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périté du Royaume-Uni manque de base, peut être mise en question par l'événement le plus imprévu, par la fermeture d'un débouché; ils reconnaissent qu'il suffirait d'une crise industrielle, commerciale ou politique, pour réduire les travailleurs à la détresse, pour provoquer un effroyable cataclysme... Maintenir, prolonger le statu quo, n'importe par quels moyens, conquérir à tout prix des débouchés nouveaux, des colonies nouvelles, exploiter commercialement l'Inde et la Chine, reculer enfin le moment de l'explosion reconnue inévitable, telle est aujourd'hui la politique des hommes d'Etat les plus habiles de l'Angleterre '. » Voilà, selon lui, les « résultats nécessaires de la concurrence, de l'industrialisme exagéré et de l'ou Ire-commerce». Mais les efforts des hommes d'Etat pour la conquête de nouveaux débouchés sont inutiles; le monde ayant des limites, lorsqu'elles seront atteintes, la catastrophe éclatera. Fau-il s'en prendre à la classe des industriels et â ses hommes d'Etat? Non, réponcTVidal, attendu que « la misère est en quelque sorte le résultat nécessaire de notre état de civilisation», qu'on doit se garder de l'imputer aux individus, « pas plus aux malheureux qu'aux entrepreneurs d'industrie». Et Vidal déclare qu' « il est bon de le constater et de le proclamer à une époque où... l'on prêche ouvertement la guerre des pauvres contre les riches *. » On le voit, à la veille même de la publication du Manifeste communiste, Vidal, tout comme Pecqueur, connaît et la concentration capitaliste produit du machinisme, et les crises s'accumulant sous la pression de la concurrence et acheminant le monde économique vers la catastrophe, et la lutte de classes née de l'agglomération des travailleurs dans les centres industriels. Comme Pecqueur, il préfère avertir la société des périls qu'elle court et la diriger vers l'association des producteurs, qui élèvera la capacité des consommations au niveau du pouvoir dé production. Pourtant, il n'hésite pas à s'écrier, mais on entend bien qu'il prédit les faits pour tenter de les écarter : « Laissons donc faire les accapareurs, laissons passer le

i. Répartition des richesses, pp. 211-212.

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désordre de l'industrie et du commerce; laissons quelques compagnies monopoliser le transport des hommes et des marchandises, laissons les gigantesques usines devenir maîtresses de la production. » Et lorsque le peuple « sérieusement menacé dans sa liberté et son existence » verra que le pouvoir est à la merci des spéculateurs, des banquiers et des marchands, il se lèvera. « La liberté triomphera encore une fois par l'autorité, la féodalité sera vaincue à tout jamais, et alors Ton verra tourner au profit de l'association tout entière les bénéfices de la production en grand, de l'union des forces et des capitaux, de la centralisation des marchandises dans des entrepôts immenses l . » Pecqueur et Vidal ont donc aperçu les deux voies où la société pouvait s'engager : la voie pacifique et la voie révolutionnaire. Blanqui l'aîné avait dit, en 1837, qu'il sortirait « de l'industrie une puissance destinée à guérir tous les maux qu'elle a faits ». Cette puissance nouvelle, l'association, Pecqueur et Vidal l'ont opposée aux forces destructives que le capitalisme était réputé contenir dans ses flancs. Us en ont appelé du fatalisme économique régissant le monde social au déterminisme social dominant les phénomènes économiques et les disciplinant. À présent, il est certain que si les conservateurs sociaux, les hommes d'Etat, s'en étaient tenus à l'optimisme des harmonies économiques, et tous les novateurs sociaux à l'annonce de la catastrophe dans une ultime crise pléthorique, cette crise se fût immanquablement produite avec toutes les aggravations psychologiques et morales causées par la dureté de cœur des possédants et des dirigeants et par le désespoir des salariés, — sans autre effet d'ailleurs que de clore finalement à coups de canon les bouches affamées du prolétariat.

