Ici., p. xxv

ment de magasins publics : 5° ordre aux municipalités de ne laisser inculte aucune partie du territoire ; 6° déchéance, au profit de la nation, des propriétaires qui négligeraient de cultiver leurs terres1 ». Cabet, mieux informé sur l'état économique et social, empruntera à l'initiative privée ses créations et les transférera à l'Etat : « Créez, dira-t-il, des assurances contre les faillites, contre le chômage, contre la misère, etc. ; supposez que le gouvernement ou la société soit l'assureur, et vous arriverez à la communauté- ». Cabet, ici, observe fort justement un phénomène d'évolution qui est constant. C'est par des initiatives privées, par des sociétés commerciales et des associations morales qu'ont commencé toutes les grandes institutions d'Etat, telles que l'enseignement public, les roules, la poste aux lettres, etc. « Il est logique, dit M. Ch. Gide, que l'association libre, à mesure qu'elle s'étend, et surtout à mesure que le besoin auquel elle répond devient plus pressant et plus universellement ressenti, tende à se transformer en service public : — l'association mutuelle, en Office national d'assurances ou en Caisse nationale de retraites ; — l'association coopérative, en entreprise municipale pour la fourniture de l'eau, du gaz, de l'électricité, pour le service des transports urbains ou même pour la construction de maisons ouvrières ; — l'association charitable d'assistance par le travail, ou de sauvetage de l'enfance, en colonies agricoles municipales ou d'Etat, en maisons de travail forcé, en reformatories schools, — et l'association professionnelle en Conseils du travail donnant plus ou moins force législative aux règlements des syndiqués* ». Cette observation que j'avais faite de mon côté v pourrait s'appliquer aux grandes colonies et même aux Etats nouveaux, dont quelques-uns ont été fondés par des compagnies d'exploitation, telles que la compagnie îles Indes, par exemple. Jusqu'ici on n'a pas encore vu se produire le phéno-

1. Système pol. elsoc. des Egaux, pp. 51-52. •2. Voyage en Icarie, p. 568.

'■\. Rapport de la section d'économie sociale ii l'Exposition universelle de lyoo. p. 49.

i. Y. {'Idéalisme social, -p. 280. (Paris. F. A.lcan

mène inverse, sauf dans certains Etats et pour des services qui, comme celui des cultes, cessent d'être publics pour devenir affaire de conscience privée. Mais la vie des Etals, tout comme la vie organique, est faite d'assimilation et de désassimilation. Le jour où la religion sera reconnue partout comme une affaire privée, elle aura cessé partout de s'exprimer en service public. En conséquence, voici la double tendance qui apparaît dans les fonctions de l'Etat; à mesure que se développe la civilisation industrielle, il cesse d'être l'instrument de domination d'une classe ou d'une caste pour devenir l'expression de la volonté commune ; il dépouille ses attributions directrices ou compressives de la pensée individuelle et des actes moraux, et en acquiert de nouvelles dans le domaine économique et administratif pur ; et ainsi réellement il tend à la réalisation de la formule saint-simonienne, c'est-à-dire à cesser de gouverner les hommes et à se transformer en administration des choses.

Sous ce rapport, la définition suivante des attributions de l'Etat par Pecqueur, qui, répétons-le, fut saint-simonien, est absolument remarquable et mérite d'être rapportée intégralement : « Le gouvernement, dit-il, doit être investi de la direction des choses matérielles, tout comme il l'est de l'éducation ; il n'a point, il ne peut avoirl'initiative du mouvement, de l'impulsion spontanée, puisqu'elle dépend de tous et de chacun; mais il doit avoir l'initiative des mesures propres à régulariser celte impulsion, à faire converger les activités isolées vers l'unité, vers l'intérêt général ; à les socialiser progressivement au profit de tous, s'il est possible, et toujours du plus grand nombre. Il doit même s'efforcer d'attirer les populations au travail, de les façonner à l'énergie productive, et les classes élevées à la charité et aux sacrifices sociaux. 11 ne doit mettre aucune limite à la création des richesses, mais il doit en mettre à leur concentration... Il a dans ses attributions naturelles et nécessaires tout ce qui peut favoriser la satisfaction de plus en plus complète des besoins légitimes de toutes les classes ; d'abord les besoins indispensables en

tous sens, puis les plus relevés1 ». Mais Pecqueur ne donne pas tout à l'Etat ; il n'est pas communiste. « Directement et par lui-même, dit-il, un gouvernement n'a point à commanditer l'industrie; il doit la régulariser, la protéger et la contrôler; ou bien son intervention doit être si indirecte, si élastique, que la liberté n'y puisse perdre 2». Donc, selonPecqueur, « le pouvoir social ne dira point à chacun : Voilà ta fonction, voila ta part; mais il dira au maître : Ces enfants, vous ne les ferez pas travailler avant l'âge, plus de tant d'heures. Et, aussi, quand un bienfait pour le grand nombre semble vouloir se dégager de l'ensemble des événements, il vient agrandir l'ouverture de sa main puissante, et aider à l'œuvre de perfectionnement voulue par l'opinion dominante, c'est-à-dire au résultat combiné de l'intervention providentielle et des efforts généraux 'A ». Quant à l'Etat « souverain au temporel et au spirituel, chef directeur général de l'industrie d'un peuple, du travail individuel; possesseur absolu et distributeur facultatif des instruments de travail et des fonctions; rémunérateur arbitraire des œuvres et juge souverain des capacités v », Pecqueur ne le connaît pas.

Fourier interventionniste, voilà qui va surprendre. Je ne parle pas ici de ses appels de fonds pour tenter l'essai de la phalange, appels qu'il adresse indifféremment au roi de France et à Rothschild, au tsar et aux ministres de France et d'Angleterre, aux grands de Russie et aux proscrits italiens, aux esclavagistes des Antilles et aux chefs des partis vaincus. Interventionniste, il l'est positivement quand il propose la phalange d'essai aux Anglais, leur recommande l'élevage des poules, eux qui sont tributaires de la France, et leur promet, avec le produit de la vente des œufs, « l'extinction subite de leur dette 5 ». Il l'est encore lorsqu'il nous dit que « l'autorité doit intervenir contre l'accaparement, non pas à la manière des