Malthus et les économistes, pp. 39 à

Par cela seul que, dans leur recherche, ils ont trouvé la conquête à l'origine de la propriété, les novateurs socialistes ont ruiné le fondement mystique qui jusque-là avait rendu la propriété invulnérable. Dès lors, un seul principe les guidera dans la répartition de la propriété : l'utilité publique. La propriété sera désormais à leurs yeux un phénomène social et non plus un attribut personnel de tels individus, et dont tels autres peuvent être privés sans que personne y puisse rien. Déjà Babeuf avait noté les caractères sociaux de la propriété dans le temps et dans l'espace, lorsqu'il avait dit que « les productions de l'industrie et du génie » peuvent devenir « la propriété de tous, le domaine de l'association entière, du moment même que les travailleurs les ont fait éclore » ; et cela, ajoutait il, «parce qu'elles ne sont qu'une compensation des précédentes inventions du génie et de l'industrie, dont ces inventeurs et ces travailleurs nouveaux ont profité dans la vie sociale, et qui les ont aidés dans leurs découvertes 1 ». Fourier commencera, lui, par constater les gênes que la propriété privée apporte au droit de tous, et surtout à la liberté et aux droits de celui qui ne possède pas. «On ne refuse pas directement justice» à celui-ci ; «mais il n'a pas de quoi subvenir aux frais de procédure » ; il sera donc vaincu : « la civilisation n'est meublée que de pauvres dépouillés injustement 2 ». Ailleurs, il protestera au nom de « l'utilité générale, » au nom des « libertés collectives» qui gênent les « libertés individuelles » et les « prétentions de l'igoïsme, » contre les « Vandales » dont « l'avarice meurtrière » construit « des maisons malsaines et privées d'air, où ils entassent économiquement des fourmilières de populace ». Fourier, si épris de liberté, s'indigne à l'idée que « l'on décore du nom de liberté ces spéculations assassines ». C'est qu'il a de la liberté une conception non mystique ni négative, mais profondément réa-

1. Tribun du Peuple, n° 35. (Histoire de Gracchus Babeuf, t. II, p. 40.)