I. L'ÉVOLUTION DES THÉORIES POLITIQUES

Origine des théories politiques. — La théorie des Corporations, développée par les Légistes romanistes et les Ganonistes, entra en contact sur bien des points avec les efforts que faisait la pensée du Moyen Age pour acquérir une idée complète et rationnelle de l'Église et de l'État, et pour comprendre ainsi, d'une manière scientifique, la nature de tout l'ordre social humain. Cette tendance apparait déjà lors de la grande querelle des investitures, mais c'est seulement au treizième siècle qu'elle se formule dans une théorie de Droit Public bien définie. Depuis cette époque les doctrines des Publicistes, continuellement perfectionnées et étendues, ne se contentèrent pas du rôle de simples doctrines de Droit Public, mais se mirent à propager une philosophie, indépendante et sans précédent, de l'État et du Droit. Et c'est ainsi qu'elles introduisirent une force toute nouvelle dans l'histoire des idées juridiques.

Collaboration de plusieurs sciences. — Diverses disciplines collaborèrent à cet ouvrage : la Théologie, la Scolastique et l'Histoire politique s'y rencontrèrent avec les travaux de polémistes et des jurisconsultes professionnels. La Science du Moyen Age, comme toujours, unifia et généralisa à l'extrême ces éléments qui différaient si pro-

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fondement par leurs origines, leurs buts et leurs moyens d'action. En effet, quelques violentes que fussent les disputes sur les grandes questions du Droit Public, tous les hommes de cette époque n'en partageaient pas moins la même conception du monde, puisqu'ils admettaient que l'homme était incapable d'expliquer l'univers, et que les prémisses de toute science humaine reposaient sur la Révélation divine. Et, toujours prêts à emprunter de tous côtés ce dont ils avaient besoin, ils accroissaient par leur travail le trésor intellectuel dont ils avaient hérité.

Diversiié des matériaux. — C'est ainsi que des éléments d'origine très variée furent réunis dans le même système. L'Écriture Sainte et ses commentaires, la Patristique et surtout la Civitas Dei de saint Augustin fournirent à la théorie médiévale de la Société les caractères qu'elle tient du Christianisme. Les idées purement germaniques lui vinrent des légendes historiques du Moyen Age et des conceptions populaires qui s'étaient formées à la suite de ces légendes. Quant à la forme scientifique de toute cette doctrine, elle fut dictée par la Philosophie de l'État que l'Antiquité avait créée et qu'on venait de ranimer, et surtout par la Politique d'Aristote, dont on fit un Canon placé au-dessus de toute discussion. A toutes ces sources la jurisprudence ajouta l'énorme quantité de matériaux juridiques qui était amassée dans le Droit Romain, le Droit Canon et dans une partie des édits des empereurs du Moyen Age. En effet, aux yeux de cette jurisprudence, les textes concernant l'Église et l'État n'étaient pas le produit de la législation positive d'une certaine époque, mais des règles valables pour l'éternité, qui découlaient de la nature même des choses.

Diversité des méthodes. — Pour traiter tous ces matériaux, les diverses sciences qui les avaient fournis se

prêtèrent l'appui de leurs méthodes. Le théologien et le philosophe montrèrent la profondeur de leurs spéculations, tandis que l'écrivain politique préoccupé des questions du jour montra comment on pouvait appliquer avec hardiesse des idées récemment acquises; et toutes ces impulsions finirent par entraîner la jurisprudence elle-même, malgré ses hésitations. Par contre, ce fut le travail assidu et minutieux de la jurisprudence professionnelle qui fit descendre ces théories des sommets de la spéculation pour les introduire réellement dans la vie publique des grandes et des petites sociétés, et qui par là atteignit le double but de créer un Droit Public positif (1), et de fournir au philosophe et au théoricien de la politique une série de concepts juridiques qu'ils pouvaient employer à la construction de leurs systèmes. Sur ce terrain les autres écrivains aussi se rapprochèrent autant que possible des légistes, des canonistes et des feudistes, et commencèrent par là à donner à leurs abstractions et à leurs postulats une forme plus nettement définie et une base plus solidement assise sur les réalités.

