CHAPITRE VII

Le Nationalisme et la Guerre

La guerre est avec la religion une des deux calamités qui d’après M. Anatole France contribuent le plus puissamment au malheur de Humanité. Elle date d'une époque si lointaine que l'on ne peut en découvrir les origines; l'histoire générale nous à montré qu'elle était plus ancienne que l'Humanité elle-même : la loi du meurtre a été imposée par l'ingrale nature aux animaux préhistoriques comme aux malheureux hommes. Mais si la guerre semble avoir existé depuis que le monde est habité par des êtres animés, elle a pris dans nos sociétés modernes un aspect nouveau : son injustice apparaît de plus en plus clairement en même temps que sa cruauté s'accentue avec lès progrès des industries de guerre. Sa légitimité est contestée dès lors prar les hommes de cœur, mais tous les efforts pacifistes se heurtent aux dogmes inflexibles des nationalistes; Je nationalisme s'affirme ainsi comme le principal facteur de ee fléau. M. Anatole France tient le régime capitaliste pour responsable de cet état d'esprit et de la’ guerre elle-même, comme il lui impute tous les maux des sociétés; il établit un lien de cause à effet entre l’organisation intérieure des Etats et ‘Jes caractères des rapports internationaux : la transformation des conditions économiques est à l’origine de tous les conflits actuels, et elle date du début du XIX° siècle « Depuis lors, les progrès industriels ont suscité d'un pays à l'autre des rivalités qui s'exercent chaque jour plus âprement. Les modes actuels de la production, en multipliant entre les peuples les antagonismes, ont créé l'impérialisme, l'expansion coloniale et la paix armée » (1).

I n'a pas toujours éprouvé à l'égard du nationalisme, de l'armée et de la guerre, européenne ou coloniale, l'aversion qui constitue à présent le fond de sa pensée, Ses premiers écrits lémoignent d'un attachement profond pour tout ce qui est militaire; mais peu à peu ilen est venu à manifester

(1) Vie de Jeanne d'Arc, T. I, p. LXXIT,

des sentiments exactement contraires à sa conception primitive, si bien qu'il peut être considéré comme nettement antimilitariste et internationaliste.

C'est dans cet esprit qu il traite des races humaines, dont la distinction est à la base des prétentions nationalistes, et qu'il analyse le sentiment patriotique, qui par ses déformations vient favoriser le déchaîinement des passions belliqueuses des hommes; il fait également connaître à ses lecteurs la nature des relations internationales en temps de paix; enfin il fait la critique de l’armée, organe de la défense nationale, et celle de la guerre, qui finit toujours par éclater quand elle est désirée avec persévérance par ceux qui peuvent en retirer des avantages.

SECTION PREMIÈRE. — Les RAces.

Les nationalistes, partisans d'une organisation politique tournée constamment vers les questions d'ordre national, appuient leurs prétentions sur la nécessité d'assurer à la race un avenir prospère et glorieux. L'existence de races humaines distinctes est donc à la base de leurs aspirations. Or M. Anatole France estime qu'il est impossible de découvrir dans l'Humanité des catégories nettement tranchées. Sans doute, il existe des hommes blancs, des hommes rouges et des hommes noirs; mais il ne faut pas voir là des races différentes, ce ne sont que des variétés d’une même race, celle de l'homme; au surplus les croisements sont si fréquents entre ces variétés qu'il est parfois difficile de distingucr celles-ci. Il est encore plus absurde de prétendre ét tablir entre des individus de même couleur une division en races : les différences que l’on croit discerner entre eux ne sont qu'artificielles et imaginées pour satisfaire des passions ou des intérêts peu avouables, comme l'histoire le prouve : « Les hommes imaginent des races au gré de leur orgueil, de leur haine ou de leur avidité. En 1851, la France fut déme mbrée en vertu des droits de la race germanique, ctil n'y a pas de race germanique. Les antisémites allument contre Ja race juive la colère des peuples chrétiens, et il n'y a pas de race juive » (1).

