Contrat social, Ut. I» chap

l'individu et l'état 90

la nature en caractères ineffaçables au fond de tous les cœurs 1 ». On pouvait si bien tout mettre, dans le pacte tel que le conçut Jean-Jacques Rousseau, que Babeuf et ses continuateurs y mettront le communisme le plus sévèrement égalitaire, et qu'à l'imitation de l'auteur du Contrat social, ils banniront de la cité quiconque refusera de signer le pacte. Si, en effet, la conjuration des Egaux avait donné le pouvoir à Babeuf, ce n'est pas d'une adhésion virtuelle, mais d'une signature formelle qu'il se fût agi, et les jeunes gens, après la période consacrée au service militaire, « seraient venus demander solennellement à l'assemblée des citoyens leur inscription sur le registre. Après la délibération de cette assemblée, on aurait expliqué la nature du pacte social, les droits et les devoirs des candidats, qui eussent été interpellés de déclarer s'ils consentaient à faire partie de la société aux conditions qu'ils venaient d'entendre et dont ils avaient été instruits. Ceux qui s'y seraient refusés eussent été bannis de la République et accompagnés aux frontières, pourvus des choses nécessaires à la vie pour un certain temps. Quant aux autres, il serait intervenu entre eux et le souverain un pacte solennel 3 . »

Remarquons que, pour Proudhon, « l'idée de contrat est exclusive du gouvernement »; c'est pour cela qu'il repousse le contrat en bloc des communistes. Mais s'il ne croit pas à la réalité du contrat pour le passé, — Gabet, d'ailleurs, n'y croyait pas davantage 3 , — il trouve bon qu'on y ait cru. « Cette théorie empruntée aux calvinistes, dit-il, était en 1764 un progrès. » Il a raison. Les hommes courbés sous « la loi de nature et de la religion », soumis au double impératif intérieur et extérieur de l'hérédité et de la divinité, n'eussent jamais pu s'émanciper des sujétions politiques et sociales dont les libérèrent lesdécla-

1. Défense générale de Babeuf devant la Haute-Cour de Vendôme. — V. Advielle, Histoire de Gracchus Babeuf et du babouvisme, t. II, pp. 34-35.