Contradictions économiques, t. I, pp. 143 à

pauvre dans sa misère et le riche dans son usurpation », il sollicite les esprits à rechercher la solution du problème. Et il encourage, dans cette recherche, toutes les audaces novatrices, lorsqu'il ajoute: « Dans le fait, les lois sont toujours utiles à ceux qui possèdent, et nuisibles à ceux qui n'ont rien: d'où il suit que l'état social n'est avantageux aux hommes qu'autant qu'ils ont tous quelque chose, et qu'aucun d'eux n'a rien de trop1. » Qu'après cela Jean-Jacques n'ait pas conclu, et qu'il se soit borné à indiquer les grandes lignes d'une démocratie tendant par toutes ses lois à ramener les riches le plus près possible de l'égalité commune, peu importe. D'autres concluront à sa place, et sur ses données. La théorie de l'égalité naturelle que le contrat social doit ramener parmi les hommes, pour erronée qu'elle soit, n'a pas fait errer tant qu'on le croit les chercheurs. Comme le dit Pierre Leroux, « en mettant l'idéal dans la forêt primitive, Rousseau a pu se tromper; mais il a fait voir l'idéal, et a excité les hommes à le chercher dans l'avenir2 ». Et cet idéal, Rousseau l'a précisé suffisamment, « car l'égalité même du citoyen n'est pour lui qu'une forme et un corollaire de l'égalité naturelle des hommes3 ». Pierre Leroux est persuadé, dans son indéfectible idéalisme, quele droit affirme, annonce, sollicite et finalement réalise le fait. Il n'est nullement vrai que le jeune soldat ait un « bâton de maréchal dans son sac; » seuls les riches conquièrent les grades ou « se font remplacer... mais enfin le principe est proclamé et reconnu '* ». Ainsi du droit politique des masses, de l'égalité de tous devant les lois criminelles; « la nation se livre à l'agriculture, à l'industrie, au commerce » : l'égalité s'affirme théoriquement « sous le nom de concurrence ». Il est certain que « la plus atroce inégalité règne en fait sur ce point». Il n'importe ! s'écrie Pierre Leroux: « le droit de tous à toute industrie et à toute propriété est proclamé et reconnu s ». Il suffit d'observer la