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Voici comment Weismann, qui a vu de près €et état d'esprit, caractérise cette époque dans ses Vorträge über Descendenztheorie :

« On ne peut pas se faire une idée de l'influence du livre de Darwin... si on ne sait pas à quel point les biologistes de ce temps s'étaient désintéressés de tous les problèmes généraux. Je peux seulement vous dire que nous, jeunes gens qui avons fait nos études entre 1850 et 1860, nous ignorions complètement qu’une doctrine de l’évolution ait jamais été énoncée, car personne ne nous en parlait et aucune leçon n’en faisait mention. C'était comme si tous les professeurs de nos Universités avaient bu l’eau du Léthé et avaient complètement oublié qu’il y ait jamais eu quelque discussion sur une chose semblable, ou bien, comme s'ils avaient honte de ces écarts philosophiques des sciences naturelles et voulaient préserver la jeunesse de ces erremenis {. »

On comprend quelle impression a dû produire dans ce milieu le livre de Darwin sur l’Origine des espèces, paru en 1859.