Science sociale, t. V, p

C'est également sur la notion du caractère social de la rente que se fondait B. Rivadavia, qui fut en relations avec Destutt de Tracy et Bentham, et, qui sait ! peut-être avec Ricardo, lorsqu'en 1820 il tentait de doter la jeune République Argentine d'un régime agraire qui ne reposât ni sur le droit féodal ni sur le droit romain. Lors de son passage au pouvoir, « il fit, nous apprend M. Peyret (de Serres), rendre un décret qui prohibait de vendre les terrains dépendants du ministère de finances, et qui prescrivait de les mettre en emphytéose. Cela signifie que cette terre demeurait à perpétuité propriété de l'Etat, c'est-àdire que la loi sociale en faisait, comme la nature, la propriété de la communauté; mais en même temps, grâce à un contrat emphytéotique perfectionné, on donnait la terre gratuitement comme instrument de travail, car la loi venait remplacer le canon fixe de l'ancienne loi par un canon mobile, qui, réservant leur part au capital et au travail individuels, n'absorbait que la partie de la rente qui provient du travail et des progrès sociaux 1 )>. Ce premier essai pratique de décomposition des éléments du produit est très remarquable. Tout s'y trouve : le salaire, qui va au travail ; le loyer du capital avancé, qui va au capital; le profit, qui va à la société. Comme on s'en doute, la loi Rivadavia ne fut pas appliquée. « Des vieillards argentins, nous dit M. Peyret, m'ont assuré qu'elle n'avait pas été étrangère à la réaction qui le fit tomber du pouvoir. Les propriétaires et les capitalistes de Buenos-Ayres voulaient mettre la main sur les terres publiques : ils appuyèrent Rosas, qui était lui-même un estanciero (propriétaire) opulent, et soutinrent sa dictature quand il demanda la somme du pouvoir public *. »

Au moment même où j'écris ceci, la Chambre des lords vient de sanctionner le caractère social de la rente foncière en votant le bill qui permettra aux Irlandais d'entrer enfin en possession du sol qu'ils cultivent et dont ils paient la rente depuis des siècles aux propriétaires anglais, ûls des conqué-

1. La question agraire résolue par un Sud-Américain, Revue socialiste d'août 1887, p. 157.