel de guerre sur le Nil était interdit et que des ordres étaient donnés aux commandants des canonnières pour assurer l'exécution de cep règlements ^

Évacuation de Fachoda par les Fra.nçais. — Lorsque l'incident de Fachoda fut connu en Angleterre, il y eut un débordement de menaces et d'injures contre la France. On alla jusqu'à dire que le capitaine Marchand, en pénétrant avec une troupe armée dans la vallée du Haut-Nil, s'était rendu coupable d'agression envers la nation anglaise, qu'il devait être rappelé promptement par le gouvernement français, et que, sinon, il serait expulsé par le sirdar qui disposait de forces suffisantes. Ce thème fut complaisamment développé parles journalistes dans leurs articles^

1. Ces renseignements sont puisés dans raide-mémoire remis, le 27 septembre 1898, par l'ambassade d'Angleterre à Paris.— Lirrejan ne, 1898. Affaires du Haut-Nil et du Bahr-el-Ghazal, p. 10.

2 . Le Daily Mail, le Daily Telegraph, le Daily Graphie, le Times et le Standard se distinguèrent par leur violence. Seul, le Financial Post fit entendre un langage modéré.

Bulletin du Comité de V Afrique française, 1898, p. 334 et 395,

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et par les hommes d'Etat dacs leurs discours'.

Au milieu de l'effervescence des passions populaires^ les deux gouvernements intéresses se saisirent de l'affaire que le capitaine Marchand et le sirdar Kitchener n'étaient pas autorisés à régler sur place *. Des pourparlers s'engagèrent entre le cabinet de Paris elle cabinet de Londres, par l'intermédiaire du baron de Gourcel, ambassadeur de la République française, et de sir Ëdmund Monson, ambassadeur d'Angleterre.

Le 9 septembre 1898, lord Salisbury, par un télégramme adressé à M. Delcassé, affirma que le droit du gouvernement britannique sur les territoires de la vallée du Haut-Nil n'admettait pas de discussion ^ Pour justifier une prétention si exorbitante, le Premier Ministre eut recours à deux thèses très différentes.

D'après une première thèse*, l'Angleterre reven-

1. Discours de lord Rosebery à Epsone et de sir Michael Hicks- Beach, à North-Shields. Bulletin du Comité de VAfrique française, 1898, p. 395 et suiv.

2. Dépêche adressée par M. Delcassé, ministre des affaires étrangères, à M. Geoffray, ministre d« France à Londres, en date du 8 septembre 1898. Livre jaune, 1898, déjà cité, p. 3.

3. Télégramme du marquis de Salisbury, communiqué au ministère des affaires étrangères par l'ambassadeur d'Angleterre, en date du 9 septembre 1898. Livre jaune, 1898, déjà cité, p. 4.

4. Dépêche adressée par le baron de Courcel, ambassadeur de la République française, à M. Delcassé, ministre des affaires étrangères, en date du 5 octobre 1898. Livre jaune, 1898, déjà cité, p. 98.

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diquait les territoires du Haut-Nil pour son propre compte. Ces territoires avaient été placés dans sa sphère d'influence non seulement par les traités conclus avec l'Allemagne, l'Italie et l'Etat du Congo S mais encore par les déclarations de sir Edward Grey à la Chambre des communes ^ Aussi la France qui connaissait tout cela avait commis un acte peu amical en organisant la mission Marchand.

D'après une seconde thèse ^, l'Angleterre revendiquait les territoires du Haut-Nil pour le compte de l'Egypte. Le khédive lui avait donné mandat de reprendre possession de ces territoires sur lesquels il avait conservé des droits intacts malgré l'insurrection madhiste. C'était en qualité de général égyptien que sir Herbert Kitchener avait dirigé la campagne pour arracher le Soudan aux bandes du Mahdi.

Ces deux thèses, d'ailleurs contradictoires, n'avaient aucune valeur.

L'Angleterre ne pouvait pas invoquer les conventions conclues avec des tierces puissances ou les déclarations faites par sir Edward Grey, puisque le gouvernement français était resté complètement

1. Traité anglo-allemand du 1" juillet 1890. — Protocole anglo-italien du 24 mars 1891. — Accord anglo-congolais du 12 mai 1894.