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238 LES THÉORIES SOCIALISTES AU XIX e SIÈCLE

querait pas la « concurrence » et ne l'appellerait pas à « constater » ce minimum, c'est-à-dire à le fixer. Mais ce n'est pas tout : Pour la rendre encore plus abstraite, par conséquent plus intangible, et conséquemment inutilisable pour une construction pratique, pour lui conserver toute sa valeur et toute sa force d'instrument critique, Marx donnera en ces termes la formule définitive : « Le temps socialement nécessaire à la production des marchandises est celui qu'exige tout travail, exécuté avec le degré moyen d'habileté et d'intensité et dans des conditions qui, par rapport au milieu social donné, sont normales... C'est donc seulement le quantum de travail ou le temps de travail nécessaire, dans une société donnée, à la production d'un article, qui en détermine la quantité de valeur 1 ». Donc, ce que M. V. Pareto a dit de la conception de la plus-value peut tout aussi bien et peut-être plus justement se dire de la théorie de la valeur : « C'est une arme de combat créée sous l'influence de certaines idées éthiques 2 ». Vidal était donc un précurseur de Marx, lorsqu'à la différence de Proudhon il disait : « Donner le travail pour mesure de la valeur, ce n'est rien faire. Il est clair qu'il est tout aussi difficile d'évaluer rigoureusement le travail que d'évaluer le résultat du travail ou le produit ; à moins qu'on tienne seulement compte du temps employé, et qu'on fasse abstraction complète de l'activité et de l'énergie dépensées, des difficultés à vaincre, des obstacles et des répugnances qui se peuvent rencontrer dans telles ou telles espèces de travaux * ». C'était exprimer très clairement la pensée qui se lit dans les formules de Marx. Encore une fois, mon intention n'est pas d'examiner dans ces pages si la théorie de la valeur est exacte ou non, cet examen devant trouver place dans le travail qui suivra celui-ci. Ce n'est pas davantage ici que je m'occuperai des alternatives pénibles où Marx a placé ses disciples lorsqu'il a paru changer de sentiment sur les applications de la théorie de la