Théorie des quatre mouvements. Exposition

268 LES THÉORIES SOCIALISTES AU XIX e SIÈCLE

d'enfants qu'on le voudra; mais les plus pauvres, ou si Ton veut les moins riches, y ayant au moins le bien-être, les occupations et les sentiments des plus riches civilisés, sauront comme ceux-ci limiter le nombre des enfants.

Godwin, qui avait vainement lutté contre la diffusion des idées malthusiennes, avait dit : « Tous les maux sociaux viennent des mauvaises institutions ; quand un homme meurt de faim, c'est la faute des lois. C'est la loi qui le condamne et non pas la nature... Ce n'est point la loi de la nature, ajoute-l-il, ce n'est que la loi d'un état social très factice, qui entasse sur une poignée d'individus une si énorme surabondance, qui leur prodigue les moyens de se livrer aux plus folles dépenses, à toutes les jouissances du luxe, tandis que le corps du genre humain est condamné à languir dans le besoin où à mourir d'inanition *. » Godwin voit trèsjustement dans la prétendue loi naturelle de Malthus un phénomène social que la volonté sociale peut faire disparaître. Ce point de vue est celui de Pierre Leroux, que nous verrons protester contre l'économie politique, qui « oppose à l'Évangile, quoi ? la proportion supérieure de la population sur la subsistance». Or, «c'estle lucre, l'intérêt, le gain, c'est-à-dire la guerre que les hommes se font entre eux qui, affaiblissant le genre humain et empêchant la production, diminuent la subsistance 2 ». Donc, ce n'est pas la population qui croît trop vite : c'est la production qui se développe trop lentement. Il en est ainsi, parce qu'une classe est subordonnée à l'autre, et « que le besoin qu'ont les riches des pauvres est Vunique règle de la population ». Et reprenant sur le mode atténué la fameuse boutade de Swift sur les petits Irlandais, Pierre Leroux ajoute : « Nous ferions bien de supplier les riches de donner chaque année le chiffre de leur demande ; puis on tirerait au sort pour savoir qui devrait mourir, et qui devrait se permettre d'avoir des enfants 3 . »

Ce n'est pas que Pierre Leroux tienne pour exacte la loi de