ET RES

stimulée non point par la concurrence (comme chez Laurat, par exemple), mais par l’incapacité des bénéficiaires du surplus, qui sont en petit nombre, à adopter leur consommation à la croissance de leurs revenus (41). Chez Hobson, le manque d’adaptation de la consommation joue un rôle primordial dans la psychologie de l’accumulation (42). Les capitalistes ne consomment qu’une petite partie de leurs revenus grandissants parce qu’ils ne peuvent pas élargir leur mode de vie assez vite (malgré le principe de l’infinité des nécessités humaines !), et, surtout ils accumulent presque automatiquement un revenu qu’ils gagnent sans effort (43) (d’où surplus non mérité !), sans en sentir une nécessité « courante ». Les bénéfices résultant d’une répartition plus équitable des revenus seraient donc doubles : d’abord l'accumulation qu’elle créerait proviendrait non d’un surplus non mérité, dont on sous-estime la valeur et qu’on épargne presque automatiquement, mais de revenus vraiment gagnés et qui seraient épargnés dans une proportion normale vis-à-vis des sommes destinées à la consommation; ensuite les fluctuations seraient évitées et la masse d’accumulation globale serait même plus forte (quoique le taux en fût moindre) vu l’emploi plus complet et plus élargi des facteurs de production. Un surplus non mérité est donc générateur de crises, un surplus mérité établirait l’harmonie dans la production.

(41) Ibid. p. 295.

(42) The economics of unemployment, pp. 33, 45.

(43) The industrial system, pp. 294/295. — The problem of the unemployed, pp. 88/9.

per

6° — L'accumulation excessive signifie une restruction ‘de la consommation, car Hobson est partisan de la conception classique suivant laquelle toute épargne signifie une consommation différée (44). Ce sont donc les prix des objets finis qui devraient commencer à baisser. Cependant d'ordinaire, ce mouvement de baisse est appréhendé par les banquiers et les commerçants (45), qui anticipent sur la baisse réelle des profits et freinent le développement ascendant. Une fois cet arrêt amorcé, le mouvement opposé est virtuellement déclenché. Si le « freinage » a été trop brusque et rapide, une crise financière et commerciale vient aggraver la crise économique (46). Les mouvements du crédit ne font qu’amplifier et exagérer les fluctuations du cycle (47).

Nous avons dit que les banquiers et les commerçants freinent le mouvement de hausse, car ils appréhendent la sous-consommation ; la baisse du taux de profit est pour eux un indice suffisant. Les produits s’écoulent de plus en plus difficilement aux prix donnés. Il y a déjà une tendance future à la baisse des prix. L'activité se ralentit, les banques rétrecissent le volume des crédits, certaines usines de moyens de production produisant trop, doivent arrêter leur production ; des ouvriers sont congédiés, le chômage se développe (48). Le pouvoir d’achat devient manifeste-

(44) The evolution of modern capitalism, p. 296.

(45) The economics of unemployment, pp. 60-62.

(46) The economics of unemployment, p. 63.

(47) The economics of unemployment, p. 66. — Th: industrial system, p. 299. ‘

(48) The economics of unemployment, p. 64.

00 La

ment insuffisant et les prix fléchissent. Ceci amène une nouvelle baisse des revenus, etc...

Cependant à la première apparition d’une baisse des prix, Hobson entrevoit la possibilité d’un rajustement si, les revenus restant les mêmes la consommation s’élargissait en raison directe de cette baisse des prix. Mais c’est ici qu’intervient son idée chère de la lenteur d'adaptation de la consommation (49), cette lenteur empêche les consommateurs d'élargir assez rapidement les achats et l’engorgement du marché est inévitable. De même ce « conservatisme » de la consommation, une fois le mouvement descendant déclenché, empêche l’écroulement du système, car la consommation ne baisse que lentement, et elle absorbe très vite une part toujours accrue du revenu, si bien qu’à un certain moment l’équilibre épargne/consommation est rétabli, le cycle peut recommencer (50). Nous voyons ici que la théorie de Hobson est moins une théorie du pouvoir d'achat, c’est-à-dire, de la sous-consommation relative, mais plutôt une théorie de la sous-consommation absolue, car le pouvoir d’achat, les moyens de consommer ne manquent pas, c’est seulement le manque de volonté, le manque d'adaptation des couches consommatrices qui empêche l'écoulement des produits (51).

(49) « But this is where the conservatism of consumption operates ». (The economics of unemployment, p. 55). — V. aussi : « The real question at issue is one of time ». (The physiology of industry, p. 123). — V. H. Gottschalk, Die Kaufseraftlehre, p. 56, etc.

(oU) The economics of unemployment, p. 56.

(51) « This is not due to lack of money or purchasing power. For with every act of production is distributed in wages, rents, interest, profit, a sum of money sufficient to buy what is producel, if utilised without delay by those who receive it. Thère is not lack of inco-

ST, Lee

7° — Une fois le mouvement de baisse déclenché, l’on assiste à un congédiement des ouvriers, à un arrêt des machines, à une inactivité des capitaux (52). La dépression est caractérisée par un chômage général de tous les facteurs de production (53). Plus exactement, Hobson définit la dépression comme un manque d’utilisation du potentiel de production (54). « La dépression est due au manque d’adaptation suffisant de la consommation à la croissance de la puissance productive » (55). Les différents facteurs de production sont là, mais il manque le pouvoir de coordination, ils ne peuvent être utilisés, car le marché ne pourrait absorber les produits aux prix donnés (56). C’est la baisse du taux de profit qui donne le signal du faiblissement de la capacité d'absorption du marché (57). II manque le pouvoir d’achat pour absorber la production aux prix donnés le pouvoir d’achat ne se développant pas en proportion du taux d’accroissement des forces productives. Il y a un décalage entre la croissance du potentiel de production et celle du pouvoir d’achat. Les produits ne sont pas écoulés assez rapidement (58). Il y a donc non seule-

me to buy all that is produced ». (Underconsumption and its remedies dans The burden of plenty, HUTTON Ed., p. 47).