Disciple de Saint-Simon et fortement influencé par la doctrine de Fourier, Pecqueur tient de ses deux grands aînés la

i. Répartition des richesses, pp. 178-179.

notion générale de la solidarité économique croissant à mesure des progrès de l'industrie et créant des conditions de liberté personnelle et sociale, de civilisation générale, que l'économie réduite des peuples consommateurs de leurs propres produits ne pouvait ni permettre ni même laisser espérer. Fourier, il faut le rappeler, semble n'avoir, voulu remarquer que les mauvais côtés de l'économie moderne ; mais on est suffisamment averti que c'est chez lui exagération de polémiste, désir ardent de pousser les hommes à adopter son système par dégoût de celui qui les régit. C'est là le secret de son antimercanlilisme outré. Dans sa pensée, les associations humaines peuvent se passer des marchands; ils ont été des véhicules de civilisation et de bien-être, mais ils ont épuisé leur raison d'être à présent. Il faut donc inciter l'humanité à les éliminer, dût-on pour cela nier qu'ils aient jamais été utiles. Voilà comment, en dépit de toute réalité, Fourier n'hésitera point à dire que « les marchands, dans l'antiquité, n'étaient que de petits larrons », et qu'ils « ne grugeaient point par 50 et 100 millions comme aujourd'hui», et encore que c'est surtout avec le progrès économique, par l'universalisation du marché, que les bénéfices du commerce ont augmenté : « La masse des denrées commerciales a décuplé, et par suite la fortune des marchands a dû trentupler 1 . » On aperçoit immédiatement la confusion faite par Fourier du capitaliste et de l'intermédiaire. Il croit le chef d'industrie asservi au marchand, et n'aperçoit pas assez clairement que le chef d'industrie est par sa nature même un marchand qui acheté des matières premières et du travail, et vend du produit. Ce qu'il appelle le régime mercantile, c'est le régime capitaliste fondé sur l'échange qui, au moment où Fourier écrit, refoule à l'arrière-place le régime féodal fondé sur de réciproques rapports de protection sociale et de subordination économique, d'ailleurs de plus en plus unilatéraux et n'obligeant finalement que les non-propriétaires.

Les disciples de Saint-Simon exagéreront certainement le

1. Traité de l'association domestique agricole. Prolégomènes, i" partie.

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sentiment opposé. Enfantin verra en effet dans « les banques, qui sont un acheminement vers la répartition des instruments de travail selon la capacité; les industriels, qui prennent de plus en plus une influence politique; la Bourse, enfin... des signes plus ou moins impies ou ignobles d'un religieux et glorieux avenir 1 ». Ces signes impies et ignobles, Fourier les a bien aperçus, lui ; même, dans les spéculations qui sont en somme l'unique moyen d'assurer la régularité la plus approximative possible des prix, par la régularité la plus grande possible des approvisionnements et la connaissance la plus exacte possible des besoins du marché, il n'a voulu voir que les agiotages, les coups de bourse, les majorations artificielles des prix et des valeurs qui sont encore aujourd'hui le scandale trop fréquent du système capitaliste. L'école saint-simonienne, elle, n'a pas assez insisté sur ces signes impies et ignobles et elle ne s'est que trop exposée à justifier les anathèmes que Proudhon a lancés contre son optimisme capitaliste et « bancocratique 2 ». Elle a trop exalté, à l'exemple d'Olinde Rodrigues, le disciple le plus immédiat de Saint-Simon, « ce qu'il y avait de puissance pacifique dans des hommes comme Rothschild, Laffitte, et en général dans les banquiers, qui... devaient avant peu mener la politique française et qui la dirigeaient même déjà en partie par l'intermédiaire de Villèle 8 ». On sent combien cette vérité est profonde : la paix est en effet la loi du régime industriel, aussi sûrement que la guerre est la loi du régime féodal. Mais l'école de Saint-Simon a cru tout de même trop aux fatalités bienfaisantes du régime industriel et capitaliste. De là vient que ses chefs ont pu figurer parmi les organisateurs et les bénéficiaires de ce régime, sans avoir pour cela modifié profondément les rapports économiques et encore moins réalisé l'association de ceux qui possèdent et de ceux qui ne possèdent pas Et le saint-simo-