JUSTIN

« C'est aujourd'hui que la loi parle ; c'est aujourd hui qu'elle me met en réquisition ; c'est aujourd'hui que je dois obéir.

C'est là que je t'attendais. Si tu avais pensé autrement, jamais tu ne serais devenu mon mari.

(1) Voir: An retour ; les Houlans ; le Départ des volontaires villa' geois pour les frontières ; la Discipline républicaine ; Cadet Roussel ; la Loterie des femmes ; les Écoliers; Tout pour la Liberté ; le Départ de la première réquisition, etc., etç.

MATHURrN.

Et jamais je n'aurais été ton beau-père.

MATHURINE

Ni moi ta belle-mère. »

Mais, comme dans une foule de nos pièces modernes, ce sont les couplets qui faisaient surtout le mérite et le succès de ces petites comédies : ils en étaient le véritable clou ; et les auteurs les plus appréciés sur les boulevards. Cousin Jacques, Radet et Desfontaines, avaient raison de dire que « le genre du vaudeville devait surtout servir à la propagation des principes républicains, puisque le soldat sous la tente et l'ouvrier dans Tatelier peuvent avoir continuellement à la bouche un refrain patriotique ». On attendait, on applaudissait, on répétait en chœur des couplets comme ceux-ci :

■ Un père avait dix-sept enfants, Braves, dispos et bien portants (bis), V'ià qu'un matin tout l'mond' s^écrie :

L'enn'mi menace la patrie.

L'ia des moments Où Ton li'peut avoir trop d'enfants.

V'ià qu'un beau jour les huit premiers De laboureurs se font guerriers (bis).

Au combat rien n'ies épouvante.

Mais cependant l'péril augmente.

L'ia des moments Où Ton n' peut avoir trop d'enfants .

Les huit autr'frèr' prenant l'mousquet Tous d'un' voix disent au cadet {bis) :

Reste près du meilleur des pères ; Nous allons rjoindre nos huit frères.

L'ia des moments Où l'on n peut avoir trop d'enfants.

L'pèr* qui sVoit seul avec cadet Lui dit : Cadet, fais ton paquet (bis).

Viens là-bas fair* le dix-septième ; Moi je ferai le dix-huitième.

L'ia des moments Où Ton n'peut avoir trop d'enfants.

C'te chanson, qu'est un' vérité, Nous offre un' grand* moralité (bis).

C'est que not* mèr', c'est la patrie, Et qu'pour sauver c'te mèr' chérie,

L'ia des moments Où faut qu'Ies pèr's suiv'nt les enfants. »

Si les drames et les comédies commentaient chaque soir sur les boulevards la strophe : Amour sacré de la patrie, ils conviaient aussi les citoyens à marcher contre r étendard de la tyrannie, non seulement pour chasser les rois, mais surtout pour délivrer, les peuples. Les rois sont bien moins représentés comme les ennemis de la France, que comme les oppresseurs de leurs sujets; et c'est le plus souvent sur un ton d'insouciance légère et de dédain gouailleur, si cher au Parisien, que du haut de la scène on répondait à leurs menaces.

« Le Roi de Prusse avait promis Qu'il viendrait souper à Paris.

Mais pour se rendre à notre avis, Il s'en retourne en son pays.

J'I'en avons fait prier

Par notre canonnier.

Brunswick en faisant ses écrits Disait : les Français seront pris.

Nous, en Républicains polis, Notre réponse eut bien son prix.

J'avions pour encrier

L'arme du canonnier.

Brunswick est un grand général ; En retraite il n'a point d'égal.

Maintenant le nom d'Annibal Ne lui conviendrait pas si mal.