(52) The evolution of modern capitalism, pp. 275, 285.

(53) « The unemployed’question is not distinctively or peculiarly a labour question : it is the problem of the simultaneous excess of all the factors of production ». (The industrial system, p. 297).

(54) Cf. MOULTON.

(55) The industrial system, p. 301. — The problem of the unemployed, p. 59 et suiv.

(56) Rationalisation of the unemployment, pp. 40/41 et132/133.

(57) The economics of unemployment, pp. 62/63.

(58) The industrial system, p. 306. — Rationalisation and unemployment, p. 132. Pourtant, les vues de Hobson diffèrent ici de celles de Foster-Catchings, car contrairement à eux, il considère que le

LC LI

ment une insuffisance de quantité de pouvoir d’achat, il y a aussi insuffisance de rapidité de son emploi (59).

C’est le chômage sur toute la ligne qui est un des grands arguments des surproductionnistes contre les disproportionnalistes. Et c’est surtout ce chômage latent et persistant de tous les facteurs de production qui prouve que le mal n’est pas partiel, ni témporaire, mais qu’il est bien général et chronique. Comme ia majorité des auteurs que nous étudions ici, Hobson a surtout dirigé son attention vers la période de dépression. Il faut noter, en passant, que Hobson a dénoncé également comme une forme de gaspillage du potentiel productif, la croissance des intermédiaires et des emplois « improductifs » (60). D’autre part, il faut aussi souligner que dès ses premiers écrits, Hobson a très bien su distinguer l’épargne de l’investissement. Il parle, en effet, constamment d’un état d'épargne excessive, qui ne trouve pas les canaux d’investissement nécessaires, vu que ceux-ci sont strictement limités par la consommation (61). De ce fait, il existe périodiquement des

pouvoir d’achat est distribué en même temps que sont créés les biens auxquels il est destiné. (V. Rationalisation and unemployment, 9». 42).

(59) « Goods are being produced faster than they can get sold ». (V. Introduction au livre de À. H. ABBATI : The unclaimed wealth, 1924, p. 10. — Un peu plus loin, Hobson exprime une opinion qui diffère de sa théorie générale et rappelle plutôt celle de P. W. MARTIN. Il dit en effet à la p. 11 : « If everybody (spent) all the money he received. either ir buying consumale goods or in buying capital goods (plant material, etc.), there could be no failure of effective demand, and therefore no unemployment, apart from minor errors or miscalculations ». Ainsi il semble ici confondre en une notion unique les objets de consommation et les moyens de production. — V. aussi : From Cupitalism to Socialism, p. 8.

(60) The probem of the unemployed, pp. 66/72.

(61) The problem of the unemployed, pp. 74 suiv.

0 es

masses de capitaux de prêt, sans emploi (62). Il nous semble donc que certaines critiques des théories de Hobson (par exemple celle de Keynes) ne sont pas assez fondées. Et il nous semble aussi que Hobson a très bien vu le problème sous l’angle présenté par H. G. Moulton. Moulton croit innover, mais il ne se doute pas que Hobson a décrit le même phénomène quarante ans avant lui !

8° — Au cours de la dépression tous les revenus baissent (63). Mais la consommation ne baisse pas aussi rapidement, d’abord à cause de sa lenteur d’adaptation (64), ensuite parce que les profits baissent plus fortement que les salaires et ceux-ci sont surtout destinés à la consommation courante (65). Cela fait que le pouvoir de consommation par rapport au potentiel de production s’accroît au cours de la dépression, ce qui en d’autres termes signifie un rajustement de la proportion accumulation/consommation (66). D’autre part, il y a l'accroissement de la population qui amène une augmentation lente mais sûre de la consommation. C’est un second facteur du rétablissement de l’équilibre. Un troisième facteur réside dans la cessation de laccumulation, les profits diminuant rapidement et les capitaux étant découragés par le manque suffisant de rémunération et de sécurité de placement. Enfin, les capitaux existants eux-mêmes s’en vont grossir la spéculation, ils s’investissent dans des valeurs déjà existantes, les

(62) The problem of the unemployed, pp, 79, 87. — V. contra, p. 81. — V. aussi : Confessions of an economic heretic, pp. 180-182.

(63) The Industrial system, p. 306.

(64) The economics of unemployment, pp. 33, 45 et autres.

(65) The economics of unemployment, pp. 69/70.

(66) The Industrial system, p. 303.

terrains par exemple. Ces quatre facteurs, la croissance de la population, l’accroissement de la quote-part des salaires, la cessation de l’accumulation nouvelle et la fuite des capitaux existants dans la spéculation doivent nécessairement rétablir un équilibre entre le taux de la consommation et celui de l'accumulation. Les conditions requises pour un renouvellement du cycle sont donc présentes, une nouvelle ère de prospérité va s’en suivre (67). Pour éviter le retour de ces fiuctuations, il faudrait maïntenir la proportion grâce à une augmentation des salaires et des impôts (68). Cela augmenterait la part de la consommation. En poursuivant une politique active des travaux publics l'Etat accélérerait l'emploi des fonds (69).

(67) Rationalisation and unemployment, pp. 132/4. — The Industrial system, pp. 305/6.

(68) The Industrial system, p. 307.

(69) Ibid, p. 310.