Correspondance, t. I, pp. 271 à

2. Lettre à Darimon, 10 avril 1850. Correspondance, t. III, pp. 190-191.

L INDIVIDU ET L ETAT loi

liberté ne peut atteindre, dit-il, le bon sens, la justice, l'intérêt général commandent de faire intervenir la force collective, qui n'est autre chose ici que la mutualité même : les fonctions publiques ont été précisément établies pour ces sortes de besoins, et leur mission n'est à autre fin1 ». C'est dans cet esprit interventionniste que, parlant des « routes, canaux, tabacs, postes, télégraphes, chemins de fer, etc. », il dit : « Je comprends, j'admels et je réclame au besoin l'intervention de l'Etat dans toutes les grandes créations d'utilité publique ». L'Etat propulseur, soit, mais non l'Etat entrepreneur : « Je ne vois point, dit-il, la nécessité de les laisser sous sa main une fois qu'elles ont été livrées au public ». Et il ajoute : « J'ai demandé, en 1848, l'intervention de l'Etat pour l'établissement de banques nationales, institutions de crédit, de prévoyance, d'assurances, comme pour les chemins de fer ; jamais il n'est entré dans ma pensée que l'Etat, ayant accompli son œuvre de création, dût restera tout jamais banquier, assureur, transporteur, etc. 2 ». Lorsque l'Etat a épuisé sa vertu, donné ce qu'on attendait de lui, il doit disparaître. Sinon il cesse d'être « la plus haute expression du progrès. » Et, qu'arrive-t-il, selon Proudhon, a lorsque, comme nous le voyons presque partout, comme nous l'avons vu presque toujours, il s'attarde dans les services qu'il a lui-même créés et cède à la tentation de l'accaparement ? De fondateur il se fait manœuvre, il n'est plus le génie de la collectivité qui la féconde, la dirige et l'enrichit, sans lui imposer aucune gêne : c'est une vaste compagnie anonyme, aux six cent mille employés et aux six cent mille soldats, organisée pour tout faire, et qui, au lieu de venir en aide à la nation, au lieu de servir les citoyens et les communes, les dépossède et les pressure. Bientôt la corruption, la malversation, le relâchement entrent dans ce système ; tout occupé de se soutenir, d'augmenter ses prérogatives, de multiplier ses services et de grossir son budget, le Pouvoir perd de vue son véritable rôle, tombe dans