SECTION II. . — LE PATRIOTISME

Faut-il conclure de lJ'inexistence de plusieurs races humaines que le sentiment patriotique n'a aucune raison d'être ? Ce serait mal interpréter la pensée de M. Anatole France que de raisonner ainsi; nous savons du reste que l'idée de patrie est indépendante de celle de race. Quoi qu'on en ait dit, le célèbre écrivain a toujours été patriote; il est vrai que son amour du pays s'est manifesté sous des formes différentes : il a d'abord associé dans un même sentiment Ja patrie, l’armée et la guerre; puis son attachement à la patrie à subsisté seul, tandis que l’armée et la guerre sont devenues l'objet de sa haine, si toutefois on peut vraiment le croire capable de haine; cette évolution, terminée vers 1892, n'a aucunement affecté son pairiotisme, qui néanmoins s'est dégagé peu à peu de toute notion étrangère pour devenir de plus en plus pur.

S'il n'a pas, comme semble l’affirmer M. Gsell (2), choisi le nom de France par amour pour sa terre natale, il l'a du moins accepté, et cela seul suffit à prouver le culte qu'il voue à son pays. Il l'exprime en termes affectueux : « La France est en Europe ce que la pêche est dans une corbeille de fruits : ce qu'il y a de plus fin, de plus suave, de plus exquis » (4). Tout ce qui est français lui inspire de la sympathie; il ne faut pas exagérer la portée de ses plaisanteries sur les « Pingouins », et du reste elles ne dénotent aucune pensée malveillante de la part de leur auteur il constate simplement en eux « un air grave et placide, une dignité comique, une familiarité confiante, une bonhomie narquoise, des facons à la fois gauches et solen-

(x) La vie littéraire, T. IV, p. 62: L'élui de nacre, p. 10-14. (>) Les matinées de la Villa Saïd, p. XI.

(3) Le vie littéraire, T. IT, p. 162.

nelles », ils sont « pacifiques, abondants en discours, avides de spectacles, occupés des affaires publiques et, peutêtre, un peu jaloux des supériorités » (1). Faut-il regretter que l'affaiblissement des caractères ait mis fin à la grandeur tragique de leurs révolutions (2) ? cest douteux, puisque Îles révolutions sont un mal et non un bien. La douceur du climat et la facilité de l'existence endorment la pensée, mais elles sont précisément des charmes puissants du pays (3). La France cest en réalité la terre de prédilection de toutes les vertus, quelle que soit leur nature (4).

La justice est son apanage; M. Bergeret est fier d’être né et de vivre « sur la terre classique de la justice, dans le pays qui fut le professeur de droit de l'Europe et du monde »(5). C'est là ce qui fait l’admirable génie et la beauté de l'âme de la France : les grands hommes de notre patrie ont joint à l'intelligence et à la raison un esprit de bienveillance et d'équité qui est rare dans l'Humanité, le devoir des Français est de suivre leur exemple et beaucoup s'en acquittent : « La France est le pays de la raison ornée et des pensées bienveillantes, la terre des magistrats équitables et des philosophes humains, la patrie de Turgot, de Montesquieu, de Voltaire et de Malesherbes » (6). Zola s'est montré le digne descendant de nos ancêtres du, XVII siècle; son œuvre dans l'affaire Dreyfus fut celle d'un homme de cœur; en faisant entendre la vérité il a mis en lumière un trait nouveau du génie français : la modération, Il a pu en effet persuader tous les bons citoyens de l'injustice commise; or, malgré les menaces et les injures proférées par « le parti noir », on n'eut pas à déplorer d’effusion de sang; qu'est-ce à dire, sinon qu «il y a dans le caractère français un fonds de modération qui ne s'épuise pas tite AT)

La grandeur de la France est dans sa pensée; la puissance militaire est aléatoire, l'intelligence seule est immortelle; les paroles de fraternité de nos ancêtres de la Révolution doivent guider notre conduite, car notre avenir est là; si l'âme des autres nations semble parfois ne plus communier avec la nôtre, c'est que notre idéal se transforme par moment pour faire place à des ambitions d'ordre maté-

(1) L'ile des Pingouins, p. VI.