Chacun dit à cela :

Il vient, voit et s'en va. »

Le ton change et devient grave dans les pièces où la France est représentée comme la grande émancipatrice, généreuse et désintéressée, dont le jeune drapeau apporté aux peuples la liberté, la justice et la fraternité. Pour les fils des compagnons d*Henri IV, le Cid n'était pas seulement un chef-d'œuvre de l'esprit humain ; en Rodrigue, si vaillant et si présomptueux, ils retrouvaient une image ennoblie de cette bravoure désordonnée, dont le vainqueur d'Arqués et d'Ivry restait lé type aimé ; sous le héros espagnol ils reconnaissaient le héros français, et savaient gré au poète d'avoir donné à la France, qui se préparait à devenir la première nation du monde, conscience de sa grandeur et de son éternelle générosité. Hélas! les Parisiens de 1792 n'avaient pas de Corneille ; mais c'étaient des impressions analogues qu'ils rapportaient du Théâtre- Français Lyrique et de l'Ambigu, après des représentations comme celles des Houlans et du Général Custine à Spire, « Le monde, dit encore Michelet, était amou^

reux de la France. Du Rhin, des Pays-Bas, des Alpes, des voix l'invoquaient, suppliantes. Elle n'avait qu'à mettre un pied hors des frontières, elle était reçue à genoux. » Ce qu'a vu l'imagination du poète historien, et ce que disent les chants patriotiques des diverses nations de l'Europe bénissant et glorifiant la Révolution française, les théâtres populaires le mettaient presque chaque soir sous les yeux des spectateurs. Prêts de marcher à l'ennemi, des paysans d'Alsace viennent chanter sous l'arbre de la Liberté l'hymne patriotique, quand apparaît un houlan déserteur (1). On s'empresse autour de lui, on le caresse, on fleurit son chapeau de la cocarde tricolore, qu'il baise; et comme depuis trois jours il n'a mangé qu'un morceau de cheval, on lui apporte des provisions et du vin ; il court les partager avec ses camarades, et bientôt les amène. Tous se prosternent devant l'arbre de la Liberté, reçoivent le baiser fraternel, s'enrôlent dans la garde nationale, et jurent d'exterminer avec elle les despotes, qu'ils ont jusqu'à ce jour si mal connus.

Tout semblables, à l'Ambigu, sont les habitants de Spire. Quelle n'est pas d'abord leur stupéfaction quand ils entendent le général Custine dire à ses soldats : « Français, c'est peu de vaincre : il faut être doux, humain, généreux envers les vaincus. Notre mission n'est pas de donner des fers aux nations, mais de rompre leur joug, et défaire triompher la cause sacrée de la raison et de l'humanité. » Et quelle n'est

(1) Les Houlans.

Lés nouveaux théâtres. 9à

pas leur allégresse en ne trouvant que des amis et des frères dans ces vainqueurs, annoncés comme « des barbares altérés de sang » I

« Quel beau moment pour ce pays I

Où sont nos tyrans sanguinaires?

Je ne vois qu'un peuple d'amis,

Et nos vainqueurs sont tous nos frères.

Affranchis d'un joug détesté.

Notre âme a le droit d'être fière,

Puisqu'ici de la Liberté

Nous plantons l'arbre tutélaire. »

Les pièces de ce genre justifient le mot de l'Italien Benincasa qui, sortant un soir d'une salle des boulevards où Ton avait glorifié et associé l'amour de la patrie et celui de l'humanité, s'écriait : « Français, ahl que n'êtes-vous toujours au spectacle î »

On a dit que le théâtre révolutionnaire fut « une tribune sans pudeur et sans dignité, où la république ensevelissait ses ennemis dans la boue, aux applaudissements des populaces vaudevillières (1) ». Ce ne furent pas, en tout cas, les ennemis du dehors. Se montrera-t-on aussi généreux pour les ennemis intérieurs? Il ne faut pas trop s'y attendre. Comment les petites scènes des boulevards pourront-elles rester modérées, si les grands théâtres, celui de la rue Richelieu en tête, leur donnent l'exemple de l'intolérance et de la férocité?

(1) De Concourt, la Société française sous la Révolution.