Essai sur l'individualisme , pp. 71 et suiv

126 LES THÉORIES SOCIALISTES Al XIXe SIECLE

gouvernements, etc.) qui la favorisent. » II nous dit bien que « la machine est le symbole de la liberté humaine »; mais pour lui la transformation économique, le perfectionnement social, ne crée pas la liberté de l'individu. Cette liberté préexistait à tout ordre social ; les lois lui faisaient « obstacle », d'autres peuvent lui donner « l'essor », mais ni les unes ni les autres ne peuvent faire qu'elle ne soit pas à l'état d'immanence1. Peu importe, en somme, l'expression métaphysique de la pensée de Proudhon ; ce qui demeure, et c'est l'essentiel, c'est que la liberté positive de l'individu social, suscitée ou créée, a pour moyen l'action sociale. Par conséquent, pour Proudhon comme pour Pecqueur et Vidal, il n'est pas de liberté pour l'homme en dehors de l'état de société; plus la société est organisée, plus grand est le nombre de ceux qui participent à l'administration, à la gestion sociale, plus complète aussi est la liberté de l'individu.

L'égalité en fait ou en devenir est évidemment la clé de voûte de tout système socialiste. Même, lorsque certains novateurs, comme Fourier et Saint-Simon, se prononcent, le premier pour l'inégalité, le second pour la hiérarchie, c'est encore l'égalité qui est à l'origine et à la fin de leur conception respective. L'idée d'égalité civile et politique, exprimée et réalisée par la Révolution française, devait appeler invinciblement des recherches et des efforts pour la réalisation de l'égalité économique et sociale. En disant que « le pacte fondamental substitue une égalité à ce que la nature avait pu mettre d'inégalité physique entre les hommes », en démontrant que par ce pacte « ils deviennent égaux par convention et de droit », Jean-Jacques Rousseau avait posé le problème de l'égalité sociale. En ajoutant que, « sous les mauvais gouvernements, cette égalité n'est qu'apparente et illusoire », et qu'elle « ne sert qu'à maintenir le