Discours sur les sciences el les arts

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dénuement des nourriciers à côlé du luxe des parasites fut prise pour un analhème aux superfluités de l'industrie et de l'art. La souriante critique du second, .si profondément éprise de vérité, fut tenue pour un refus de prendre parti catégoriquement pour la vérité. Lorsqu'il présenta la justification de sa doctrine égalitaire aux jurés de la Haute-Cour de Vendôme, Babeufne fit rien autre que s'abriter derrière l'autorité de Jean- Jacques Rousseau, de Mably et de Diderot1, de Jean-Jacques, surtout. Nous n'avons fait, dira-t-il, qu'employer « les arguments de Rousseau, notre complice2 ». L'acte d'accusation ayant imputé à Babeuf et à ses compagnons des projets de pillage et de « vandalisme », le révolutionnaire répond en invoquant le Discours sur les sciences et les arts: « On a relevé avec beaucoup de soin celte phrase du manifeste des Egaux : Périssent, s'il -le faut, tous les arts, pourvu que nous ayons légalité réelle... Ce n'est qu'une réminiscence ou une imitation de ces maximes de Rousseau que je viens de relever... Ce sont ces bommes-là et leurs écrits qui nous ont gâtés3 »- Rousseau avait fait de Sparte, ce nid de féroces esclavagistes, fainéants et pillards, une « république de demi-dieux » ; c'est sur cette vision déformée par le génie littéraire que se précisera l'idéal de Babeuf. Et il dira, sur la foi de Jean-Jacques qui a sciemment ignoré l'existence des ilotes : « L'égalité de fait n'est pas une chimère. L'essai pratique en fut heureusement entrepris par le grand tribun Lycurgue. On sait comment il était parvenu à instituer ce système admirable, où les charges et avantages de la société étaient également répartis, où la suffisance était le partage imperdable de tous, et où personne ne pouvait atteindre le superflu * ». Ainsi le superflu pour personne. Soit, s'il

!. A qui, comme tout le monde, il attribuait le Code de la nature, qu'on sut, depuis, être de Morelly.