Ce qu'on appelle le génie d'une race n'est en réalité que l'esprit d'une imperceptible minorité d'individus perdue au

(1) Sur la pierre blanche, p. 24-25.

milieu de la foule que l'on veut caractériser (1). Pourtant chacun croit appartenir à une race supérieure : les Pingouins » ne sont pas exempts de cétte illusion, « cette idée qu'ils appartiennent à la plus belle race du monde et qu ils en sont la plus belle famille, leur inspire un noble orgueil, un courage indomptable et la haine du genre humain » (2); ils ne s'aperçoivent pas de l'extrême diversité de leurs origines, Car ils sont issus de populations venues de tous les points du monde (3).

M. Anatole France semble néanmoins admettre l'existence : de plusieurs races humaines, pourvu qu'on n'attache pas à cette distinction une importance exagérée, les races étant simplement l'équivalent des variétés auxquelles il à fait allusion; d'autre part il met en garde ses lecteurs contre le préjugé qui place cette notion à la base de l'idée de patrie pour lui, « ce n'est pas la race qui fait la patrie » (4). Il constate que les Etats-Unis d'Amérique sont « une a#ssociation d'hommes d'affaires, une foule d'émigrés de t&us les pays, sans communauté de race » (5). [en est de même des peuples d'Europe : «Il n'y a pas de peuple, en Europe qui ne soit formé d'une multitude de races confondues cet mêlées » (61. La France ne fait pas exception à la règle; ses habitants sont les descendants de populations très diverses, ils sont issus du mélange qui s'opéra sans cesse entre les conquérants du sol et les anciens occupants : Celtes, Gaulois, Iberes, Germains, Romains, Sarrasins s'installèrent successivement dans cette contrée, «et cela fit un peuple, un peuple héroïque et charmant, la France qui naguère encore cnseignait la justice, la liberté, la philosophie à l'Europe et au monde » (5). Les nations européennes, formées par la réunion prolongée de « toutes les humanités », constituent entre clles, de la même manière, « une famille humaine suffisamment homogène et reconnaissable à certains caractères dus à la communauté de lu vie et des mœurs »: ce n'est que dans ce sens que lon peut parler de la pureté d'une race (8).

Non seulement les races ne sauraient servir de base à l'idée de patrie ou de nation, mais leurs caractères sont si peu accusés que Je mot qui sert à les désigner n'a pas de sens raisonnable sinon celui de variété humaine: dès lors

(1) M. Bergeret à Paris, p. 27-28.

(2) L'île des Pingouins, p. 164.

(4) L'anneau d'améthyste, p. 352; Opinions sociales, T. IL, D'Arn6:

(5) Sur la pierre blanche, p. 233.

(6) L'anneau d'améthyste, p. 352 (reproduit dans Opinions sociales, ITS p Enr 6):

(7) Ibid, p. 552-353 (Ibid, p. 116-117),

(8) L'ile des Pingouins, p. 164.

il convient de s’en tenir à cette notion, plus modeste, mais plus féconde. Sous cet aspect nouveau, il est juste de remarquer que parfois « deux ou plusieurs de ces variétés vivent longtemps côte à côte sans se fondre et gardent chacune ses caractères particuliers »; bien plus, les coutumes et les institutions sociales peuvent produire un résultat contraire à l'action normale et naturelle du temps : alors que celui-ci tend à rapprocher et à assimiler les diverses catégories d'individus, les contraintes artificielles accentuent quelquefois les différences qui les séparent, comme l'a montré l’exemple romain (1); les patriciens, venus d'Asie (2), et les plébéiens, issus des premiers habitants du sol italien (3), conservèrent durant des siècles Les caractères physiques et les qualités intellectuelles et morales que leurs ancêtres respectifs leur avaient transmis, sans avoir entre eux d'autre contact que le dévouement commun à la même patrie.