(2) Ibid., p. 310. | :

(3) La révolte des anges, p. 125.

(4) La vie littéraire, T. I, H9507

(5) M. Bergeret à Paris, p. 71; Opinions sociales, T. I, p'14S.

(6) Vers les lemps meilleurs, T. Il, p. 13.

(7) L'Eglise el la République, p. 38.

riel (1). Mais la sagesse triomphera : notre patrie s’aperçoit que la force du nombre ne lui appartient plus et que ses efforts ne doivent tendre désormais qu'à accomplir sa mission d'expansion des idées et des sentiments de fraternité (2). La culture française doit être développée parce qu'elle est « la chose du monde la plus noble et la plus délicate » (3); la connaissance des littératures étrangères montre mieux encore combien l'esprit de notre pays est « rare, original, unique » (4). La langue que nous parlons est si aimable ! « elle est si douce ét si fraîche, si heureuse, si alerte ! elle est si complaisante, quand on ne la violente pas ! (5) » Chaque génération l’a enrichie et sa beauté s'est accrue des apports successifs de nos aïeux : c'est un « patriotique héritage » que nous devons conserver pieusement (6).

L'attachement de M. Anatole France à son pays prend quelquefois des formes inattendues, Il est culinaire à la vue d’un pâté de Chartres, « qui seul ferait aimer la patrie » (7) ! La voix des dames de France, « la plus agréable du monde », quand elle se fait entendre, inspire un sentiment analogue (8) ! La terre natale exerce par elle-même un attrait puissant (0).

La France est le pays où la religion des ancêtres et la reconnaissance envers les générations passées sont entrées dans la philosophie, et on ne saurait trop s'en réjouir (ro). Notre auteur voue un culte fervent à l’ancienne France d'où la nouvelle est sortie; autrefois il faisait chaque année un pèlerinage à Fontainebleau, et il engageait tous ses compatriotes à agir de même (11), afin d'admirer comme il convient « le travail séculaire des grands ouvriers de la maison de France » (12).

Son patriotisme ne peut denc être mis en doute : il découvre trop de raisons d'aimer son pays pour ne pas V céder. Aussi estime-t-il que les antimilitaristes ne doivent pas être approuvés, car si la France était menacée elle mériterait d’être défendue avec la dernière énergie, à condition qu'elle ne porte pas Ia responsabilité d'une

{1} Le mannequin d'osier, p. 35-56.

(2) Sur la pierre blanche, p. 234.

G)RLavrienttiénarre STI SD 282 HDbid II D 2807

O)biIdEe NIET Sp Er

6) Le génie latin, p. 114-115.

(7) Le crime de Sylvestre Bonnard, p. 77.

(8) Ibid., p. 53.

9) -La vie littéraire, T. IT, p. 274.

(10) Ce que disent nos morts, p. 1-2.

11) Préface du Guide au palais de Fontainebleau, de Pfnor, p. VI-VIT.

(12) Le génie latin, p. 169.

guerre (1). C’est pourquoi la guerre de 1914 fut pour lui l'occasion de manifester des sentiments qui rappellent beaucoup les développements de La vie littéraire : il convia tous les Français à l'union sacrée, il exhorta les glorieux soldats à mener la guerre jusqu'à la victoire finale en dépit des difficultés; il montra autant de fermeté à soutenir le moral du pays qu'eût pu le faire le partisan le plus convaincu du principe de la légitimité des guerres; la défense nationale n'était plus pour lui un vain mot, et certes on ne reconnaît plus M. Bergeret dans celui qui parle des « quarante années de paix traîtresse » (2); c'est qu'à ce moment le sort de la France dépendait de celui de l'armée et le patriotisme entraînait l'amour de cette armée (3); il n'y a donc pas eu de contradiction dans l'esprit du grand maître, et depuis l'armistice il est revenu aux théories du bon abbé Coignard sur le service militaire, sans que pour cela son patriotisme se fût démenti un seul instant, puisque pour lui les deux notions sont indépendantes l'une de l’autre.

