Nouveau monde industriel. Analyse de la civilisation

212 LES THÉORIES SOCIALISTES AU XIX e SIÈCLE

liste. Ne nou* étonnons donc pas de le voir, lui si indifférent à l'action des pouvoirs publics, déplorer en ces ternies leurinertie en face des abus de la propriété : « Un indice de l'esprit faux et de l'impéritie qui régnent à cet égard, c'est qu'aucune loi n'a stipulé des obligations relatives au fait de salubrité et d'embellissement. Par exemple : qu'une ville achète et abatte quelque îlot de masures qui masquaient quatre rues... Il est certain que les quatre maisons des côtés adjacents acquerront beaucoup de valeur... Elles devront, en bonne justice, partage de bénéfice à la commune... Cependant aucune loi ne les astreint à Tindemnilé de moitié du bénéfice obtenu 1 . » Et, pourtant, cette propriété qui ne peut surgir ou s'accroître, exister même, sans heurter ceux-là mêmes qui devraient lui être le plus indifférents et n'avoir rien à démêler avec elle, n'existe que par la permission de la société. Car, observera Proudhon, « le fait n'est pas le droit ». Produite par le travail, appropriée par la conquête, transmise par l'hérédité, elle est sociale par le fait que le travail, la conquête, l'héritage sont des faits sociaux qui s'expriment en droit. « La propriété, produit naturel de l'occupation et du travail, était un principe d'anticipation et d'envahissement; elle avait donc besoin d'être reconnue et légitimée par la société 2 . » Ce que la propriété reconnaît et légitime, la société a le droit de le modifier dans son intérêt propre. Asservie à une