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bien que ce soit là une idée désespérante, notre existence est subordonnée aux mêmes influences matérielles que celle des races animales; l'Humanité a eu un commencement, elle doit avoir une fin : « L'espèce humaine n’est pas susceptible d’un progrès indéfini. Il a fallu pour qu'elle se développât que la terre fût dans de certaines conditions physiques et chimiques qui ne sont point stables. Il fut un temps où notre planète ne convenait pas à l'homme : elle était trop chaude et trop humide. Il viendra un temps où elle ne lui conviendra plus : elle sera trop froïde et trop sèche. Quand le soleil s’éteindra, ce qui ne peut manquer, les hommes auront disparu depuis longtemps. Les derniers seront aussi dénués et stupides qu'étaient les premier. Is auront oublié tous les arts et toutes les sciences. Hs s'étendront misérablement dans des cavernes, au bord des glaciers qui rouleront alors leurs blocs transparents sur les ruines effacées des villes où maintenant on pense; on aime, on souffre, on espère » (1). Mais cela n’empêchera pas le monde terrestre de tourner autour du soleil obscurci; les changements qui se manifestent dans l'espèce humaine sont insignifiants en comparaison des mouvements des astres ; cette vision de l’immensité des mondes nous fait comprendre le sens profond d'une pensée émise par le maître de la littérature contemporaine : « En somme l'humanité change peu. Ge qui sera c’est ce qui fut » (2).

La disparition du genre humain n’entraînera même pas celle de la vie animale. Une race, différente de la nôtre, s'emparera vraisemblablement de l'empire terrestre ; elle devra se soumettre aussi aux conditions qui lui seront 1mposées par la nature. Nous ne la connaissons pas, mais nous pouvons dès maintenant prévoir qu'elle passera par toutes les phases d’une évolution analogue à Ja nôtre, pour arriver sans doute à une civilisation plus brillante encore. Tels seront les « dominateurs futurs, dont nous ne pouvons pas plus deviner l'esprit que le palæopithèque des monts Siwalik n'a pu pressentir la pensée d’Aristote, de Newton et de Poincaré » (3). Et ils seront à leur tour remplacés par d'autres, plus intelligents encore.

Ainsi l'histoire universelle, quoiqu'elle nous indique un mouvement général vers le progrès, peut se résumer en un éternel recommencement; c'est bien l'idée d'ensemble qui paraît se dégager des ouvrages d'histoire générale de

(1) Le jardin Epieure ADM 2 D NC Ibid pe 25=27; 0218-2109 ; La : vie littéraire, T. TI, p. V-VE, 45; Sur la pierre blanche, p. 319. (>) Sur la pierre blanche, p. 318.

() Ibid p020 Ci Le jardin d'Epicure, p. 27; La révolle des anges, p. 251-252,

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notre remarquable écrivain. Sur la pierre blanche, L'ile des Pingouins et La révolte des anges sont inspirés de la même philosophie (x).

Les planètes elles-mêmes sont soumises à la loi universelle du changement; elles ont une vie semblable à celle des espèces animales; la Terre disparaîtra donc un jour et ses éléments contribueront à la formation d’un monde nouveau : « Les mondes meurent, puisqu'ils naissent. Il en naît, il en meurt sans cesse. Et la création, toujours imparfaite, se poursuit dans d’incessantes métamorphoses » (2).

Des êtres animés naïîtront sur les mondes inconnus de l'avenir et l'évolution continuera éternellement.

(x) Sur la pierre blanche, p. 180; L'ile des Pingouins, p. 414-4x6; La révolte des anges, p. 251-152.

(2) Le jardin d’Epicure, p. 4-5.

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