J. DURET

J. Duret est un interprète fidèle de Karl Marx ; c’est un marxiste pur, qui soumet à la critique ceux qu’il appelle les « détracteurs » du grand maître, et qui s’appuie exclusivement sur les textes authentiques du Capital et de l’Histoire des doctrines économiques pour formuler l’explication marxiste des crises et en démontrer la confirmation par les faits contemporains. Duret se pose donc en systématisateur des théories de Karl Marx et son but est de relier en un faisceau unique tous les fragments épars de la pensée marxiste sur les crises. « Certains économistes réputés sont extrêmement fiers d’exhiber des théories qui ne sont rien d'autre qué des fragments tronqués de la doctrine marxiste. » (1).

Quels sont les fondements de l'explication marxiste des crises ? « L’anarchie de l’économie marchande, la sousconsommation des masses travailleuses et le rhytme inégal de développement des différentes parties du capital social » (2). La théorie des crises de Marx est une triple

(1) Le Marxisme et les Crises, 1933, p. 74 (2) Idem, p. 78.

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théorie, une explication à trois échelons : la rupture de proportionnalité, la sous-consommation ouvrière, la baisse du taux de profit.

La proportionnalité est rompue par le fait que le marché d'objets de consommation ne peut pas s’élargir assez rapidement en relation avec le développement de l’industrie des moyens de production. En effet « pour que l’équilibre entre la production des moyens de production et la production des produits de consommation ne soit pas rompu, la production de ces derniers doit progresser dans des proportions bien plus considérables que celle des moyens de production. » (3).

Cet insuffisant développement du marché d'objets de consommation est dû à la sous-consommation des masses Jlaborieuses, surtout des ouvriers, mais aussi des capitalites (dont la consommation est limitée par la nécessité et le désir d’accumuler) et des autres couches de la société (4).

La baisse du taux de profit intervient par suite de la limitation du marché et d’autres facteurs — on peut tous les énumérer dans l’ordre suivant : 1°) augmentation des salaires et diminution de l’intensité du travail ; 2°) prélèvement des différents capitalistes : commerce, propr. fonciers, rentiers et actionnaires ; 3°) ralentissement de la rotation des capitaux, le capital commercial doit élargir sa marge de bénéfices ; 4°) renchérissement des autres éléments du coût de revient, les matières premières, enfin

(3) Idem, p. 90.

(4) Idem, p. 92/98.

5°) « le taux de profit diminue à cause de l’augmentation de la composition organique de l’industrie, Ce facteur se manifeste dès que la quantité de marchandises est suffisante pour que les prix du marché soient déterminés par les capitaux à technique moyenne. Alors ces entreprises, non seulement n’ont plus de surprofits, mais elles ont un profit inférieur au profit moyen antérieur. » (5):

Les mouvements cycliques peuvent s'expliquer par la théorie marxiste de la valeur. « Ce n’est pas la valeur des marchandises qui se modifie parallèlement aux fluctuations cycliques, mais ces fluctuations peuvent être expliquées par les changements des facteurs déterminant la constitution des prix du marché » (6). La hausse des prix en période de haute conjoncture découle de l’augmentation des prix de production des entreprises travaillant dans les plus mauvaises conditions. C’est la conséquence du renchérissement des matières premières (sources de moins en moins riches ou de plus en plus éloignées), du renchérissement et de l’affaiblissement de la main-d'œuvre, de l'augmentation de la valeur des déchets, etc. Ici Duret fait cette remarque que Marx ne croyait pas que la hausse des prix, due à l’incapacité d'augmenter la production des matières premières dans les proportions voulues, pût être un phénomène général (7). Marx croyait que la production des mines, de la fonte des machines, etc. peut être élargie pour ainsi dire à volonté, et que la demande ne peut longtemps excéder l'offre. Duret critique ici cette opi-

(5) Idem, p. 106.

(6) Idem, p. i0i.

(7) Idem, p. 97.

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nion de Karl Marx et se range du côté de ceux qui en ont démontré l'erreur (Aftalion, Bouniatian, Cassel, etc..). De même il critique la subdivision qu’a faite Marx de la production capitaliste en deux grandes catégories : moyens de production et objets de consommation (ceux-ci en objets de luxe et objets de consommation courante). « Il va sans dire, qu’en réalité, la production capitaliste est infiniment plus riche en nuances, et qu’entre les différentes branches, qui sont autant de subdivisions des deux grandes catégories envisagées par Marx, une stricte proportionnalité s’impose. Les facteurs qui poussent à la rupture de l’équilibre sont donc bien plus nombreux » (8).

L’existence d’un marché non capitaliste est une soupape de sûreté. Il paralyse la tendance à la baisse du profit. Les crises peuvent être ajournées, surmontées grâce à ces marchés qui absorbent le surplus des marchandises produites et « permettent à l’économie de fonctionner normalement, même lorsque l’équilibre parfait est loin d’être réalisé » (9). La périodicité des crises peut s'expliquer par le renouvellement périodique du capital fixe. « La rotation du capital fixe, par sa nature même, s’effectue sous la forme de poussées violentes des crises » (10). La durée des cycles trouve son explication dans l’usure morale du capital fixe.

Duret ne croit pas à la possibilité d’éviter les crises en régime capitaliste, car il ne voit de remèdes que dans l’abolition du profit (11). Il nie aux cartels et monopoles la

(8) Idem p. 110.

(9) Idem, p. 117.

(10) Idem, p. 130.

(11) Idem, p. 136.

faculté d’abolir ou d’atténuer les crises : 1) il faudrait un trust mondial unique ayant le monopole complet d’une branche déterminée : 2) les cartels sont mûs aussi par la politique des profits ; 3) les cartels faussent le mécanisme, en entretenant des coûts trop hauts et en abaissant le pouvoir de consommation.

A côté des marchés non capitalistes, la politique des armements et des grandes constructions a également servi de soupape de sûreté. La crise est actuellement plus forte, car les marchés non capitalistes sont saturés.

La cause esentielle des crises est la tendance à la baisse du taux de profit. C’est la « grande cause » (12). La crise de surproduction survient lorsque la vente sur le marché commence à rapporter des profits moindres. L'appareil producteur est hypertrophié dans la période d’essor par suite d’un fort décalage entre la demande et l'offre. Mais < la consommation ne peut se développer au même rythme que la production car elle est limitée par le caractère antagonique de la société capitaliste ». La marge de profit est en même temps comprimée par les facteurs énumérés plus haut (renchérissement du prix de la main-d'œuvre, etc...): La crise éclate, car il Y à Une surproduction, une rupture d'équilibre. Les entreprises faibles périssent. L’engorgement du marché fait que les prix des marchandises sont maintenant déterminés par celles qui sont produites dans les conditions les meilleures. Il y à une liquidation qui doit déblayer le chemin pour une nouvelle reprise. « La baisse des prix élargit le cercle des acheteurs. La dépré-

(12) Idem, p. 102.

ciation des capitaux amène la hausse du taux de profit ». Les perturbations dans le domaine du crédit, de la spéculation, etc. exercent une grande influence, mais elles ne sont que des phénomènes dérivés. Avec la raréfaction des milieux non capitalistes, qui servent de soupapes de sûreté, les crises deviennent de plus en plus difficiles à surmonter. Voilà comme J. Duret résume la théorie marxiste des crises (13).

(13) Idem, p. 131-132.