Correspondance, t. III, p

La pensée de Proudhon a subi en réalité une évolution et suivi un chemin absolument inverse à celui qu'il indique, et il est revenu de l'anarchie, de la simplification de l'État usque ad nihilum, ainsi que le constate son disciple J.-A. Langlois, « lorsque sa belle étude sur la Guerre et la paix lui a fait trouver dans le principe fédératif le juste équilibre de la liberté et du gouvernement1 ». C'est en effet l'immense mérite de Proudhon d'avoir su revenir des exagérations de pensée où sa méthode l'avait entraîné. Et voyez comme il revient de bonne grâce, écoutez l'expression de sa pensée dernière et définitive sur la souveraineté du peuple : « Il n'y a vraiment, dit-il, pour un pays que deux manières de soustraire les libertés publiques aux empiétements de la force et de conjurer le despotisme. C'est d'organiser, comme en Angleterre, une monarchie héréditaire, agissant par des ministres responsables devant un Parlement, et de réserver le privilège électoral à la bourgeoisie ; ou bien, si la constitution du pays est établie sur le suffrage universel, de conférer à la multitude, avec la jouissance des droits politiques, celle des droits économiques, ce qui veut dire l'égalité d'éducation et de fortune 2. » Voyez-le reconstruire l'État, qu'il voulait simplifier usque ad nihilum : « En droit politique, dit-il, ni la souveraineté de l'Etat, ni la liberté du citoyen, ne peuvent périr; loin de là, le chef-d'œuvre de la constitution est de faire qu'elles croissent sans cesse l'une à côté de l'autre et l'une par l'autre3.» Avouez qu'il faut être habitué au jeu des antinomies où excella Proudhon jusqu'à sa dernière heure, pour ne pas être choqué de ce qui en réalité est plutôt un développement qu'une contradiction. Positivement, Proudhon ne nous a pas seulement fait confidence de ses pensées, mais encore des divers états où elles passèrent avant de prendre leur forme définitive. Et ce qu'il a tendu à dire, car certainement la mort a surpris sa pensée inachevée en mouve-

1. P.-J. Proudhon, sa vie et son œuvre, par J.-A. Langlois [Correspondance, t. I, p. xxxvn).