Les théories politiques du moyen âge

Il est remarquable que l'étude des théories politiques du Moyen Age soit à peine commencée, et qu'elle ait été négligée jusqu'ici même par la plupart des spécialistes qui se sont consacrés à l'histoire de cette époque. On peut en effet se demander si cette histoire est pleinement intelligible à un esprit qui n'est pas initié aux doctrines fondamentales sur lesquelles reposait la société du Moyen Age. « Que dirait-on, écrit M. Bernheim (1), d'un historien qui, étudiant l'histoire du dix-neuvième siècle, ne connaîtrait pas à fond les idées essentielles du libéralisme ou du parti conservateur, ne saurait rien des expressions que les différents partis emploient couramment, et ne soupçonnerait pas comment ces idées et ces. expressions sont étroitement liées aux différentes tendances religieuses et philosophiques de notre époque? Cependant une ignorance aussi profonde continue à régner dans les études médiévales, sans qu'on fasse rien pour la dissiper». Il y a lieu d'ajouter qu'il est difficile de bien comprendre les idées modernes sans connaître celles du Moyen Age dont elles sont le prolongement. Mais ces théories médiévales elles-mêmes n'ont fait que développer les principes déjà implicitement contenus dans la

(1) Ernest Hernheiin, Politische Ber/riffc des Miiielaliers im Lichte der Anschauungen Augusiins, in Deutsche Zeitschrift fur Geschichtswis' senschaft, Neue Folge, erster Jahrgang, 1896-1897. Freiburg u. Leipzig

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pliiloso|)lii(^ antique, la morale chrétienne et l'esprit germanique. Comment s'est lorniée l'idée de la société religieuse? Quel est l'idéal moral que le CJiristianisme a proposé aux nouveaux États qui reconnaissaient sa loi? Dans quelle mesure les conceptions essentielles du droit germanique ont-elles pu se faire reconnaître et subsister? C'est ce qu'il ne paraîtra sans doute pas inutile de rappeler brièvement avant d'aborder l'étude du système politique du Moyen Age,