Les sentiments qu'il éprouve à l’égard de la France se partagent entre toutes les parties de ce pays qu'il aime tant, y compris l'Alsace : en 1882, il fit un voyage dans notre province perdue et consigna ses impressions dans une relation qu'il en fit (4). Il considérait avec un plaisir mêlé d'amertume que les Alsaciens restaient insensibles aux bienfaits des Allemands : les chemins de fer et les postes fonctionpaient très bien; l'instruction, le gouvernement et l'administration approchaient de la perfection; les théâtres et la musique militaire avaient toutes les qualités voulues pour plaire aux habitants; pourtant les Alsaciens restaient réfractaires à la germanisation : « ils ne veulent rien d'eux, parce qu'ils ne veulent pas d’eux »; ils avaient conservé toute leur affection pour la France, et l'intelligence de leurs maîtres n’y changea rien (5). Ils continuaient à parler français et leurs enfants n'apprenaient pas l’allemand, car ils espéraient toujours leur délivrance (6). Un tel attachement rendait à M. Anatole France des espérances qu'il jugeait permises mais à condition qu'elles fussent fondées « sur nos vertus et nos talents plutôt que sur les fautes de nos vainqueurs » (7). Il regrettait aussi la dispa-

(1) Paul Gsell, Les malinées de la Villa Saïd, p. 259-267.

(2) Sur la voie glorieuse, p. 36. |

(S) Sur la voie glorieuse; Ce que disent nos morts.

(4) Vacances sentimentales, dans la Revue bleue, 14 octobre 1882, notamment p. 482-486.

(5) Jbid., p. 483-484.

(6) Jbid., p. 486.

{7) Ibid., p. 484.

rition des anciens costumes nationaux de la région (1). En cela il appliquait simplement à l'Alsace un sentiment qu'il partage entre toutes les régions de France.

C'est qu'il aime à constater les caractères particuliers de chaque province. Du reste, « le patriotisme provincial est une bonne chose » et constitue un complément nécessaire du patriotisme national; il est plus concret et, comme tel, accessible à ceux dont l'esprit ne peut s'élever à la conception abstraite de la nation française (2). Il a bien ses ridicules, comme on peut le voir quand plusieurs localités se disputent l'honneur d'avoir été le théâtre d'une bataille ou d'un massacre (3). Mais il reste cher à M. Anatole France qui l’éprouve lui-même; celui-ci préfère au reste du monde non seulement Paris, aux quais symboliques, mais encore l'Ile-de-France, « reliquaire de la patrie »; il s'en excuse par des raisons sentimentales : « [l'est permis à un vieux Parisien archéologue d'aimer d’un amour spécial l'Ile-de-France et les régions voisines, centre vénérable de notre France à tous. C’est là que se forma la langue délectable, la langue d’oïl, la langue d'Amyot et de La Fontaine, la languc française. C’est là eñfin ma patrie dans la patrie » (4). Il conserve néanmoins une curiosité affectueuse pour les coutumes, qui malheureusement se perdent, des autres régions, comme par exemple de là Savoie (5) ou de l'Ain (6); ses voyages en Normandie et en Bretagne nous ont valu aussi de délicieux passages dans Pierre Nozière. Il aimerait que les dialectes locaux ne disparaissent pas (5). Les villes surtout sont l’objet de son attention (8); elles ont pour-lui un charme constant, et il n'a pas manqué de flétrir les bombardements qui pendant la guerre de 1914 ont déchiré « la belle robe de pierre dont nos aïeux ont paré la Fran£e » (9).