Uniié du mouvement. — C'est ainsi que les affluents issus de ces multiples sources se réunirent dans un seul lit pour former la Doctrine du Moyen Age sur l'État et la

(1) C'est ce qui jusqu'à présent n'a guère été mis en valeur : parmi les auteurs du Droit Public au Moyen Age on ne nomme même pas les Légistes et les Canonistes. Or, leurs longs commentaires ont en réalité joué le rôle d'un arsenal, dans lequel les écrivains exclusivement politiques ont puisé toutes leurs idées juridiques. A cet égard, il est caractéristique qu'on passe Bartolus entièrement sous silence tandis qu'on parle longuement d'Ubertus de Lampugnano et de la conférence qu'à Prague, en 1380, il fit sur P Imperium Miindi (éditée dans la Zeitschrifl fiir gesch. Rechtswissensch. II, pp. 246-256). Et cependant cette conférence n'est que la reproduction presque mot à mot du Commentaire de Bartolus sur lib. 24 Dig. de capt. 49, 15. Il n'y a été ajouté que fort peu de choses (par exemple, la plaisanterie sur l'Empereur d'Orient, auquel le nom d'empereur devrait tout au plus être reconnu dans le même sens que le nom de roi est reconnu au roi du jeu d'échecs).

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Société. Le mélange de ces éléments contraires détermina des explosions qui secouèrent le monde. Mais la lutte des opinions cléricales ou laïques, absolutistes ou démocratiques, ne faisait qu'accélérer le mouvement, qui se poursuivait toujours dans la même direction.

La pensée médiévale el la pensée anlique-moderne. — Cependant, à l'intérieur de ce mouvement se cachait un conflit intime, qui, pour l'histoire des idées, avait plus d'importance que toutes les distinctions apparentes des partis. C'était le conflit de la pensée propre au Moyen Age et de la pensée antique-moderne.

La pensée médiévale. — Dans tout le Moyen Age et même un peu au delà, le cadre extérieur de toute la Doctrine Politique fut formé par le système d'idées grandiose, mais d'une homogénéité exclusive, qu'avait construit la Philosophie médiévale. Au sommet de ce système, tout aboutissait à l'idée d'une Communauté qui, constituée par Dieu lui-même, renfermait l'Humanité entière dans son sein. Ce système pouvait être exposé dans toute sa pureté et son intégrité, comme chez Dante, ou bien il pouvait être atténué jusqu'à ne devenir qu'une ombre ; mais, sous une forme ou sous une autre, ce cadre était respecté par tout le monde, sauf, de loin en loin, par quelque novateur audacieux.

La pensée antique-moderne. — Cependant, même quand la Doctrine Politique s'efforçait de vivre dans le monde des idées médiévales, elle n'en apportait pas moins un germe de dissolution. En effet, les dons qu'elle avait reçus de l'Antiquité, son concept de l'État et son concept du Droit, devaient nécessairement exercer une action destructrice sur la pensée du Moyen Age. Aussi l'ancien système d'idées commenca-t-il à se désagréger de plus eu })l'is. Ses éléments, rendus à la liberté, se combinèrent

avec les idées de l'Antiquité et donnèrent naissance à de nouvelles façons de penser. Les éléments de l'esprit du Moyen Age qui s'étaient ainsi complètement amalgamés avec les traditions antiques suivirent celles-ci dans le monde qui s'ouvrait, et constituèrent la partie spécifiquement moderne de la théorie du Droit Naturel. Ainsi s'acheva la destruction du système du Moyen Age.

