AVANT-PROPOS

Un mois après la mort du général von Bissing, a été publié par les soins d'un de ses amis, M. W. Bacmeister, membre de la Chambre des Députés de Prusse, simultanément dans la revue pangermaniste Das Grôssere Deutschland (n° 20 du 19 mai 1917), et dans la Bergisch-Markische Zeitung (n° 249 du 18 mai 1917), un Mémoire politique et militaire du défunt gouverneur général allemand de la Belgique occupée.

Cet écrit posthume est d'une importance extrême à la fois pour l'appréciation des événements du début de la guerre, pour l'exact jugement à porter sur l'esprit de l'administration allemande en Belgique occupée et pour la détermination du programme d'avenir que s'assigne dès à présent la politique allemande.

Aussi avons-nous jugé nécessaire de verser, au plus tôt, une pièce si capitale au dossier des documents qui forment la base du débat sur quelques-uns des thèmes les plus sérieux de la guerre et de la paix.

Nous avons adopté en général, pour cette édition, la traduction publiée par le « Bureau Documentaire Belge » dans ses Cahiers documentaires (livraison 54- 55) et qui est due à M. Henri-Edouard Pirenne, l'un des fils du célèbre historien belge déporté en Allemagne en mars 1916 par ordre du général von Bissing.

Les soulignements dans le texte sont ceux de la revue Das Grôssere Deutschland.

On remarquera des divergences importantes entre ce Cahiers belges 6. -

texte et celui qu'a vulgarisé par extraits la presse quotidienne, d'après la Deutsche Tageszeitung (n° 257 du 22 mai 1917, édition du matin). Elles proviennent de ce que le journal allemand, tout en déclarant qu'il reproduisait textuellement (im Wortlaute) le document, l'a, en vérité, tronqué en plusieurs endroits, allant ainsi jusqu'à en éliminer au total 133 lignes sur 876 que contient l'original. La plupart des passages supprimés de cette façon sont ceux où l'auteur exprimait des opinions contraires aux vues personnelles du principal rédacteur du journal pangermaniste, le comte Ernst zu Reventlow. On fait, dans l'Allemagne contemporaine, beaucoup d'accommodements avec la vérité...