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li.ii LES niÉORTES SOCIALISTES Al XIX1 SIÈCLE

tiême droit au minimum d'enseignemcnl primaire distribué aux garçons. Pour revenir à la coéducation, notons que Fourier n'entend l'appliquer que dans le milieu phalanstérien : il déclare même qu'à l'appliquer dans ce qu'il appelle « l'étal civilise », il y aura forcément des mécomptes. Il narre même un de ces mécomptes avec une joie féroce. « On vantait beaucoup, dit-il. un pensionnat d'Yverdun. en Suisse, dont on promettait des merveilles, parce qu'il était dirigé par le célèbre Pestalozzi, aidé du célèbre Kruzi et du célèbre Buss, qui élevaient les jeunes gens d'un et d'autre sexe, selon la méthode intuitive. Il arriva que cette jeunesse, peu satisfaite de la méthode intuitive, y joignit la méthode sensitive... Ainsi, les passions que la philosophie croit supprimer viennent inopinément supprimer les systèmes de la pauvre philosophie... Il fallut congédier toute cette orgie d'Héloïses amoureuses de leurs précepteurs1. » On voit bien ce que Fourier tend à prouver, et surtout on saisit sur le vif le fort et le faible de son système. Quelle joie pour lui s'il avait pu dénicher un scandale du même ordre dans l'établissement de New-Lanark. où Robert Owen pratiquait avec succès la coéducation ! Mais les députés de la corporation de Leeds n'ont aperçu que bon ordre et activité dans cette école où « six garçons ... entrèrent au pas accéléré, au son du fifre, jusqu'à ce que tous les garçons et les filles, car les filles marchent de la même manière, fussent réunis dans la salle '-. » On l'a déjà remarqué, les novateurs socialistes n'inventent pas à proprement parler, mais ils attirent à eux, ils incorporent à leur système toutes les innovations de leur temps et font de ce système la condition même de leur réalisation. Aussi les voyons-nous sans étonnement épouser la cause de l'enseignement scientifique contre l'enseignement classique, et plus particulièrement se faire les champions de l'enseignement professionnel. Élevé à l'école des saint-simoniens, qui avaient déclaré la guerre au latin, Pecqueur veut socialiser l'enseignement du bien, du vrai, de l'utile ; « de Vutile surtout qui est, dit-il. si

1. Nouveau monde industriel. Educ. harm. -. Ecramen impartial, etc.

peu controversable de sa nature. » FA. à cet effet, il propose « d'organiser entre toutes les communes de France et les pouvoirs représentatifs, un moyen uniforme de communication intellectuelle par lequel se ferait officiellement, librement, successivement, l'instruction des adultes, dupeuple tout ailier »; c'est-à-dire, «de jeter en quelque sorte sur l'espace qui sépar la ville des lumières, celle où s'élaborent les améliorations en tous genres, Paris et ses quarante mille communes, un pont par où s'expédient en temps opportun, à chacune d'elles, les connaissances positives, les expédients agricoles, industriels et domestiques non controversables1. » Il propose ces communications permanentes, qui commencent d'être aujourd'hui assurées par des organes d'Etat, tels que l'office du travail, l'office colonial, les conseils supérieurs du commerce, du travail, de l'agriculture, etc., et qui, à l'époque où il écrivait, n'étaient encore qu'à l'état de projet dans l'esprit de quelques économistes d'avant-garde. Pecqueur propose ces innovations nécessaires parce qu'il a clairement aperçu que les maux attribués à la concurrence économique eussent dû l'être bien plutôt à la concurrence aveugle, à l'ignorance économique et sociale des industriels et des commerçants : ou plutôt que la concurrence naît de l'ignorance, et que la connaissance des besoins des consommateurs suggère l'accord des producteurs pour s'assurer mutuellement contre les pertes éventuelles. Il s'est aperçu qu'aux États-Unis et en Belgique « on s'est dit que, puisqu'il suffisait de retirer inconsidérément le crédit à un industriel gêné, pour décider une crise en feu de file et propager le désastre dans toutes les branches d'industrie, il fallait venir à l'aide de tous les gens honnêtes, et commander aux vents précurseurs de la 'débâcle, avant qu'ils se déchaînassent pour s'abattre sur tous. De là une sorte d'assurance mutuelle tacite contre les souffrances, contre les gênes et les ruines. Sa.ns la confiance qui a régné dernièrement en Belgique, pendant la suspension des paiements de la Banque et la crise naissante,