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248 LES THÉORIES SOCIALISTES AU XIX e SIÈCLE

transaction passée entre eux ; mais celte transaction est-elle libre de la part de l'ouvrier * ? »

Mais Pierre Leroux a assisté à la faillite pratique du saintsimonisme, les saint-simoniens en vue se sont adaptés à cette société qu'ils devaient transformer et ont pris rang dans cette bourgeoisie qui devait être la sœur aînée, l'éducatrice du prolétariat. Il s'en prend alors au fondateur de la doctrine et l'accuse de n'avoir « pas vu que le triomphe de Y argent n'est autre chose au fond que le triomphe des castes de propriété, dont la féodalité fut la première période 2 ». Autrement dit : les prolétaires, en passant de la campagne à. la ville et du champ à l'atelier, n'ont fait que changer de servitude. Pierre Leroux, au moment où il écrit cela, exprime un sentiment général chez les socialistes, sentiment que, l'année suivante, Karl Marx traduira dans la Misère de la philosophie et le Manifeste communiste. Puis, étendant ajuste titre le sens du mot rente au profit capitaliste, il incrimine Saint-Simon de n'avoir « pas compris que la rente, dont la raison philosophique et l'origine ont tant embarrassé les économistes, n'est autre que le droit du seigneur ». Dominé par la thèse pessimiste de la paupérisation, que l'économiste Blanqui et les enquêtes de Villermé, d'Eugène Buret, de Villeneuve de Bargemont et du baron de Morogues ont popularisée, Pierre Leroux refuse d'apercevoir les caractères nouveaux de la propriété mobilière, et comment ils libèrent l'homme de la chose, tandis que la propriété féodale attachait l'homme à la chose. Il reproche donc à Saint-Simon, avec autant de dureté que d'injustice, de n'avoir « pas compris que les lois qui règlent la propriété industrielle s'étant formées au sein même de la féodalité, cette propriété se trouve être féodale dans sa nature ». Car la rente est devenue l'intérêt du capital, le profit de l'entrepreneur, et sous ce rapport Pierre Leroux a profondément raison : «L'axiome de la féodalité, dit-il, nulle terre sans seigneur, est encore l'axiome de la société d'aujourd'hui, où tout instrument de travail paye redevance. » Saint-Simon