La notion de variété humaine entraîne quelquefois notre auteur à des réflexions qui rappellent un peu les distinctions de races contestées par lui. Il est à remarquer. d'ailleurs qu'il a admis autrefois ces distinctions et qu'il les à même poussées fort loin : il estimait les hommes noirs, rouges ou jaunes aussi différents des Européens que des animaux « Nous avons exploré la terre; nous nous sommes mêèlés aux races noires, rouges ct jaunes, et nous avons découvert avee effroi que l'humanité était plus diverse que nous ne pensions, el nous nous sommes trouvés en face de frères étranges dont l'âme ne ressemble pas plus à la nôtre que celle des animaux » (4).

Si sa conception première a fait place à une théorie absolument contraire, elle a laissé des traces dans l'esprit de M. Anatole France. Il semble admettre l'existence d'un caractère anglais : l'Angleterre est habitée par un « peuple laborieux », « c'est la patrie des imaginations sombres » (5); examinant les événements de 1/28, il se rappelle sans doute ces particularités quand il oppose les caractères des deux peuples belligérants : « peut-être v avait-il déjà un caractère anglais et un caractère français qui ne s'accordaient pas » (6). Le génie italien ne manque pas non plus d’originalité : il se différencie de. celui des autres nations par une inclination au rapprochement des contrastes; on à vu Garibaldi, symbole de la révolution, et le roi Victor-Emmanuel,

(1) Sur la pierre blanche, p. 25-26.

CMD RD 20727:

(JET Id pi 22E=20)

(4) La vie littéraire, T. III, p: 7-8.

(5) Le génie latin, p. 237.

(6) Vie de Jeanne d'Arc, T. I, p. LI.

symbole de l'autorité, concourir à la même œuvre; «ctuellement encore Rome est la résidence de deux sonverans ennemis : « avec un sens exquis de la politique et non sans un certain goût de fine comédie, le pape fulminant et le roi excommunié échangent chaque matin des assurances de bon voisinage » (r). Mais on peut admettre que ces caractères ont été imprimés aux peuples par le milieu et par la communauté de la vie et ne contredisent pas la théorie de l’inexistence des races,

L'antisémitisme repose sur le préjugé contre lequel s’élève M. Anatole France, On croit volontiers qu'il existe une race juive: or il n'en est rien; on ne pourrait raisonnablement se ranger à cette opinion que si l'on considérait les sémites d'Orient : ceux-là sont restés les mêmes parce que leurs conditions d'existence n'ont pas changé; les Juifs de Damas ou de Jérusalem ressemblent à ce qu'ils étaient au début de notre ère et considèrent toujours leurs livres sacrés comme renfermant toute la science humaine (2). Mais on ne doit pas étendre cette affirmation à ceux qui se sont répandus par le monde; heureusement le prolétariat ne: tombe pas dans cette erreur facile : « les distinctions de race ne le préoccupent point, parce qu'elles sont chimériques et qu'il vit dans le réel » (4). Les Juifs s’attachent à la patrie que le sort leur a donnée, ce qui prouve bien qu'ils ressemblent à tous les hommes; il est vrai que leurs compatriotes les accusent en tous pays de ne pas servir fidèlement la nation, on entend souvent répéter que les Juifs n'ont pas de patrie; c’est là une allégation absurde; d’ailleurs, par une contradiction fréquente, « on reconnaît en France que les juifs d'Allemagne sont Allemands, on reconnaît en Allemagne que les juifs français sont Français » (4). Leurs adversaires découvrent un antagonisme entre les Israélites et les autres Français; or M. Bergeret constate très souvent la présence de Juifs parmi les antisémites; ce phénomène est de tous les temps : les antisémites les plus notoires, comme Assuérus ou Titus, en fournissent des exemples nombreux; aujourd'hui encore, « les filles de nos financiers juifs épousent les héritiers des plus grands noms de la France chrétienne: il est tard, après ces unions, de parler de Fincompatibilité des deux races » (5), L'exposé de ces idées est postérieur à l'affaire

(x) Sur la pierre blanche, P- 190-191.

(2) Ibid., p. 164. |

(3) Opinions sociales, T. IF, p.12!

(DATDId pe»;

(5) L'anneau d'améthyste, p. 352: Opinions sociales, T. TI, p. 116. Cf L'anneau d'améthyste, p. 350-358 : Opinions sociales, T, I, p. xx5-127, |