Progrès de la pensée antique- moderne. — Si, du point où nous nous sommes placés, nous examinons la Doctrine Politique du Moyen Age, nous découvrons dans son sein un noyau antique-moderne. Il se développe sans cesse et se nourrit aux dépens de son enveloppe, qu'il finit par faire éclater. L'histoire des Théories Politiques du Moyen Age se trouve ainsi être en même temps l'histoire des théories du système social du Moyen Age et l'histoire du nouvel édifice qui s'élevait alors sur la base du Droit Naturel. Gomme on pouvait s'y attendre, nous trouvons ici de grandes divergences entre les écrivains et de nombreuses fluctuations. Mais, si nous considérons le mouvement dans son ensemble, nous constatons un progrès continuel sur toute la ligne. On peut dire que les champions de l'absolutisme du Pape sont les premiers à s'éloigner du Moyen Age auquel on les croirait si attachés. Ce mouvement est sans cesse encouragé par l'étude du Droit Romain et par les arguments que les Hohenstaufen y puisent en faveur de l'absolutisme impérial. Il est également soutenu par les scolastiques qui interprètent la philosophie d'Aristote, de sorte que Thomas d'Aquin lui-même collabore inconsciemment à cette œuvre de destruction et de rénovation. Ge mouvement est encore puissamment activé par les disputes que provoque en France et en Allemagne, au début du quatorzième siècle, la question des relations de l'Église et de l'État. On voit dès cette époque beaucoup des idées de la Réforme, et même de la Révolution Française, apparaître.

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sous le vêtement scolastique, chez des hommes comme Marsile de Padoue et Guillaume d'Occam. Dans tous les partis, les écrivains de la Période Conciliaire contribuent, intentionnellement ou non, à la marche victorieuse de la pensée antique-moderne. Enfin, au quinzième siècle, l'Humanisme rompt avec les formes elles-mêmes du Moyen Age, et, dans son zèle à rétablir intégralement l'idéal antique, il va presque jusqu'à menacer les acquisitions du Moyen Age auxquelles le monde moderne doit sa forme actuelle. On voit à cette époque s'affirmer l'influence exclusive de cet idéal antique, qui, de quelque, façon qu'on l'interprète, soit dans le sens de l'absolutisme, comme c'est le cas chez /Eneas Sylvius, soit dans le sens républicain, comme c'est le cas chez Patricius de Siena, n'en représente pas moins la disparition complète, pour un certain temps, de la conception germanique de l'Etat et du Droit. Cependant la tradition médiévale se maintient dans la plus grande partie de la population, et, les idées de la Réforme allemande sont en voie d'élaboration; or, ces idées, bien que révolutionnaires, sont en accord avec les tendances intimes de l'esprit germanique. L'effort de Nicolas de Cusa nous paraît, il est vrai, être resté isolé, et n'avoir pas donné de résultats dans la forme qu'il revêtit alors. Le génie de ce puissant esprit essayait de réunir deux âges de l'humanité, et, en quelque sorte, de faire renaître le système des idées du Moyen Age en les rajeunissant pour les besoins du monde moderne. Mais les idées foncièrement germaniques que contenait ce système ne pouvaient se perdre; elles continuèrent donc à vivre, et apportèrent d'importantes contributions, d'une part, aux idées politiques de la Réforme, et, d'autre part, à la théorie de l'État dans le Droit Naturel.

Influence du Droit Corporatif sur la Théorie Politique — Le développement de la Théorie Politique subit l'in-

fluence de la Théorie des Corporations qu'avaient élaborée les Légistes romanistes et les Canonistes, et, comme nous le verrons, c'est précisément de cette Théorie des Corporations que la doctrine de l'État tient ses éléments véritablement juridiques. En effet, c'est en appliquant directement les idées et les règles du Droit Corporatif aux formes supérieures de l'association que les juristes parvinrent, au moins en partie, à se faire une Théorie de l'Église et de l'État; de plus, les philosophes et les amateurs de considérations politiques, bien que la corporation en elle-même leur parût indigne de leur attention, lui empruntèrent une foule d'idées et de règles qu'ils purent employer à construire scientifiquement l'Église et l'État.

Par contre, il était inévitable que la Théorie Politique réagît sur la Théorie des Corporations. Celle-ci devait en effet commencer par refléter les idées fondamentales qui, dans le système de la philosophie universelle du Moyen Age, étaient admises à l'égard des formes supérieures de l'association. Mais ensuite, chaque progrès de la conception antique-moderne de l'État devait ouvrir la voie à l'influence négatrice et destructrice que la pensée moderne a exercée sur la théorie médiévale des Corporations.

Après avoir ainsi indiqué les principales tendances et combinaisons qui méritent notre attention, nous pouvons maintenant examiner de plus près les idées directrices qui ont trouvé leur expression théorique dans la Doctrine Politique du Moyen Age.