THÉORIE HISTORIQUE

« Le présent tient au passé comme un arbre tient au sol par ses racines » (1), et c'est pour avoir méconnu cette grande vérité que les Conventionnels n'ont pas réussi à transformer le monde comme ils l’auraient voulu. D'autre part « ce qui sera c'est ce qui fut » (2), l'avenir dépend également du passé. M. Anatole France devait donc nécessairement s'occuper d'histoire, afin de mieux comprendre le présent et l'avenir, et il n’y a pas manqué : il a retracé les grandes phases de l'histoire universelle et en a tiré des enseignements utiles. Mais, objectera-t-on, il affirmait que l'histoire n'existe pas plus que les autres sciences, eomment dès lors en faire l'exposé? Nous de-. vrons donc, avant de parler de l’histoire et de ses lois générales, examiner cette science en elle-même.

(1) Vacances sentimentales, dans la Révué bleue, 14 octobre 1882, p.

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