Comment envisage-t-il le patriotisme en tant que phénomène social ? S'il éprouve lui-même ce sentiment, et bien qu'il souhaite de le voir se généraliser, il redoute quelque peu de voir ses pareils l'éprouver à leur tour à cause des déformations auxquelles il peut donner lieu. Il met ses lecteurs en garde, nous le savons, contre le préjugé qui place l'idée de race à la base de la notion de patrie (10). Pour lui,

(1) Vacances sentimentales, dans la Revue bleue, 11 octobre 1882,

(2) La vie littéraire, T. II, p. 154.

(3) L'anneau d'améthyste, p.138.

(4) Pierre Nozière, p. 170. Cf. Ibid., p. 80-87, ete., ete.

(5) Le génie latin, p. 325.

(6) La vie littéraire, T. IT, p. 155 et suivantes.

(nèlbid.;::T HI, p. 47.

(8) Notamment : Pierre Nozière, p. 170-183, 01, 239-240; Vie de Jeanne d'Arc, T. I,:p: 257; Le (génie latin, p.217, 2815; elc.

(9) Sur la voie glorieuse, p. 42. ;

(10) L'anneau d'améthyste,'p.: 352; Opinions ‘sociales, T. Il, p. 116.

—— 200 —— la condition première. de la formation d'une véritable nation est l'existence du droit de propriété sur la terre, et notre histoire le confirme (1); mais surtout ce qui fait les grands peuples, c'est l'envie de penser et d'agir en commun » (or Renan a eu le mérite. de mettre en lumière cette vérité.

Qu'importe après cela que d’autres conceptions se fassent jour ? Sans doute, on a dit que la patrie reposait seulement sur la communauté des croyances (3), ou sur des bases toujours changeantes (4); mais le grand prètre de Sérapis était plus sage lorsqu'il découvrait qu’ « on est concitoyen par la communauté des souvenirs et des espérances » (5). Quoi qu'il en soit, à coup sûr le patriotisme est nécessaire : si « c’est le sentiment qui, sans nul doute, a inspiré le plus de : bêtises et le plus de laideurs », c'est parce qu'il est « le plus accessible aux imbéciles » (6), et comme tel susceptible de déformations qui le dénaturent.

Celles-ci sont l'œuvre dù nationalisme, forme particulière du tsarisme (7), souvenir des temps préhistoriques où l’homme était anthropophage et iconolâtre (8). L'œuvre de M. Anatole France est remplie d’allusions aux nationalistes, qui, exploitant l'instinct primitif du meurtre, arrivent à prendre un certain ascendant sur le peuple et par suite à faire partie de la classe dirigeante, à côté des capitalistes; mais leurs succès sont passagers, car « on né peut pas plus: envisager leur triomphe que le triomphe d'une pluie de sauterelles où d'une nuée de hannetons »; quant à leur parti, «si Fon peut dire qu'il règne, c'est comme on dit que règne une épidémie de variole où de typhus »; leur pouvoir n’en est pas moins regrettable, car « on ne sait quand la côntagion cessera, ni les ravages qir'elle peut faire dans des populations affaiblies et fatiguées » (9). On les croit volontiers belliqueux, mais ce n'est 1à qu'une apparence : ‘ee qu'ils désirent, ce n'est pas la guérre, c’est la paix, non pas, àl est vrai, une « paix molle et tranquille », mais « une paix terrible, éperonnée et sonore, équestre », «une paix implas cable et farouche, une paix menaçante, horrible, flamboyante et digne [d'eux], grondante, tonnante, fulgurante, qui lancera des éclairs, une paix qui, plus épouvantable que la plus épouvantable guerre, glacera d'’effroi l'univers et

(1) Vie de Jeanne d’Are, T. I, p. LXIV-LXIX.

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(3) L'anneau d'améthysle, p. 224.

(4) Thaïs, p. 165.

(o)Plbid..°p'#105 DM (6) La vie littéraire, T: III, p. 234. gi (7) Vers les temps meilleurs, T. LI, D 20.